【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

２５

萌絵は、まじめに聖女をしているらしい。

異世界のやり口にまだ腹立たしい気持ちは残っているが、紗良が萌絵のせいで呼ばれたと知ってから、下手なことを言うととんでもないことが起こる、と震えたとか。

日本に未練はあるけれど、嫌なことはされないし、勉強しながらお祈りをするだけで、下にも置かぬおもてなし、というやつをされるから、今では少しずつ諦めつつあるという。

「まあ勉強っていったって、日本の頃のに比べたら楽勝なの。

　津和野さんのほうは、部屋ごと転移、リセット機能つき、マニュアルノートあり、魔力大、加護つきかぁ。

　私の我儘を精一杯、補填してくれたって感じだよね……」

「うん、まあ、生きるのに困ってはいないよ。加護ってなに？」

「ごめんね……」

「いや、私も同じだよ、最初は泣き暮らしたけど、諦めたとこある。

　諦めちゃえば、案外、悪くない気もしてくる。

　加護ってなに？」

萌絵は、二個目のおにぎりを食べながら、紗良と並んで座っている。

「よく知らない、でも、女神さまの加護があると、なんかいいらしいよ」

「なんかいいのかぁ」

「梅干しも美味しいね」

「うん、お母さんが漬けたやつだよ。

　こっちのお米、美味しくないの？」

「うーん、ううん、不味くはないけど、日本のお米じゃないから。

　細長くて、ぱさぱさしてる。しかもめっちゃ遠くから輸入するから高いって。

　梅干しはもちろん海苔もないから、こんな美味しいおにぎり、すごく久しぶり」

ペットボトルを渡すと、萌絵はそれを逆さにした。

こぼれ出る水が、しかし地面に届く前に球体になって浮かび、萌絵の口に吸い込まれていく。

彼女も魔法を使いこなしているようだ。

残った半分を返してくれる。

「こっちの神官からさ。聖域に人がいて、森の恵みを与えてくれるって報告がきて」

「フィルさんだね。そういえば、王都の偉い人に報告するって言ってたよ」

「うん、今、私が面倒みてもらってるとこだよ。教皇庁。

　どうも界渡りっぽいって、それで、見た目とか聞いたら、日本人みたいだし、津和野さんだって直感して」

「それで、会いに来てくれたの？」

「会いにっていうかぁ、確認っていうか……やっぱり私のせいだったって分かっちゃったっていうか……」

萌絵は、口元をぬぐうと、もぞもぞと正座をして紗良にむき合った。

ぺこりと頭を下げる。

「ごめんなさい。元の世界には帰れないみたいです。私のせいです。

　何でもします。

　一緒に王都に行って、お姫様みたいに暮らすとかもできます。

　してほしいことがあったら、言ってください！」

許してくださいと言わない所が、彼女らしいと思った。

そう言われれば、許すと答えるしかないけれど、彼女はその言葉を言わせずにいる。

今、女子大生同士だった二人は、聖女と森暮らしの平民となり、彼女の妬みも全て消えたのだろう。

そうなってみれば、紗良の存在はもはや慰めにも腹いせにもならず、無意味、いやそれどころか、心の重荷になったわけだ。

紗良は自分の心に聞いてみた。

今の生活が嫌いかどうか、真剣に。

家族と離れたことさえ別にすれば、実は、悪くないと思っている。

何になってもいい人生は、まだ、何者でもなかった人生だ。

新しく何かを始めても、間に合う人生だということ。

「あ」

「なに！　言って！」

「ねえ、魚って、どのくらい食べる？　新鮮？

　海の魚って、結構手に入る？　流通とかさあ、そんな発達してないよね、知らないけど、多分」

萌絵は、魚、と呟いた。

それから、変な顔をして、言った。

「そういう浮世離れしてるとこも、嫌いだったわ」

「そういうの、口に出しては駄目よ？」

「今は別に嫌いじゃないわよ。

　なんだっけ、魚ね。食べるよ。殺生がどうとかないから、こっちの宗教」

「へえ」

「なるほど、この森じゃあ、生魚は手に入りにくいよね」

「うん。私、ここで暮らすから、今冬ごもりの準備してるの。

　だから、唯一手に入りそうもない新鮮な魚が欲しいかな」

「そっか」

萌絵は、肯いて立ち上がり、膝についた枯葉をぱたぱたと叩いて落とした。

それから、胸元からスマホを取り出す。

「津和野さんもあるよね、スマホ」

「あ、うん。ネットは死んでるけど、こっちの地図と、ステータスアプリが入ってる」

紗良も立ち上がり、ポケットからスマホを出す。

「新しくアプリ追加なんて私できないから、もともと入ってるSNSアプリを繋げちゃうね。

