死にたがりの歌姫は、竜族の王子から溺愛されて生きる理由を見つけました

第14話 繋がる過去と現在

「あなたは、本当に佐伯鈴ですか？それとも...私の姉ですか？」

エマの問いに、部屋が静まり返った。

「姉...？」私は困惑した。「どういう意味？」

カイルバーンが私の前に立ちはだかった。

「これはどういうことだ、リューン？なぜ敵がここに？」

「敵ではない」リューンは冷静に答えた。「彼女は裏切り者ではなく、実は長い間、我々の協力者だった」

エマは一歩前に出た。

「アルフォンス教皇の真の目的を知った時から、私は彼に疑問を持ち始めていました」彼女は静かに言った。「そして...あなたを見た時、確信したのです」

「何を確信したの？」私は恐る恐る尋ねた。

「あなたは私の姉の魂を持っている」彼女は真剣な眼差しで言った。「十五年前に亡くなった姉...エレイナの」

私は混乱した。エレナリアではなく、エレイナ？

「ちょっと待って」私は頭を抱えた。「私の中にいるのはエレナリアの魂だって聞いたわ。女神の...」

「両方だ」

振り返ると、セレナが部屋に入ってきていた。彼女も無事に逃げ延びたようだ。

「エレナリアの魂は何度も転生を繰り返してきました」彼女は説明した。「そのうちの一人がエマの姉、エレイナだったのです」

「十五年前...」カイルバーンが呟いた。「あの村の...」

エマの表情が暗くなった。

「そう、竜族の襲撃で家族を失った...と皆に言ってきました」彼女は苦々しく言った。「でも真実は違う。教皇の命令で姉は殺されたのです」

「なぜ？」私は震える声で尋ねた。

「姉もまた、歌の力を持っていました」エマは悲しげに言った。「村で隠れるように暮らしていたが、ある日その力が現れた。竜族の負傷者を歌で癒したのです」

カイルバーンが動揺した表情を見せた。

「その竜族は...私だった」

私はカイルバーンを見つめた。彼は続けた。

「十五年前、私は人間との和平を探るため、独自に国境を越えていた。しかし罠にはまり、重傷を負った。一人の人間の少女が私を見つけ、歌で私の傷を癒した」

「エレイナが...」エマは頷いた。「姉はカイルバーン王子を助けた。そして二人は秘密の友情を育んだ。しかし...それを教皇が知った」

「アルフォンス教皇は歌姫の力を恐れていた」セレナが言った。「特に竜族と協力関係を結ぶ可能性のある歌姫は」

エマの声が震えた。

「教皇は竜族の襲撃に見せかけて、村を焼き払った。そして姉を...」

言葉を詰まらせるエマを、リューンが静かに続けた。

「カイルバーンが彼女を助けようとしたが、間に合わなかった」

カイルバーンの表情に深い痛みが浮かんだ。彼はうつむいて拳を握りしめた。

「助けられなかった...」彼の声は苦しげだった。「それが私の中の深い後悔だ」

私はカイルバーンの腕に手を置いた。彼の肩が少し震えていた。

「そして今、あなたが現れた」エマは続けた。「姉と同じ力を持ち、同じ雰囲気を持つ人が。最初に会った時から、どこか懐かしく感じた」

「でも、私は佐伯鈴よ」私は自分のアイデンティティを守るように言った。「別の世界の、ただの演歌歌手」

「ええ、あなたは佐伯鈴です」セレナが優しく言った。「しかし、あなたの魂はより大きな存在...エレナリアの魂の一部でもあるのです」

混乱した私に、リューンが説明を続けた。

「エレナリアの転生者の多くは、ある時点で力に目覚める。しかし、それを恐れた権力者たちによって、歴史から消されてきた」

「教皇は同じことをあなたにもしようとしている」エマは言った。「だから私は彼の軍から逃げ、リューン王子に協力を申し出たのです」

信じられないような話だった。カイルバーンがそっと私の手を取った。

「つまり、あの老人...イグニスが言っていた『二つの魂』とは...」

