止まった時間
美しい人は時間を止める。
アデルファの時間は、出会ったあの日から、ずっと止まったままだ。
ヘレグの銀髪が陽光を浴びて、きらきらと星のように輝いているところに目を奪われ、次いで美しい緑の瞳に呼吸を止められた。
「初めまして。小さな可愛らしいお嬢さん」
ヘレグが微笑んだ瞬間、世界から一切の音という音が消え失せ、アデルファは凍りついたように動けなくなった。
この夢のように美しい子が少年だなんて信じられない。
アデルファは早鐘を打つ心臓に耐えられなくなって、真っ赤になりながら、母親のスカートの影に隠れた。
大きくなって、ヘレグとの婚約が決まったときは天にも昇るような気持ちだった。釣り合っていないとは知りつつも、アデルファはずっとヘレグのことが好きだったから。
――ヘレグ様のお嫁さんになれるなんて！ 神様ありがとうございます！
そう、幸せだったのだ。
あの日、残酷な現実を告げられるまでは。
「私ともっと恋人らしいことがしたい？」
ヘレグは時とともに立派な青年に成長したが、幼年期にあった美貌は衰えることを知らず、アデルファと出会った当初よりもますます美しくなっていった。
彼はエルフ族の母親の種族的特質を受け継いでおり、『完璧な美を生まれつき備えている』と囁かれるまでになっていた。
「アデルも大人になってきたんだねえ。なんだか感慨深いよ」
そうだ、その通りだとアデルファは熱心に訴えた。
アデルファはもう大人で、結婚できる年齢になった。
そろそろアデルファのことを女として見てほしい。
「いいかいアデル。私は今から大事なことを言うから、よく聞いて」
アデルファを優しく教え諭す声は、まるで恋人のように甘い。しかし、告げられた内容は――
「それはアデルがこれから恋人を作って、その人に頼むことなんだよ」
他人よりも酷薄で、情がなかった。
