６番目の死霊

side.Dilious

塾帰りにデザイアを拾う。

　塾帰り、帰宅路の途中で血まみれのクラスメイトを見かけた時、俺は心臓が縮むのを感じた。

　比喩ではなく。

　自転車がキュキューッとブレーキをかけるのと同時に、ギュギューッと圧迫された心臓は、それから一瞬にして早鐘へと変化した。

　首の方から熱が上がってくるのを感じながら、俺は自転車を横に倒した。

　それから、路上に座り込む彼の元へと駆け寄る。

「チサナ！」

　チサナ・オールレンジは、先週転入してきたばかりのクラスメイトだ。

　周りになかなか打ち解けないので、きっと名前をきちんと覚えているのも、俺くらいだろう。別に暗い奴ではないのに、クラスの奴らはチサナのことを、「近寄るなオーラが出てる」ってよく言う。

「チサナ、大丈夫か？」

　住宅街に続く一本道だ。

　座り込んでいる彼に呼びかけると、怯えたように振り返った。

　俺ではなく人に。誰であれ、人の目についたことに、一瞬怯えたのだろう。

　わかっているから、早口に付け足す。

「大丈夫だって。俺、お前のクラスメイト！　学校で会うだろ、わかる？」

「学校…。」

「お前の一個後ろの席だよ。アルファ・プリアスタ。その怪我はどうしたんだ？　とにかく、人目につくのがマズイなら、俺の家に…」

　行こう、と誘いかけ口を閉じた。

　チサナが抱えているものが目についたからだ。青白い肌に、長い銀髪。白いドレスを着ているみたいだけど、ところどころが泥の黒や血の赤で汚れている。

　女だ。

　それも、ちょっと年上で、いい女。女の方は傷ひとつないようだが、今その目は固く閉じていて意識はない。

「アルファ……」

　ようやく、チサナが口を開いた。

　口の端が切れて、血が流れている。腕にも足にも、痛々しいくらい傷が目立つ。

「助けてくれ、頼む。」

　と彼は言った。

　叫ぶような声にも聴こえた。

「お、おう。」

　チサナの連れていた女がちょっと…いや、かなり気になったが、考えている場合じゃない。

「頼まれた。」

　もともと帰宅途中で、家はもうすぐそこだった。

　街灯がこのあたりは少ないので、日暮れの時間はあたりが薄暗く、ほとんど人目にもつかない。

　どこかの家から、夕飯のいい匂いが漂ってくる。そういえば腹へったな、なんて思いながら、自転車を起こす。

「チサナは怪我してるだろう。その人、俺が背負ってくから。チサナ、チャリ持ってくれよ。」

　チサナの負担を少しでも減らすため、自転車のカゴに入れていたカバンも、引っ張り出して自分で担ぐ。

　チサナは女の人と離れがたそうにしていたけど、体力の限界も事実だったらしく、黙って言うとおりにした。

　立ち上がると、フラついた。あわてて抱き止めると、白いシャツが、血でグッショリ濡れている。

　腹も切っているみたいだ。

「帰ったら止血してやるから。」

　もう声を出すことも辛いのか、チサナが小さく頷くのが伝わってきた。

(うん。もういいから、お前何も喋るなよ。)

　いつか、こんなことになるんじゃないかと思ってた。

　というのは、決して俺が予言者だからとかいうんではなく。

　学校で、いつも一人でいるチサナを見ていて、変わった奴だと思っていた。話しかけてみると、暗いわけでも、よそよそしいわけでもないのに、ふいに会話が続かなくなる時があった。

　一人でいる事を全く気にかけていないチサナは、まるで空気にとけているみたいだった。

　チサナの持っている独特の、不思議な空気が俺は嫌いじゃない。いや、もっと言うと、少し惹かれていたかもしれないくらいだ。

　だからいつも彼を見ていたし、日に日に増えていく怪我にも気がついていた。

　何をしているのかわからない。だけどいつか、チサナが一人で抱えている『何か』に俺が関わるようなことがあれば、力になりたい。

　そう思っていた。

（だからといって、あんなところに血まみれで座り込んでいられてもね。)

