45-2
透の後ろから、フルーヴはトシヤを引き連れて戻って来た。
抱き合う透とリリアには目もくれず、一目散に走って亜莉香の胸に飛び込む。泣き出しそうな顔だった小さな兎が亜莉香の名前を呼び、安心させるために優しく抱きしめた。
一足遅れたトシヤは透とリリアの二人だけの空間に入れず、遠巻きに眺めながら亜莉香の傍に駆け寄った。少し困った表情を浮かべた後、安堵して言う。
「おかえり」
「ただいま、です」
「フルーヴに呼ばれて急いで来たけど、無事で安心した」
それは亜莉香も同じ気持ちで、トシヤと向かい合って笑みを浮かべた。目の前にいるトシヤに、大きな怪我は見当たらない。
「トシヤさんこそ、お怪我がなくて何よりです。ルカさんやルイさんは？」
「上で戦っている。ネモには早く戻って来い、と言われたけど――」
頭を掻きながら、トシヤが後ろを振り返った。
愛おしそうな眼差しで透はリリアを宥めて、頭を撫でている。リリアは透の胸に顔を埋めて、少し背伸びをして抱き付いていた。
二人が離れる気配がない。
言いたいことを察して、亜莉香は微笑ましい気持ちになった。
「あの二人は、まだ暫く動きそうにありませんね」
「いいのか？」
「良くはありませんね」
さて、と呟くと、フルーヴが定位置である亜莉香の頭の上に飛び乗った。頭を下げて、逆さまの状態で目が合う。
「ありか、どうする？」
「まずは、ここから離れましょう。フルーヴ、帰り道は分かりますよね？」
「うん！」
大きく頷いたフルーヴに笑みを零してから、透の名前を呼んだ。
名前を呼ばれた本人はようやく亜莉香の存在に気が付いて、顔がタコのように赤く染まった。透につられてリリアの耳も赤くなって、お互いにぎこちなく距離を取る。
今更離れても遅いと思うが、何も見なかったことにして亜莉香は訊ねる。
「先に帰ってもいい？」
「俺も帰る！今すぐ、さっさと！」
両手を上げて、何もしていないと主張する姿が白々しい。
「別に、ゆっくりしていても構わないよ？追って来る敵には気を付けてね」
「て、敵！？」
状況が全く呑み込めていなかったようで、透の声が裏返った。トシヤは一部始終を聞いていて、腰に付けていた日本刀の柄に右手を添えた。亜莉香を見ると眉間に皺を寄せる。
「敵に追われていたのか？」
「はい。血まみれの少女に」
「それで、裸足？」
「それは当たらずとも遠からずで、簡単に言うとリリアさんに貸しました」
「…悠長に話してないで。逃げるなら、さっさと行こうぜ」
落ち着きを取り戻した透の一言で、話が中断した。
トシヤはあからさまにため息をついて、空いていた左手で亜莉香の右手を掴む。しっかりと結ばれた手に、亜莉香が口を開くより先に、独り言のような小言が聞こえた。
「目を離すと、すぐに厄介事に首を突っ込むから困る」
好きで首を突っ込んでいるわけでもないが、何も言い返せずに口を閉ざす。
定位置である頭の上に移動したフルーヴが案内を開始して、トシヤに引っ張る形で歩き出せば、まだ顔が仄かに赤いリリアを透が背負っていた。
亜莉香の隣に並ぶように透はやって来て、それで、と口を開いた。
「誰に追われているって？」
「血まみれの…黄色の髪の女の子かな」
上手く表現する言葉がなくて、曖昧に答えた。具体的なことは言えなかったのに、透には思い浮かぶ人物がいたようだ。
渋い顔になって、小さな舌打ちが聞こえた。
「そいつ、首あった？」
「うん？あったよ」
「首は刎ねたし、凍らせた後に砕けて消えたと思ったのに」
実際にそんなことをしたのか、聞く勇気はなかった。
それが行われていたと仮定してみる。そうだとしても出会った少女は身体があり、血で赤く染まりながら動いていた。全身からは黒い光が溢れ出ていて、ふらついていたが、黒い光を宿した黄色の瞳には亜莉香の姿が映っていた。
消えてはいない、と思えば、一歩前を歩くトシヤが問う。
「それって、トオルが倒した奴だろ？」
「まあな。そう簡単に消えないとは思っていなかったけど、厄介だよな。あれは何度も生き返るゾンビみたいなものだぜ」
「ぞん…何だって？」
お互いの顔を見ずに、会話が飛び交った。知らないうちに名前で呼び合う仲になったトシヤに、透が丁寧に説明する。
説明を聞いても納得出来ないトシヤの顔を覗き見て、亜莉香は視線を前に戻した。
地上で挨拶ぐらいしたのかもしれないが、出会ったばかりであるはずの二人の間に壁はない。どちらも人見知りする性格ではないし、遠慮するような性格でもないとは言え、一応トシヤの方が年上のはずだ。
どっちも気にしていないと思えば、それまでの話。
落ち着いて話が出来るようになったら、透と話し合いたい。護人や魔力のこと、色々と聞きたいことがあって、すべて聞いたら時間がかかる。セレストにいる間に聞ければいいが、そもそも透はこれからのことを考えているのか。
呑気に考えていると、トシヤに名前を呼ばれた。
「アリカ、話を聞いていたか？」
「…え？」
「やっぱり聞いてない」
あからさまに透がため息を零した。トシヤは肩を落とし、リリアからは困った顔をされて、亜莉香は瞬きを繰り返す。
何の話だったのか聞こうとすれば、フルーヴの嬉しそうな声に遮られた。
