【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

３３

鹿と別れ、自宅に帰り着いたのは、15時を回ったころだった。

やはり山中は歩きにくく、しかも目に付く獲物をついつい収穫してしまう。

新しい種類のきのこと、こまごました香草が手に入った。

かなり汚れた気がして、先にシャワーを浴びることにする。

「……ぎょえ！」

細かい切り傷がついているようだ。

最近は、歩きやすい場所を選んで出かけていたから、癒し(アウロラ)をかけるのを忘れていた。

慌てて傷を治し、ようやく落ちついて髪を洗うことが出来た。

セーターともこもこのロングスカートで外に出ると、湯上りということもあって少し寒い。

部屋に戻って、毛糸の帽子とこれももこもこのネックウォーマーをしてみる。

ちょうどいい。

さて、魚ときのこはいいとして、問題は柿だ。

残念ながら、寡聞にして渋柿の取り扱い方を知らないため、予想で動くしかなかった。

日本の冬の原風景というか、よく見る光景として、吊るし柿のイメージは持っている。

それに、干し柿は食べたことがある。

だからきっと、いける。

紗良はウッドデッキにあがり、柿を傍らにおいて、まずは皮をむくことにした。

「……皮、むくよね？　……え、むいていいのかな」

ちょっと不安にもなってみたりしながら、干し柿に皮はついていないという予感に従って手を進める。

次に、さつまいものつるを干して作った紐を、そのへたに結んでみようとした。

ちょっと難しい。

つるが太すぎるのだ。

一本の紐に５、６個ぶらさがっている光景が理想だったのに、結局、紐一本に柿一個ずつしか結べない。

それを、木材を簡単に組み合わせた物干しざおのような場所に吊るす。

「……」

長さの違うつるに、柿が一個ずつぶらぶら横並びに揺れている。

思ってたんと違う。

しかし、これ以上のことは出来そうもない。

紗良はそこから目をそらし、夕飯にとりかかることにした。

＋＋

同じ頃。

青白い光をほのかに放つ転移陣に、フィル・バイツェルが姿を現した。

そして、足元の石を撫で、確認している。

その背中に声をかける者があった。

「おや、君は」

振り返ると、そこには、長い髪と長いひげを生やした老人がいた。

髪もひげも、着ているローブも、全て真っ白だ。

「これはジュネス様」

フィルは、驚きつつも、礼にのっとった姿勢であいさつをした。

「そうかそうか、司祭長の任を断って飛ばされたときいておったが、この近くであったか」

「ははは、ナフィアの司祭を任じられたのでございますよ、それだけです」

「もったいなきこと。お父上はさぞお怒りであったのでは？」

「まあ……いやしかし私は次男ですので。家督を継ぐわけでもなし、最後は好きにせよとお許しがでましたとも」

「許しであると思っているなら、なぜ身分を捨てたのだね」

「好きにしたのですよ。生きることは良きかな、気楽であればなお良し、というのが信条でして」

老人は大笑し、

「ふーむ、お前の近くに界渡り様が落ちてこられたのも、女神様の采配であろう。

　信じるままに、信じる形でお仕えするといい」

そう言った。

フィルはその言葉で、そうそう、と思い出す。

「界渡り様といえば、この転移石ですが……」

「ふむ。この石を設置したのは、200年ばかり前の界渡り様であったと聞いておる。

　魔力が切れ、継ぐ者も再起の仕方も分からぬまま100年以上は経つが」

「完全に機能が戻っておりますね。おそらく紗良様でしょう。波長が同じであったのでしょうか」

「紗良？　ああ、界渡り様の御名か。親しくなったのだな」

フィルはそれを聞き、自らの失敗に気づく。

津和野様が正解だったか。

少し困ったけれど、今は少し置いておくことにする。

「今のところ、転移陣に許可を受けたのは紗良嬢だけのようだな。

　とはいえ、再起に気づけば、転移魔法を使えるものはここを目印に飛来できてしまう」

「ええ。私自身は、光柱を目で見て参りましたが、遠方からでも魔力で感じる者もおりましょう」

