【２巻発売中】冒険しない私の異世界マニュアル

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美味しいものを食べたい、という紗良の希望を、アンナは覚えていてくれた。

約束通りの日に訪ねた、その日のうちに、はりきって街へと連れ出された。

紗良だって、望むところだ。

時間は昼時で、朝はコーヒーだけだったし、やる気は十分ある。

「以前に来てくれた時には、新しいお店に付き合ってもらったでしょう？

　だからね、今回は、この領地の伝統を味わってもらおうと思っているのよ。

　新しい味ではないけれど、引き継がれてきたということは、まあそれなりに美味しいからではないかしら？　ねえ？」

そう言いながら、まずはカフェのような小さな店を案内される。

牛肉をパイで包んだものや、魚のフライを勧められ、片っ端から食べた。

時々、フードの中のヴィーに欠片を差し出すと、音もたてずに一瞬で消えていく。

ヴィーも気に入ったらしい。

「美味しい」

「良かった！　ほら、こういうのって素材も大事だけれど、基本の味付けってあるものね、基本になるものよ、出汁とかそういうものね。

　そこが合わないともうダメだけれど、逆に言えばそこさえ合えば食べられないってことはないわよね！」

「動物性の出汁に、香辛料だね。美味しいよ」

味は濃いめだが、伝統料理ということはきっと、腐敗防止の意味もあるだろう。

臭み消しとか。

輸送に関して発達しても、手順は変わらないのが伝統というやつだ。

きっとビールに合うだろう、と思ったが、やめておく。

アンナがアルコールを飲んでいるところを、見たことがないので、きっと習慣にないのだろう。

店をはしごし、今度はひき肉のパイを食べる。

うーん。

ビール飲みたい。

かなり香辛料が効いているし、中身がたっぷりだ。

外側のパイもバターの香りがしっかりして、塩っ気が感じられる。

「お嬢さん、ワインはいかが？」

見かねたのか、店主がそう聞いてくれた。

「あらそうね、きっと味が引き立つわね！　どう、紗良さん、飲むかしら？」

「うん、ぜひ」

「ではワインと、ガス水をひとつずつ」

やはり飲まないらしい。

炭酸水を頼んだアンナは、上品にそれを飲みながら、次の店に考えをめぐらせているようだ。

紗良は、待ちに待ったワイングラスを、同じように上品に飲む。

それでもあっという間に空いたが、すぐに店主が二杯目を注いでくれた。

「お腹の具合はどう？」

「そうだなあ、パイ系が多いからちょっと満腹が近いかも」

「分かったわ、じゃあ今日はあと、甘いものでおしまいにしましょう！

　申し訳ないけれど、我が家でも紗良さんを歓待しようとディナーの用意があるの。

　シェフのためにも、余力を残しておいてほしいのよね！」

おう。おｋ。

翌朝、紗良は朝食を遠慮し、紅茶だけ部屋に運んでもらった。

なんとも優雅だ。

しかも、ヴィーのことを承知してくれているため、ゆで鶏とミルクを別に用意してくれるまでした。

至れり尽くせりで素晴らしい。

まあ、当のヴィーは、味のない肉をもそもそと食べており、ちょっと不満そうだったが。

仕方ない。

この家の人たちには、正直に魔物と言うわけにはもちろんいかないので、猫で通している。

きっと明日は、ゆでた魚が出されるだろう。

支度をして階下に降りていくと、アンナがサロンで食後のお茶を飲んでいるところだった。

隣にはスーシェル夫人もいる。

「おはようございます」

「おはよう！」

「おはよう紗良さん、紅茶はいかが？　軽食を用意させましょうか？」

夫人がおっとりと気遣ってくれるが、慌てて手を振る。

「ありがとうございます、でも、今日の食べ歩きのためにお腹を空けておきます」

アンナがくすくすと笑う。

さすがに、昨日は食べすぎた、という自覚があるらしい。

「ではコーヒーは？」

「えっ。それは嬉しいです、いただきます。ブラックで」

「ぶらっく？」