　二人だけのローカルネットワークだから、電波なくてもいけるようにする」

「へえ、すごいね、そんなこと出来るんだ」

「教育係のね、前の聖女様がめちゃくちゃ厳しいんだよ……」

二人分のスマホを並べ、緑のアイコンアプリを選び、トークルームを作る。

そして、萌絵が魔法をかけた。

試しにスタンプを送ると、ぽこん、と萌絵に通知が飛んだ。

「これでいいわね。

　今日は、ちょっともう帰らなくちゃならないの。また来るわ。その時、魚とか持ってくるから」

「分かった」

「あとさ」

「うん」

萌絵は、とても真剣な顔をしていた。

そして、紗良をじっと見つめて言った。

「カレー食べたい」

「カレー」

「カレーの日があったら呼んで。変なスパイスから作る本格的なやつじゃなく、市販のルーのやつ。ある？」

「う、うん、スパイスからとか、私そんな料理上手くないよ」

「お母さんが料理学校の先生なのに？」

「うちじゃあ、お手伝いさんが作ってたから」

彼女は、かーっ！と大声をあげ、自分の額をぴしゃりと叩く。

そして、何やらぶつぶつと呟いている。

私は聖女私は聖女私は聖女、というように聞こえた。

「佐々木さんのほうが忙しそうだし、逆に来られる日を連絡してよ。

　その日に合わせて作っておくから」

「ああ……今、私の中で、好きが嫌いを越えていったわ」

「それはなによりだね」

彼女は、左の耳に触れると、何かを取り外す仕草をした。

そのとたん、その手に杖が現れる。

紗良の杖が赤い石を抱いているのに対し、彼女のそれはどこまでも透明な石だ。

「私のに似てる」

「これ、女神さまがくれたものらしいよ。津和野さんのもそうなんじゃない？」

紗良のイヤーカフを指さし、そう言った彼女は、杖を構えてくるりと回した。

御神木が反応するように枝葉を揺らし、巨大な幹の一点が光り始める。

やがて、ドアの大きさの四角い光となり、萌絵は、じゃあまた、と言い残してその中に消えていった。

久しぶりにこんなに話したな。

まだ夕方までだいぶあるけれど、もう帰ることにしよう。

紗良は、今日の収穫はそこそこあることだしと、帰路に就く。

そういえば、この森には、神官のフィル以外は立ち入れないという話だったが、どうして萌絵は入れたのだろう。

彼女が訪れる直前、破裂音のようなものが何度かしていたが、あれは関係あるだろうか。

「あるよね、きっと」

おそらく、強引に結界をぶち破って入って来た気がする。

加護の話を聞くに、紗良を守ってくれているのはきっと女神様なのだろう。

その女神さまが張った結界を抜けてくるなんて、力のある証拠ではないだろうか。

つまり、この世界が萌絵を呼んだのは、正解だったということか。

聖女に向いている。

そう思う。

彼女がそれを、喜ぶかどうかは分からないけれど。

河原に戻って、まだ陽があるので、もう一仕事することにした。

採って来た無花果とりんごでジャムを作る。

それぞれの果物と、同量の砂糖でひたすら煮るだけ。

まだ残っていたレモンを絞り、魔法で火加減を調節しながら、形がなくなるまで火にかける。

いい匂いがする。

熱いうちに消毒した瓶に詰め、きっちり蓋をしてから、鍋に残った分を、パンでこそげて食べた。

熱々で、まだ甘味が尖っているけれど、だからこそそれが身体に染み渡って、元気になる気がする。

ヴィーがいないことにようやく気づいた。

どこかに出かけたのだろう。

いやそれとも、どこかに巣穴があるのかもしれない。

こちらが別宅である可能性の方が高い気がする。

そろそろ日も暮れる。

紗良は部屋に戻り、シャワーを浴びてから、パジャマ代わりの長袖ワンピースに膝までのカーディガンを羽織ってウッドデッキに出た。

ファイヤーピットに火を起こして、ぷしっとビールを開ける。

つまみは、冷蔵庫から出してきたチーズと、煎ったクルミ。

一本空けてから、思いついていそいそとカップラーメンを作る。

萌絵の話に引きずられたのか、カレー味にしてしまった。

残っていたチーズを投入し、溶けるのを待ってから、ずずっとすする。

今日という日は、きっと、折に触れて思い出す日になるだろう。

この世界に二人だけしかいない、同じ世界の人と再会した日だ。

それが良いことではないにしても、もうこの運命からは逃げられない。

見知らぬ星空を、彼女も見ているだろうか。

「勉強かぁ。私、しなくていいんだ……ヤバくない？」

物心ついてからずっとしてきたことを、しなくていいなんて！

それは悪くないなと思い、紗良は一人にっこりと微笑んだ。