ファカルティ

明日への咆哮

　推定まだ十一歳ほどの幼い子供の顔は、大人びていた。異常なほどに落ち着いており、口調は大人そのものである。

　その名を、アンノという。

「・・・大丈夫かい―まぁ、その見た目じゃ大丈夫ではないだろうが」

　アンノは陽の横たわる体を見下ろしながら、小さな声で言った。

　全員が驚きを隠せないでいた。『抵抗派』『保守派』それぞれ両派のリーダーが簡単に敗れた相手を、まだ幼い子供が殺害したのだ。簡単に、右手一本で。

　それを察したのか、アンノは小さく笑みを浮かべた。

「驚かないでくれよ。今まで隠し通してきたんだから、驚かれるのも仕方ないもしれないけど。でも、俺は君達との同志だ」

　アンノは先ほど宣した。

　―『俺が、空間と時間の能力者だ』

　その言葉が、全員の脳内にコダマする。未だに、信じられないでいる。

「・・・君が・・・俺たちとの同志・・・」

　悠太はいつのまにか起き上がっていた。体中は他人の血ではなく、自らの血で真っ赤に染まっている。

「うん。俺が、残りの四大元素を有する者だ」

　アンノはそう言い、目を細める。

「・・・二つの元素を・・・何故持っている？」

　政貴は顔をしかめがなら質問した。

　アンノの声は澄んでいた。

「吸収したんだよ。俺は元々、空間の能力者だ。でも、あることが起きて、『時間の能力者』が死んでしまった。―俺が殺したも同然なんだけど。で、俺は取り込むことに成功した。時間の元素を。元々それが、空間の能力者の突出した能力だったみたいだ」

　そして更に、アンノは続けた。

「―でも、時間や空間の元素は、世界創造の後、ほんとんど骸と化した。力を持たなかったんだ。―でも、その代わりに『空間』は、元素を取り込むことが出来る。

　俺はそのおかげで、様々な力が使える。世界中でこれまでに死んでいった人間から開放された元素を、沢山吸ったからね」

　アンノは一呼吸つくと、火と水の二大元素を見た。

「まだ信じられないようだね？―でもいいや。次期に分かるさ」

「あ・・・アンノ・・・」

　動揺する、義明の声だった。アンノは義明のほうを見ると、ペコリと頭を下げた。

「ごめんなさい。俺、あなたを騙していた・・・許して」

　そして頭を上げ、

「でも・・・お詫びに良いことを教えます」

　アンノは二大元素者に近づくと、二人に同時に二本の手を差し伸べた。

「あなたたちはまだ、真の力を解放できてません―僕もだけど。でも、この場に四大の元素が集結しました・・・だから・・・」

　アンノは、小さく息を吐き出した。

「俺達の力は解放されます。世界の終末のために。さぁ―」

　アンノの両腕が、光り輝いた。

「手を掴んで」

　まるでそれは、終末へのベルかのような声だった。

　そして、世界を創造し四つの元素たちは、繋がった。

　一つに。

　三人を、輝かしい光が覆う。全てを包み込む、神々しい光だ。

光はやがて急速に膨張し、義明や直人達を巻き込んで巨大化した。

―光に包まれて、直人はこう思った。

―まるで、あの時みたいだな。

『光が降り注いだ日』である。あれから全ては変わり、世界は終末へと向かいだした。

　だとしたら、この光によってまた再び、全てが変わるのだろうか。世界の終末は喰い止められるのだろうか。

　気が付くと、光は消滅していた。いつものように薄暗い世界が目の前に広がる。

　しかし目の前には、いつもとは違う三人がいた。

「濱田・・・」

　思わず義明はそう呟き、立ち上がった。陽が死んだので、闇の力による拘束はない。

　悠太は自分の手の平を見つめ、驚いたように目を見開いている。

「何だろう・・・この感じ・・・」

　力が泉の如く湧き出る感じだ。今なら、何でも出来そうな気がする。

　―まるでスーパーサイヤ人だな、と政貴は苦笑する。まさか自分にもこんな感覚が訪れるとは、夢にも思ってなかった。

　アンノはそんな二人を一瞥すると、嬉しそうに口を開いた。

「さぁ。終末の起源へと行きましょう」

　政貴はうなずくが、悠太のリアクションがない。

　アンノは首をかしげた。

「・・・どうしんたんですか？」

　悠太は背後を振り返り、義明と直人を見た。二人の表情はどちらも、真剣そのものだ。

　悠太は、小さく下手なウインクをした。そして、向き直る。

「・・・悪いが俺は・・・お前達の敵だ。今の世界を、残したい。たとえそれが、摂理や法則に逆らうことでも」

　政貴は平常だったが、アンノは案の定、目を丸くした。当然のことである。

　悠太はアンノに背を向けた。

「―次に会うときは、敵同士だ」

「・・・そうですか。残念です・・・でも、仕方が無いこと。人間というデバイスが成せるんですからね・・・」

　アンノは悠太の背中を見つめた。

「・・・でも、俺にも使命がある。俺は世に従属している。だから・・・あなたの言うとおり。次からは、敵同士です」

　さようなら。

　アンノの声が響いた。

「いや、濱田・・・決着は、俺とつける」

「もちろんだ」

　悠太は片手を上げて応えた。

　そして悠太は、目線を二人の同胞に向ける。

「行こうか」

　義明と直人は、小さくうなずいた。

　―最期の時は近い。

　高亮は小さく笑みを浮かべながら、目の前に転がる死体を見下ろした。

「・・・これが、俺の意思だ・・・悪いな」

　そういって、口の中の血を吐き捨てる。

　本来歯車でしかなかった影。

　しかしその影が、運命に逆らった。彼は、戦士となったのだ。

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第二章がこれで終わりです。

次回から、最終章です。