第14話 段取りの悪い組織
「はぁ...？新人...だと...？」
「究...お前...」
究が、シャーロットの瞬間移動について調べていた理由は、懐に潜り込むために必要であったからだ。
シャーロットの瞬間移動のタイミング、柊の反撃するタイミング、その全てを分析していた。シャーロットが瞬間移動するまでの秒数を数えていたのも、そのために必要であったまでのこと。
この場に、”勉強材料”は豊富にあった。
「っ！かぁー〜痛ってぇ...なるべく、痛みが伴わないタイミングで隙を見て潜り込んだつもりだったけど、一般人にはこの攻撃、やっぱ重いや。」
「お前、何を...？」
「はぁ。でも、これでわかった？シャーロットさんの言う通り、本当に、能力が無くても出来ることはあるんだよ。夜空。」
「究、聞こえてたのか...」
「.....」
シャーロットは、黙り込む。
「まあそれはいいんです。それよりも、組織ならもっと仲良くしてください。こんな連携も出来ない状態で、バクテリアに勝とうとしてたんですか？僕は失望しましたよ。もしあっちの組織の方が統率取れてるとしたら、どうするつもりなんですか？」
「...そうだな。そう、だよな。
...本当にすまなかった。究。私の思い込みだったみたいだ。自分勝手だが...どうか許してくれ。」
そう言って、夜空は頭を下げた。
「...先に、言われてしまったか...」
シャーロットの頭の中では、懺悔が行われていた。
『私は、なんて最低なんだろうか...腐った人間だよ。私は。
（『ああ、この際だから言う。能力がない奴は要らない。これが私の本心だ！』）
...
（『いいやこれが人間だ！人間じゃない奴には分からないだろうがなぁ！』）
...この言葉、八中には、聞こえてねぇんだよな...
醜いな...聞こえてないのをいい事にこんなことを...
...こんな姑息なんじゃバクテリア野郎どもと同類じゃねぇか...
情けないな...本来教える立場なのに、正されてしまうなんて。
せめてもの償いだ...しっかり私の醜い面を打ち明けなきゃいけない。』
シャーロットは、息を大きく吸い込み、口を開く。
「八中 究。私は、君を侮っていた。そして、本当は私も、『能力のない奴は要らない』なんて考えを持って影から見下していた、最低な女だ。そんな女を、どう思うかはお前次第だ。ただ、本当にすまなかった。」
そう言って、シャーロットはひざまずいた。
「え？」
懺悔するシャーロットとは裏腹に、究の頭の中は困惑でいっぱいだった。
『予想と違った展開になった。いやシャーロットさんが夜空と同じような考えを持っていたのは何となく戦いから理解出来たけど、本来、仲良くして欲しいっていうお願いだったんだけどな...』
「いや、あの...それはいいんだけど...仲良くして欲しいっていう話だよ？僕が言ったのは...」
「いや申し訳ないがそれは出来ない。」
「いやすまんがそれは無理なことだ。」
機械かのように揃って口を開いた。
「え、えっと...まあ、分かった。」
「2人とも、もちろん許すよ。ただ、もう能力が無いからって言って、見下すことはないようにしてね。」
「！！！私を許してくれるのか...！？こんな私を...？」
「ええ。気負いすぎですよ。シャーロットさんの立場なら、僕もそう思ってたかもしれないですし。」
「でも、お前の気持ちを真に考えてやれなかったのは...私なんだぞ...！？」
「いいんですよ。もう終わったことなんですし、あなたの気持ちが切り替わったなら、僕はそれでいいんです。」
「...そう、か...本当に、本当にありがとう。」
シャーロットは、驚いたような表情で、感謝を述べた。
「究、約束しよう。もう、私の固定概念で、人を見下すのはやめにする。言葉でしか伝えられないが、いつか、この恩は忘れずに返す。本当にありがとう。」
「うん。分かってくれて、嬉しいよ。」
夜空は、そう感謝を述べた。
「究！」
シャーロットが呼ぶ。
「究って...新人とか、お前って呼び方じゃないんですか？」
「ああ、いいんだ。これからは、敬語なんていらない。普通の、ありのままの究として、接してほしい。」
「...分かったよ。なんて呼べばいい？」
「『シャーロット』と、呼んで欲しい。」
「じゃあよろしく。シャーロット。」
そう言って、右腕を前に突き出した。
「これは...なんだ？究...」
「指切りげんまんだよ。友好の証的なね。」
「...それが指切りげんまんなのか...？そうなのか...」
「うん。”親指”と”親指”を交差するんだ。」
【指切りげんまん】
《小指と小指を交差させて、約束事を守る時に使われる誓いの行為のこと。江戸時代から広まりだした。》
（よって、究は偽りの事実を伝えている。）
「まあ、記憶喪失だけど、なぜかこういう事は知ってるんだ。」
「そ、そういえば、そう、らしいな。珍しい、というか聞いたこともない記憶喪失の状態だが...とりあえずは分かった。」
「...信じられないと思うk...」
「信じるぞ。少なくとも私はな。」
「え...いやいや...さすがにこんな素性もわからない奴を...」
「いいや、信じる。誰がなんと言おうとな。」
「...ありがとう。」
「お互い様だ。それじゃあ、
これからも、よろしく頼むな！」
そう言いながら、2人は(偽りの)指切りげんまんを互いに行った。
シャーロットは、眩しい笑顔で(偽りの)指切りげんまんに応じていた。
夜空は、その間(偽りの)指切りげんまんについて感銘を受けていた。
「あんな素晴らしい誓いがあったとはな...」
その最中...
