19/20

第19話：光の差す場所へ

　雨はしばらく降り続いていた。

　温室のガラスを叩く雨音は、まるで二人の鼓動を重ねるように規則的で、優しかった。

　ぽつ、ぽつ、と始まった雨は、やがてしとしとと静かに降り続き、温室全体を柔らかい音で包み込んでいた。

　その音は、不思議と心を落ち着かせ、胸の奥に溜まっていた不安を少しずつ溶かしていくようだった。

　ひよりは私の手を握ったまま、しばらく黙っていた。

　その沈黙は、気まずさではなく、言葉にできない想いが満ちている証のようだった。

　ひよりの手の温度が、じんわりと私の手に伝わり、二人の間に静かなぬくもりが広がっていく。

　温室の中は薄暗く、雨粒がガラスを伝うたびに光が揺れ、まるで水の中にいるような静けさがあった。

　植物たちの葉が雨音に合わせて微かに揺れ、その影が床に柔らかく映っている。

　その景色の中で、ひよりの横顔だけがはっきりと見えて、胸がきゅっと締めつけられた。

「真白」

　ひよりが小さく呼ぶ。

　その声は、雨音に溶けてしまいそうなほど静かだった。

　でも、確かに私の胸の奥に届いた。

「私ね、陸上をやめるのが怖かったんじゃない。“走れない自分”を真白に見られるのが怖かったんだと思う」

「…」

　胸が痛んだ。

　ひよりが抱えていた本当の恐怖が、ようやく言葉になって現れた瞬間だった。

　ひよりはずっと強くあろうとしていた。

　弱いところを見せたくなくて、必死に笑っていた。

　その姿を思い出すと、胸が締めつけられる。

「ひより……そんなの……」

　言いかけた言葉は、ひよりの静かな声に遮られた。

「わかってる。真白はそんなことで私を嫌いにならないって。でも、怖かったんだよ。ずっと走ってきた自分が壊れるのが」

　ひよりは自分の胸に手を当てた。

　その指先は少し震えていて、ひよりの心の揺れがそのまま伝わってくるようだった。

「でもね、真白がいてくれたから……壊れてもいいって思えた。壊れたら、また一緒に作り直せばいいって」

　その言葉に、涙がこぼれた。

　ひよりがこんなにも私を信じてくれていることが、胸の奥に温かく広がっていく。

　ひよりの未来に、私が必要だと言ってくれることが、嬉しくて、苦しくて、涙が止まらなかった。

「ひより……私も、ひよりがいないとダメだよ。ひよりが笑ってくれるだけで、私……すごく嬉しいんだよ」

　声が震えてしまう。

　ひよりはそっと私の涙を拭った。

　その指先は優しくて、温かくて、触れられただけで胸が熱くなる。

「真白。これからも、私の隣にいてくれる？」

「……うん。ずっと」

　その言葉を口にした瞬間、ひよりは微笑んだ。

　その笑顔は、雨の中に差し込む光のように柔らかくて、優しかった。

　ひよりは私の額にそっと触れた。

　その仕草は、言葉よりも深く、優しく胸に響いた。

　ひよりの指先が触れた場所がじんわりと温かくなり、胸の奥までその温度が広がっていく。

　雨音が少し弱まり、温室の中に柔らかな光が差し込む。

　ガラス越しの空はまだ灰色だけれど、その向こうに確かに光があることがわかった。

「雨、上がるかな」

「うん。きっと」

　ひよりは立ち上がり、ガラス越しに空を見上げた。

　その横顔は、もう迷っていなかった。

　昨日までの不安も、恐怖も、涙も――全部乗り越えた人の顔だった。

　雨の庭で、ひよりは光の差す方へ歩き出そうとしていた。

　その隣に、私は必ずいる。