「エレナリアとリン...あなた自身の魂です」セレナが答えた。「それが統合すれば、真の力が目覚めます」

「そして教皇はそれを恐れている」リューンが暗い声で言った。「さらに言えば...父上を蝕む闇も、彼と関係があるのかもしれない」

「どういうこと？」カイルバーンが尋ねた。

「父上の病は普通ではない」リューンは静かに言った。「何者かが仕組んだ呪いではないかと...」

「アルフォンス教皇が？」私は驚いた。

「まだ確証はない」セレナが答えた。「しかし...」

その時、突然私の胸に鋭い痛みが走った。まるで何かが中から出ようとしているかのよう。

「あっ...」

私はよろめき、カイルバーンが支えてくれた。

「リン！」

頭の中で再び声が響き始めた。しかし今度は断片的な言葉ではなく、鮮明な映像が流れ込んでくる。

過去の記憶...エレナリアの記憶。

男性との出会い...サリオン。彼の金色の瞳。カイルバーンに似た顔立ち。二人で世界を創り上げる力。そして...裏切り。争い。別れ。

そして別の記憶。エレイナとしての日々。小さな村での静かな暮らし。傷ついた竜族の少年...若きカイルバーン。彼を癒す歌。そして、炎に包まれる村。叫び声。痛み。

「リン！リン！」

カイルバーンの声が私を現実に引き戻した。彼の腕の中で、私は涙を流していた。

「見えた...」私は震える声で言った。「エレナリアの記憶...エレイナの記憶...」

「落ち着いて」彼は優しく言った。「急ぎすぎてはいけない」

セレナが近づいてきた。

「記憶が急速に統合されています」彼女は心配そうに言った。「まだ体と心の準備が整っていないのに」

「どうすれば...」

「安静にしてください」セレナは言った。「急激な統合は危険です」

彼女の指示でベッドに横たわったが、心は混乱していた。エレナリア、エレイナ、そして佐伯鈴。三つの人生が混ざり合う感覚。それでも、私は私...そう思いたかった。

部屋の中で、彼らは小声で会話を続けていた。

「時間がない」リューンが言った。「人間の軍勢は国境を越え、我が軍も迎え撃っている。戦争は始まったも同然だ」

「父上の容態は？」カイルバーンが尋ねた。

「悪化している」リューンは重々しく答えた。「もはや薬も魔法も効かない」

「儀式が必要なのでは？」エマが静かに提案した。

「彼女に危険を負わせるわけにはいかない」カイルバーンの声は強く、決然としていた。

彼の言葉に、心が温かくなった。愛という言葉を交わしたばかりなのに、もう彼なしの世界は考えられなかった。

しばらくして、部屋は静かになった。皆が休息のために退出し、カイルバーンだけが私のそばに残った。

「大丈夫？」彼は心配そうに尋ねた。

「ええ...少し落ち着いたわ」私は弱々しく微笑んだ。「でも怖いの...私が私でなくなってしまうことが」

「そんなことはない」彼はベッドの端に座り、私の手を取った。「どんな記憶を持とうとも、あなたはあなただ」

「でも、エレナリアやエレイナの記憶が増えるたび、私自身が...薄れていく気がする」

「そう思うのなら」彼は真剣な表情で言った。「私があなたを呼び戻す。何度でも」

彼の言葉に、安心感が広がった。

「カイルバーン...エレイナと過ごした日々を覚えてる？」

彼の表情が柔らかくなった。

「ああ...彼女は優しかった。小さな村で出会った人間の少女。竜族を恐れるのではなく、私の傷を癒してくれた」

「彼女はあなたを...特別に思っていたみたい」私は微笑んだ。「その気持ちがわかるわ」

彼も微笑んだ。

「もしかしたら...これは運命なのかもしれない」彼は静かに言った。「私たちが出会うのは、一度ではなく」

別の記憶が蘇ってきた。エレナリアとサリオンの最初の出会い。二人で創り上げた世界。深い愛。

「サリオンも...あなたに似ていた」私は呟いた。