......「あ。」
シャーロットが、そう呟く。
「ん？」
「あ、がぁ...ぐぅ...究には、こんな雰囲気の中申し訳ないんだが...聞きたいことがあるんだ...」
「どうしたの？」
シャーロットは、バッ！と手を離し、究に急に指を指す。
「おおおお、お前どうやって私たちを止めたんだ！？？」
「いや、そうだ。動けたんだな...究...」
「え、まぁ、動けたというか...入れそうな隙があったから、入れただけなんだけど...」
「...え〜っと...は？」
「なんでそんな反応するんだよ！」
「いやするだろ！？ありえねぇもん！」
「ありえない...？
というか、どうやって止めたって...普通そんなこと気になる...？」
「普通じゃねぇから気になるんだよ！その身体能力！」
「身体能力...？何が...？」
「えぇ...自覚してないなんてのはさすがにないだろ...じゃなきゃあの間に入れないぞ？」
「いやいや、僕は運動音痴だし、ただタイミングを見て入っただけなんだって...」
「...？？？？？本当なのか...？？？」
◆◇◆◇
「ほら、さっきみたいにやってみてくれ。」
「え？えっと...こう？」
「違うわ！本当に”運動音痴”だったんだな...じゃあさっきのは気のせいだったのか...？」
「ちゃんと言葉通り...分かってたけど心に深く刺さる、刺さっていく...」
究の心はボドボドだった。
夜空が口を開く。
「まあ、私達の勘違いだったみたいだな。ただ、”その観察眼”、磨いていけば、何かが分かるかもしれない。」
「なるほど...まあ覚えておくよ。夜空。」
「よく分からないが...まあいいか...それじゃあ、私は部屋に戻るからな...」
「あぁ待って待って！南海がどこにいるか知ってる？訓練とかしてたって聞いたんだけど...」
「...？なんだその話...ただ今日は休みを取っただけだぞ...？」
「え？でも夜空からそう聞いたn...」
「あ！夜空ァ！適当な事言うんじゃねぇ！」
「あぁ。お前に役割がないと可哀想だと思ってな。究にはそう伝えた。」
「ふぅ...よぉーし究？君は部屋に戻っているんだ。私はすることができたからァ。
あ、それと南海は多分部屋にいると思うぞ？」
「あ...えっと、はい...ありがとうございます...」
威圧感で、思わず敬語が出ちゃったよ...
それよりも、また始まっちゃった...南海は能力を持てたのかを聞きたかったんだけどなぁ。あのハチにも何も言われてないってことは...素質があるって事なんだよなぁ...？とりあえずシャーロットに従って、ここからは離れよう...それで南海の部屋に行って聞いてみよう...
向かう途中の事...
究は今更ながらこの状況に困惑していた。
とととというか待てよ...？そもそもこの組織って、いつもはバクテリアの調査してるんだよなぁ...でもあの時の南海は、
『「...はぐれ者集団って、なんですか？」
「色んな任務だったり、身元調査とかをするみたいです。』
っていかにも怪しい組織みたいに言ってたし、結局今はどっちをしてるんだ...???どっちもか？
...そういえば協力してくれる組織があるって言ってたなぁ...