「砂糖もミルクも入れないで飲みたいです」

「まあ。そうなの？」

執事の手で運ばれてきたコーヒーは、やや雑味があるけれど、いい香りだった。

何より、濃くて熱い。

素晴らしい。

「あー……」

体が目を覚ます感じがする。

「まあまあ。そんなに美味しそうに飲んでくださるなら、アンナ、今日はうちの店にご案内してみてはどう？」

「いい考えだわお母さま。

　どうかしら紗良さん、本店のほうには、珍しいものが結構そろっているの。もちろんコーヒーもあるわ。日によるけれど、５種類はあるはずよ！

　果物や菓子類もあるし、ワインもある！」

紗良は、体を起こし、頷いた。

「ぜひ！」

紅茶とコーヒーをそれぞれが早々に飲み干し、早速出かけることにする。

店に行くことに意味があるのか、アンナは少しドレスアップし、馬車も用意された。

いわゆる社長の娘、という立場だから、迂闊な恰好は出来ないのかもしれない。

到着したのは、貴族街のようだった。

通りには馬車が走り、お付きのいる男女しか歩いていない。

その中でも、アンナの家の店はかなり規模が大きい。

ドアマンがいて、出迎えの言葉とともに丁寧に中に案内される。

中は広く、商品棚の並ぶフロアの奥には、個室らしきブースがいくつか並んでいた。

「すごい。立派なお店」

「ありがとう！　私の案も取り入れられているのよ、そう言ってもらえると嬉しいわ」

「もう経営に関わってるんだ。すごいね」

「うーん、ええ、実のところ、すごくはないわ。普通ならばとうに働いている年齢なのですもの。

　学生だから、多少の猶予を貰っているの。だから、どちらかといえば、すごくないといえるわ」

自分よりも年下の少女に言われ、紗良は微妙な気持ちになる。

ある種、日本の大学生と同じかもしれない。

働いている子もいれば、学生だからと猶予を貰っている者もいる。

「あら。アンナさんじゃない。お店のお手伝いなの？　感心ねえ」

棚の商品を眺めていると、個室のドアが開き、すぐにそんな声が聞こえた。

反射的に振り向くと、いかにも貴族のお嬢様といったふうな少女が、尊大な表情でアンナの前に立っている。

「エンバーグ伯爵令嬢、このような店に足を運んでいただきありがとうございます」

アンナは、落ち着いた声でそう答えた。

「いいのよ、クラスメイトが汗水たらして働いているのですもの、ちょっとばかり売り上げに貢献して差し上げるのも、貴族としての務めだわ。

　そうね、でも、なかなか買うに値するものが見つからなくて苦労しているの。

　あなた、何か見繕ってみせなさいよ」

「ええ、かしこまりました。

　……ごめんなさい紗良さん、しばらくご自由にご覧になってね」

にこりと微笑まれ、その内心が読めないにしろ、紗良は頷くしかない。

しかし、相手の令嬢の視線は、すかさずこちらに向いた。

「あら、ご友人？　平民同士、気が合うのかしらね。

　ふふ、変わった格好をなさっているけれど、どちらかの劇団の方？　それとも、異国の旅芸人かしら？」

「テリア様、どうかその方にはお構いになりませんよう。大切な客人ですので」

「……面白いことを言うのね」

途端に、テリアは目を細めて不満をあらわにした。

「私に指図をするというの？　その奇妙な客人とやらのために？

　ふうん。そう。

　あなたがそのような態度だったこと、お父様に相談してみるわね？」

珍しく、アンナが少し困った顔をした。

おそらく、アンナ自身ではなく、店の信用に関わる話に発展しそうだからだろう。

私なら構わない、と声をかけようとしたとき、正面の扉がドアマンによって開かれ、新しい客がやってきた。

全員の視線を集めて入ってきたのは、やはり同じ年頃の貴族令嬢だ。

「……あら、何かの集まりでいらしたの？」

おっとりと声をかけてくる。

すぐに、アンナが同じように柔らかい笑みを浮かべ答えた。

「いいえ、テリア様に商品をお見せしようとしていたところです。

　改めましてようこそ、ウィンザーネ伯爵令嬢様」

