【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

３４

一週間後、やって来たフィルは、少し疲れているようだった。

紗良が心配して尋ねると、自分の頬を撫で、意外そうな顔をした。

「自分では気づきませんでしたが、確かに最近少し、忙しかったかもしれません」

「そんな時にわざわざ来てもらって」

「いえいえ、昨日あたりから、落ち着いてきてはいるのです。

　ほら、年末ですから。色々とあるのですよ」

「ああ、なるほど。こちらでもニューイヤーのお祝いはあるんですね」

「はい。とはいえ、年送(ねんおく)り一週間前くらいが行事のピークでして。今はその準備ですね」

いつもの御神木の下で、紗良とフィルは、お互いの荷物の中身を交換した。

「そうだ、良かったら、うちに来ませんか？　甘いものはお好きですか？」

「ええ、好きですよ。よろしいんですか？」

「はい。ちょっと前に作ったお菓子が、ヴィーのお気に入りになっちゃって。

　それから結構な頻度で焼いてるんですよ」

二人は連れ立って、河原へと歩いた。

もうすっかり慣れた道だ。

そう、もう道と言えるだろう。

獣道ではあるが、草が踏み固められ、少し歩きやすくなっている。

ウッドデッキに到着すると、フィルは何も言わずとも靴を脱いで上がってくれた。

紗良が二人まとめて浄化(ルクス)をかける。

「紗良様は、清潔を重んじられるのですね」

「そうですねえ、病気が怖いですからね。あとはまあ、そういう教育を受けましたから。

　外から帰ったら手を洗う、毎日お風呂に入る、毎日服を変える、部屋の中は清潔を保つ」

「立派なメイドがおられるのですね」

「えっ。いえいえ、全部自分でやるんですよ」

「そうなのですか。では、日々のそうした手順にずいぶん時間をお使いになる」

「はい、だからほら、魔法って、すごく便利で最高です」

紗良は言いながら、パウンドケーキを切り分けた。

分厚く切って、お気に入りのケーキ皿に乗せ、フォークを添える。

残念ながら、部屋には生クリームがない。

無念である。

飲み物はコーヒーにした。

「いただきます」

紗良が手を合わせる横で、フィルは手を組んで小さく祈りの言葉を呟いた。

それから、二人で同時にフォークを口に運ぶ。

いい出来だ。

「おや、紅茶の香りですか？　砂糖とバター……贅沢な菓子ですね！

　とても美味しいです」

「葉っぱごと入れてるんです。コーヒーに砂糖とミルクは？」

「これは南方大陸の飲み物ですね。初めて口にします。

　……ふむ、苦いけれど、不思議と菓子に合います。このままで結構でございます」

フィルによれば、こちらでは、砂糖は高価であるそうだ。

とはいえ、全く買えないほどではなく、庶民でもたまの贅沢で使えるくらい。

もちろん贅沢は贅沢なので、普段の間食は果物や芋類だそうだ。

「そうだ、私も作ってみたんです。干し柿」

「え？　ああ、ペルシモンですね」

「一週間くらい経ったんですけど、まだ食べられなそうです」

ぶらぶらと紐に一個ずつくくられた柿は、色が変わり、少しだけ粉がふいている。

フィルは、靴を履いて近づくと、まじまじと観察した。

「ふむ。良い状態です。この位になったら、外側を少し手で揉むと良いでしょう」

「えっ。揉む？　ぐにぐに？」

「はい、もちろん潰れぬ程度に。さらに一週間ほど経ったら、また中心部付近に向けて揉むのです。

　そこから一週間後くらいが食べごろでしょう」

「年末かぁ。結構かかるんですね」

言われた通りに柿を揉み揉みする。

横に並んで、そうそういいですね、などと言っていたフィルは、ふと気づいたように、

「そういえば、紗良様というのは、お名前だったのですね」

「あ、はい。でもいいと思います。津和野はいっぱいいますからね。まあここにはいませんけど」

「では、私のこともぜひ、フィルとお呼びください。バイツェルは沢山いますからね。この世界に」

そう言われ、紗良はくすくすと笑った。

意外に面白い人だ。

「それで紗良様、年末はどうお過ごしの予定ですか？」

「んん、年末？　いえ、何も考えていませんね。夜更かしくらいはしようかな？」

フィルはうんうんと肯くと、さらに言葉を継いだ。

「もしよろしければ、うちにいらっしゃいませんか？」

「と……いうと？」

「一週間ほど、実家へ戻るのです。我が家は大家族で、田舎なもので家も無駄に広い。親戚も沢山出入りするので、一人増えたところでいるもいないも同じです。

　紗良様もそこに混じりませんか？

　この世界について、少し覗き見ることもできましょう」

ふむ、と紗良は考えた。