いやでも夜空は昨日見張りしてたんだよな...？
組織によって支配領域は違う...やっぱり侵入者は来るのか...？
でもどんな組織が協力してくれて、どんな組織が敵対しているのかが全く分からない。
...この組織、適当すぎやしないか...？
もう、任務？に向かってるからリーダーとも連絡は取れないし...
今思うと新人放置すぎるな...ここの組織。段取りが悪い。状況が状況で焦ってるのもあるだろうけど、
いや...
もしやさっきの2人のように、僕に”期待”なんかしてないから何も話すことはない
ってことか...
でも、あの人は...
『「だけどね、決して足手まといになるからとかの理由じゃない。これから君は強くなるから大丈夫だ。」』
って言ってたしなぁ...
僕を慰めるためだけの表面上の言葉なのかな。
ダメだ、またネガティブな事を考えてしまった。こんなんじゃいつまで経っても強くなれない。
『はぐれ者』の、”はぐれ者”にならない様にならなきゃな。”世界”を守らないと。
...そのために、もっと、戦えるようになる手口を発見していかなきゃな。
そんなことを考えた究は、以前と心持ちが違っていた。
これはきっと、偽りなどではなく、確実な成長の証だろう。
『自分から動こう。』
究は、この組織の方向性について、誰かに聞くことにした。
『あの犬猿の仲のような二人には今聞けない状況だし...南海が分かるわけないもんなぁ...
今聞けるとしたら架世か...
ん...？でもなんかもう一人忘れてるような...はっ！！
「ま、まずい...」
死んでないだろうけど...さっきから音沙汰が無さすぎる...エラリオさん...！む、向かわなくちゃ...！
そうやって、走り出そうとした途端...
アパートへ向かう最中にある生垣から、ホラー映画かのように手だけがバッと出現した。
「ッハッ！？って、
...なんだ幽霊か...」
腑に落ちた究は、南海の部屋に向かおうとした。
「まっ、待ってください...！なんでそこで幽霊になるんですか！ち、違いますよ...！」
「ん？あぁ、なんだ、エラリオさんか。さっきはありがとうございました。」
「か、軽いですね...でもひとつ暴力から生き残るためのストックが出来たと考えたら、こんなもの本当に幾分かマシですよ...」
「あ、あぁそうですか...それは良かったですよ...」
...騙すって言うのはこんなにも心にくるのか...今後”エラリオさんには”しないようにしよう...
「と、というか本当に酷い傷ですね...痛々しい...その傷はどうやって治...あ！架世！」
「そうです...カツカゼさんがいる限りはどうにでもなるはずです...傷の修復なら。」
「なるほど...リーダーで内部のウイルスとか菌を...架世で外部の傷とかを治すってことか...」
「ま、まぁ、ウイルスを確実に治すって言うのなら...確かに龍星さんですが...一応カツカゼさんは医者志望なので...」
「あぁ、あまり良くなかったですね...決めつけてしまうのは。」
「まあ、それじゃあ俺っ...私は傷に効く抗生物質を貰ってくるので...」
「あ、あぁ...僕もついて行きますよ。」
「そうですか。構いませんよ。」
ちょうど聞けるしな...行って2人に今の組織の方向性をちゃんと聞くことにしよう。
そうやって、再び201号室の前に着いた。
後で南海の所に行くとして...まずは先に話だけ聞こう。整理をしたい。
「はいガスマスクしてるねーじゃあ入って〜」
「軽いな...」
「究は入ったばかりでわかんないだろうけど、いつもこんな感じだよ？というかリオさん今回の傷酷いね〜...」
「まあ、色々とありましてねぇ。」
「よくもまあいつもあの暴力に耐え切れるもんだよ。」
まあ、エラリオさんの場合、今回は僕のせいだけど、いつもは自業自得ですからね...
「今回の傷を見る限り...これかな...？」
どうやら、抗生物質を作っているようだった。
「できた！即効性が凄いからねこれ...多分1時間くらいでその傷全部治るよ？」
「えええ...すごいな...」
「まあ、僕にしか出来ないんだけどね。こういう仕組みは...」
「ありがとうございますぅカツカゼさん！感謝でぇ...
1日ぶりのブレイクダンスだ。
すyo！！！」
「ああ、全然いいんだよ俺は。いつもダンス上手いね。」
「いやぁ〜〜ありがたい。カツカゼさんみたいに究さんも褒めてくれたらいいのにぃ...」
そう言って、チラッと究のほうを見る。
ーーー究は、無言を貫いた。
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