「いつもの通り、ミネットと呼んで構わなくてよ。……あら」

物静かなミネットは、紗良に気づくと、すぐに近くにやって来て礼をした。

それも、片足を引いて腰を深く折る、正式な礼だ。

「こんなところでお会いできるとは光栄ですわ。こちらへはお忍びですの？」

丁重な挨拶を受け、さすがに慌ててしまう。

アンナは苦笑しているし、さっきまで居丈高だったテリアは目を丸くしている。

「あの……どちらかでお会いしましたか？」

「ああ、いいえ、以前に王都で、神官長様とご一緒のところをお見かけしましたの。その時と同じ、魔法使い様のお姿でしたので」

「そうでしたか。良かった、見忘れたのかと。

　ええと、こちらへは、友人のアンナに会いにきました。

　街を案内してもらおうと思って」

「それはそれは、アンナさんはそういう意味でとても適任ですわ。平民街も貴族街も、どちらも彼女の庭のようなもの。

　知りたいことや欲しいものについて、尋ねればすぐに答えがあるのです」

紗良は、嬉しくなって笑った。

フード越しなので、口元しか見えていないだろうけれど。

「そのアンナさんは、テリア様の接客でお忙しいのかしら？

　良ければ代わりに私が、簡単ではありますが特産など説明いたしますわ」

ミネットがおっとりと首を傾げ、アンナとテリアに視線を投げる。

テリアは、胡散臭げな顔をしている。

「……ミネット様、そちらの者は、」

「まあ！　テリア様、そのような呼び方をして……！　失礼過ぎますでしょう、なんということを……申し訳ありません、半身様」

はっきりと呼び名を口にしたことで、テリアも何かに気づいたらしい。

分かりやすく動揺している。

「半身様……え、本当に……？」

「もう、テリア様ったら、もう、もう、口を慎んで下さいませ！」

「あ、その、ええと……私、用事を思い出したわ、帰ります！」

テリアは、アンナと紗良を高速で交互に見ながら、店外へ消えて行った。

後には、笑いをこらえるアンナと、呆れる紗良、そしてぽかんとしているミネットが残された。

「まあ……どうなさったのかしら、テリア様。ご用事って、急に思い出すものなの……？」

困惑しているミネットに、アンナが声をかけ、そのまま三人で店の中を見て回った。

確かに、珍しいものが沢山ある。

特に目を引いたのは、瓶詰だ。

口がコルクのような木で、周囲を蝋で封してある。

保存食なのだろう。

「これは、魚？」

「そうよ、遠洋の白身の魚をオイル付けにしてあるの。ハーブと一緒にね」

「こっちは？」

「それはドライトマトを、同じくオイル付けにしてあるわ」

「美味しそう」

紗良がよくやるのは、ほとんどが塩漬けだ。

ここでは、塩よりもオイルのほうが安価なのかもしれない。

「魔法使い様は、ワインはお好きですの？　こちら、私のおすすめです」

「好きですね！」

「あら、それでは、この魚卵をお試しになっては？　私なんかは分かりませんけれど、父はその組み合わせが大好きですの」

「いいですね！」

わいわいと棚の間を練り歩き、ワインにつまみにコーヒー、焼き菓子なんかをどんどん買った。

なにしろ、アニエスの実家と、アニエスの兄の婿入り先の家、ふたつを最上級の呪文(スペル)で浄化した礼金ががっぽり入ったのだ。

なんでも買える気分だ。

まあなんでもは買えないが。

商品は、なんとアンナの家まで届けてくれるらしい。

ちょっといいデパートのサービスみたいだ。

「そろそろお腹が空いたね？」

「本当ね！　なにか美味しいものを食べに行きましょう！」

「あ、ミネットさんもどうですか？」

流れのままに誘うと、ミネットは飛び上がって驚いている。

「え。ごめんなさい、貴族のお嬢さんを誘ってはダメでした？」

「いいえいいえ、まあ、そう、ですわね、普通はしませんわ！　でもほら。半身様のお誘いですし！

　父もきっと許すと思います！」

うーん、でも、ミネットさん、後ろの侍女さんは、必死で首を振ってるよ？