　今日は水曜日。学校の後に塾がある日。もえるごみの日。夕飯はチョコフレークと牛乳だけ。

　テキトーに食べて、サッサと片付けて、残った時間はテレビゲーム。

　宿題と塾の課題は、明日、学校の友達と一緒にやっつけてしまう予定。

　スケジュールは自分でたてていた。というのは、土曜日までは仕事の都合で、両親が街を出ているからだ。

　兄弟もいないし、小さい頃から何かと一人でやってきたので、数日一人で家にいたって何の不便もない。

　そんなようなことを説明すると、

「そーゆーもんなの？」

　と珍しく感心した顔を見せた。傷の手当てを受けたチサナが、ソファで横になっている。

　ベッドの方にはドレスの女が。相変わらず、ピクリとも動かない。

　一滴残らず血を抜いたような真っ白な肌は、生気を感じさせないので、不安になる。

　場所は俺の部屋。明かりはつけず学習机のスタンドライトだけをつけている。チサナは暗いところが落ち着くみたいだ。

　俺も賛成した。明るくしていると、チサナがいつまでも寝ない気がしたから。

　全身、包帯とガーゼだらけになったチサナは、ソファの上で目を閉じていた。俺は一階のリビングへ薬箱を片付けに行って、それからダイニングに寄って水とグラスをとってくる。

「チサナ、生きてるか？」

　定期的に声をかけないと、こっちが不安になるからな。開いたシャツから、白い包帯に血が滲んでいる。腹の傷はちょっと深かったらしい。

　というか、学生が腹や肩を切りつけられるって、どういう状況だ。

「生きてるよ…、アルファ。助けてくれてアリガトウ。」

「お前ちゃんと病院行って、それから…警察も行った方がいいよ。なんなのか、わかんないけどさぁ、……」

　それから俺は、立て続けにいくつか質問した。

「その女の人は誰？　お前の姉ちゃん？」

「違う。彼女は魔女。デザイアである俺を作った人。」

「でざいあ、って何？」

「高位の使い魔。」

「…それで、お前はなんでそんなに怪我だらけなの？」

「隠れ家がエスターヴァに見つかったんだ。ミハヤの街のエスターヴァは優秀だな。まだ一週間だってのに。」

「………。はぁ。」

　チサナって、もしかして厨二病？

　俺はまた一階のリビングまでとってかえして、『家庭の医学』をひきずりながら、また戻ってきた。はたして『家庭の医学』に厨二病の項目があったかどうか。

「アルファ、何してる？」

「チサナって不思議な奴だと思ってさ。」

「そんなんで調べたって載ってないと思う…」

　やっとチサナは、少し笑った。頬の大きなガーゼが目に痛い。口の端に血が固まって、黒光りしている。

「アルファも、変な奴だよ。」

「そうかな？」

　ソファの横に座って、本は床に置く。俺はチサナの顔を覗きこんだ。

「どこがだよ？」

「普通の人間なら、こんな危ないやつ、助けずに放っておくだろ。」

　普通の人間なら、間違いなく通報すると思うが。

「チサナだって、人間のはずだろ。」

「半分はな。ディリアスと人間と、その二つを複合して創られるのが、デザイアだから。俺はまだ欠陥品だけど…彼女が完成させてくれる。」

　彼女、という時にチサナはチラリとベッドの方を見た。今、部屋の中はスタンドライトの明かりのみ。反対側のベッドは、暗闇の中で殆ど見えない。

「デザイアは並のディリアスと違って攻撃力がケタ違いだし、人型をとれば武器を持てる。エスターヴァを倒す手がかりになるのは間違いない。そのためなら俺は、体をいくらいじられたって構わないんだ…。」

　荒い息を含み、チサナの口調は苦しそうになっていく。

「ディリアスとデザイアが両腕になった魔女なら、必ずエスターヴァを倒せる。そして、人間の魂を全て冥土へ還した時、神と人間の戦争は終わる。役目を終えた魔女たちはやっと自由になれるんだ。それが、俺の願いなんだよ、アルファ…。」

　チサナの声はどんどん小さくなっていって、やがて途切れた。

（眠ったか…)

　冷たくて細いチサナの体に毛布をかけてやる。

　何があったのかわからないし、何を言っているのかもわからないけど、やっぱりチサナが普通じゃないのはよくわかった。

　そして俺はそのわけのわからないことに、ちょっと巻き込まれた感じになって、でも結果的にチサナの助けにはなれた。

（アリガトウ、って言ってもらえたし。)

　うん、嬉しい。

　やっぱりチサナはカッコイイな。なんか、普通じゃない感じが。

　もっと彼のことを知りたいとは思うけど、今日はもう遅いから明日にしよう。

　そう思って、机のスタンドライトを消した。闇があっという間にあたりを包む。俺はなるべく物音をたてないように部屋を出て、それから階下へ下りた。

　この夜の出来事が、全ての始まり。

　魔女とエスターヴァの長い戦いの歴史、ひいては神と人間の戦争の終結に向かう、物語の始まり。