「伝説の竜神か」彼は少し照れたように笑った。「私がそんな偉大な存在の生まれ変わりだとは思えないが」

「でも、エレナリアにとって...サリオンは全てだった」私は言った。「だから彼女は転生を繰り返しても、きっといつもあなたを探していたんだと思う」

彼は静かに言った。

「そして今、ようやく見つけた」

私たちは見つめ合い、彼は優しくキスをした。短いが、心が通じ合うような温かな接触。

「休んで」彼は言った。「明日、次の行動を決めよう」

彼が部屋を出た後、私はベッドに横たわり、天井を見つめていた。混乱しながらも、少しずつ整理されていく思考。三つの魂...いや、三つの記憶が一つに統合されようとしている。

翌朝、私が目覚めると、既に部屋には人が集まっていた。リューン、セレナ、エマ、カイルバーン、そしてヴェイン。彼らは地図を広げ、何かを協議していた。

「おはよう」カイルバーンが私に気づいて微笑んだ。「調子はどう？」

「良くなったわ」私は起き上がった。「何を話してるの？」

リューンが答えた。

「人間の軍勢の動きと、我が軍の配置だ。そして...」彼は少し躊躇った後、続けた。「父上の状態について」

「大王様の容態は？」

「危険な状態です」セレナが答えた。「闇の力が大王様を蝕み続けています。その源が何かを突き止める必要があります」

そこへ、竜族の使者が慌てて入ってきた。

「リューン王子！カイルバーン王子！緊急報告です」

「何事だ？」リューンが尋ねた。

「アルフォンス教皇が...」使者は息を切らしていた。「直々に炎翼城に向かっています。白旗を掲げて、和平交渉を申し出ています」

「和平？」カイルバーンは不信感を隠さなかった。「罠だろう」

「しかし、もし本当なら...」リューンが考え込んだ。

エマが頭を振った。

「教皇は和平など望んでいません。何か企んでいます」

「歌姫と引き換えに和平を提案してくるだろう」リューンは冷静に分析した。

私は立ち上がった。

「私が行けば、戦争は止まる？」

「リン、だめだ」カイルバーンが強く言った。「彼らはあなたを封印か、もっと悪いことをするつもりだ」

「でも、このまま戦争が続けば、多くの命が...」

部屋が静かになる中、セレナが静かに言った。

「もう一つの可能性があります」

全員が彼女に注目した。

「リン様が力を完全に目覚めさせれば...戦争を止める力を持つかもしれません」

「完全な目覚め？」カイルバーンが尋ねた。「それはどういう意味だ？」

「二つの魂の完全な統合です」セレナは答えた。「しかし、それには...」

「なにか危険があるの？」私は尋ねた。

セレナの表情が暗くなった。

「統合の過程で、自分自身を見失う危険性があります。佐伯鈴としての記憶が...消える可能性も」

その言葉に、部屋が凍りついたように感じた。カイルバーンの顔が青ざめた。

「絶対に認めん」彼ははっきりと言った。

しかし、私の中で何かが動き始めていた。もし、私の犠牲で戦争が止められるなら...それは死にたかった私にとって、最後の価値ある行動ではないだろうか。

その時、再び胸の痛みが走った。今度は前よりも強く、呼吸が困難になるほど。

「リン！」

カイルバーンの声が遠くに聞こえる。視界が暗くなり、代わりに頭の中に別の風景が広がる。

金色の光に包まれた神殿。サリオンとエレナリアが向かい合っている。そして...アルフォンスの祖先と思われる男性が、二人の間に割り込む。

そして啓示のように、真実が明らかになった。

「わかった...」私は弱々しく言った。「アルフォンス教皇が...大王を蝕む闇の源...」

全員が驚いた表情で私を見つめる中、私は続けた。

「全ては...千年前から続く呪いなんだわ」

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