田舎の大家族か。

ちょっと考えてみた。

ふむ。

日本では、大みそかはいつも家族と一緒だった。

もしかしたらそれを思い出して少しナーバスになってしまうかも。

だったら、人に囲まれていたほうが過ごしやすいかも？

いやでも人がたくさんいるのか。

どうしよう。

あ、と思いつく。

これが決断だ。

年末年始のことなんて、いつもなら絶対に両親に電話をしている。

どうしたらいい？と聞けば、帰省方法からなにからなにまで決めてくれる。

「行きます！」

気づけば、そう答えていた。

決断した、という感じがして、大変に良い気分だ。

「それは嬉しいことです。ではお迎えに参りますね」

にこにこしているフィルにはいと返事をしつつ、スマホのカレンダーを開いて見せる。

「暦は同じですか？」

「……ええ、不思議ですね、呼び名は違いますが、周期は同じです」

「じゃあここはやっぱり、地球なんだな……」

紗良は呟く。

気候や、昼と夜の時間、自然の有り様のほとんどが一致している。

紗良の乏しい知識でも、それは同じ環境下でなければありえないと分かる。

ここは、いつかどこかの地球なのだろう。

そしてまた、だからこそ、女神の力で人を呼ぶことも出来る。

フィルが指さしたのは、12月29日だった。

「分かりました、お泊りの準備しておきますね」

「はい。向こうには全て揃っておりますので、身ひとつでも構いませんけれど」

さすがにそうはいかないだろう。

司祭というくらいだから、女性との付き合いはないのかな？

女子が手ぶらで他人の家に泊まれる訳がないやろがい。

「この装置は、聖女様と同じものですか？」

「装置？　ああ、スマホですか、機種は同じか分からないけど、機能としては同じものですね。

　佐々木さんと会ったことあるんですか？」

「とんでもない、私風情が会えるお方ではありません。

　ただ、不思議な、薄い小さな装置をお持ちとは聞きました」

「モノは私のですけど、女神様？が、これに地図とか色々入れてくれたみたいです。

　これはね、私のステータス」

「紗良様！？」

ステータスアプリを開き、ほら、と見せると、フィルの両手がスマホごと紗良の手を包んだ。

ほんわかした姿に似合わず、ごつごつした手だ。

司祭ってホワイトカラーじゃないのかな。

「え？」

「ご、ごごごごご自分のステータスをそんなに簡単に人に見せてはいけません！」

「え」

「分かりましたか！？」

「えっ、は、はい！」

ぐいとスマホを胸元に押し付けられ、慌てて画面を消した。

「自分のステータスやスキルは、基本、家族などごく親しい者にしか知らせないのです。

　心の内を覗かせる行為とでも申しましょうか、そういう習慣なのです」

「それは知りませんでした。今知っておいてよかったです。

　教えてくれてありがとうございます！」

こういう、地方特有の慣習、みたいなやつがあなどれないよな、と紗良は思う。

年末年始に、フィルの実家とやらに行くのがちょっと不安になってきた。

「いえ、元はと言えば、私が紗良様の装置に興味をもったせいですから。

　それに、その、乙女の手に、許可もとらずに触れてしまって。こちらこそ申し訳ありません」

「手くらい別にいいんですけど、私、ご実家で大丈夫ですかね？」

「え？」

「え？」

「……え？」

「いや、ご実家でね。なにかやらかさないかなって」

何に驚いているのか分からないが、心配事を相談すると、ああ、と納得された。

「家族には、界渡り様と言ってありますので」

「びっくりされませんでした？」

「家族の方から提案されたのです。ですから気楽においでください」

なら多少のことは、習慣の違いで許されるかもしれない。

紗良は安心した。

「あまり長居もいけませんね。そろそろ失礼いたします」

「お構いもしませんで。あら、ヴィーの気配がしますね、こちらへ向かっているようです。

　会っていきますか？」

「残念ながら！　あまり時間もなく！　またの機会に！」

フィルは、あっという間に荷物をまとめて立ち去ってしまった。

まだ明るいので大丈夫だろうが、一応、スマホの警報には気を付けておこう。

紗良は手に持ったままだったスマホを、ポケットに入れた。

右手側のやぶががさがさと揺れて、予想通り、ヴィーが顔をのぞかせた。

そして、ウッドデッキに突入した。

空になったケーキ皿がふたつ、テーブルに並んでいるのを、ぐるぐる周りながら嗅ぎ出す。

しっぽは、びたんびたんと床を叩いていた。

「今日も元気いっぱい(ヴィヴィド)ちゃんだね。ケーキの残り、全部食べる？」

そう尋ねると、魔物はようやく落ち着いたように、ぷすん、と鼻息をはいた。