心配げな老人に、フィルはにっこり笑う。

「ジュネス様は、王都からはるばる、紗良様を心配していらしたのですね」

「ふむ。不憫な来歴であるからなぁ。

　それに、聖女様は紗良嬢との交流後、少しずつ前向きになっておられる。

　どちらの乙女にも、心安くあって欲しいものだね」

二人はうんうんと肯き合う。

「紗良様に、悪意あるものは近づけぬようです。安全地帯(パルサス)を会得のご様子ですので」

「なんと！　では聖女にも匹敵する力をお持ちなのか……。

　ならばそう心配することもないだろうか。

　聖域自体には女神様の結界があると聞いておるし」

「ええ。ご本人は大変に人が好い方で、森に馴染み、魔物とも心を通わせております。

　今は聖域にとどまっておられますが、行動範囲も広がってきているようですし、やがて人との関りもお望みになるでしょう。

　身を守る術もお持ちですし、アテルグランスを従えていらっしゃいますし」

「ほっほ、なんとなんと。頼もしいね」

老人は、聖域の方を眺めやり、微笑んだ。

そのローブの裾に、何かが触れる。

見れば、数頭のシェルヴスだ。

つぶらな瞳で、珍しそうに匂いをかいでいる。

どこからか突然現れたように見えた。

「おや、これは……紗良嬢の魔力かな？」

「そのようですね」

グランディフェライの実をぼりぼりと食べている彼らは、ほんのりだが魔力をまとっている。

「紗良嬢が魔法陣を起動した際、近くにおったのだな。

　どこから来たのかと思ったが、この転移石を使えるようにしてもらったらしい」

「ふむ。どこからでも食料確保に来られるということですか。

　おい、幸運だったな、お前たち」

シェルヴスは鼻をぶるんと鳴らす。

「ではフィルよ、紗良嬢によくお仕えしておくれ。

　お供物でお望みのものがあれば、私に伝わるようにしておくからね、教皇庁へ報告をあげるといい」

「ええ、もしあれば」

「大きなものをお望みにはならぬか」

「はい。控えめというより、この世界のことをまだ何も知らない方です。

　けれど、まあ、知ったとしても、きっと高価なものなどは欲しがらないでしょうが」

「聖女が共に呼んだだけはある、大人物のようだね」

「手放しで良い方と言えるでしょう。それに……とても美味しいものをお作りになられるのです！」

この世界に娯楽は少ない。

しかし、食べることに全力を傾けていた時代よりは、少し豊かになってきた。

食べることに喜びを見出す時代になりつつあるということだ。

老人は、きらりと目を光らせた。

「その話、もう少し詳しく聞かせるのだ、フィル・バイツェル」

二人は大木の下に向かい合って座り込み、長々と話し込んだのだった。

＋＋

寒い夜にぴったりのあんかけ焼きそばを、それはそれは食べにくそうに、けれどしっかり平らげたヴィーに、声をかける。

「ねえヴィーちゃん。たまにお土産持ってきてくれるじゃない？」

紗良は、マニュアルノートを開いて、そのうちのある箇所を指さし、ヴィーに示した。

「この鹿、えー、シェル、ヴス？は持ってこなくていいから、ちょっと覚えておいて？

　ヴィーは自由に食べたらいいけど、私にはいいから。ね？」

弱肉強食、豚も鶏も平気で食べるくせに、いやなんなら実家ではジビエもよく食べに行っていたくせに、顔見知りになると食べられないなんて、甘えではある。

けれどまあ、そんな自然界の掟を、厳しく自分に突き付けねばならないほど、ぎりぎりの食生活ではない。

ヴィーはちらりとノートを見て、鹿を指さしている紗良の指先をフンフンと嗅いでいる。

分かってくれたのかなあ。

いや、分かれというほうが無茶か。

とはいえ、

「一応ね、お願いね」

と言っておくだけ言っておく。

言われたほうは、相変わらず熱心に紗良の指を嗅いでいる。

「目ざといな。いや鼻ざとい……？」

嗅いでいる指は、ついさっき、パウンドケーキの焼き上がりを確認した指だ。

もうほぼ最後の栗を使って、夕方から焼いていたのだ。

「でも残念、食べるのは明日だよ」

ヴィーはシャー！と鳴いて歯をむき出した。