醜いカラスの子

作者：栗谷

　道ばたにカラスの雛が転がっていた。

　もしやと思い傍らの木を見上げてみると、そこには、みすぼらしい巣と親ガラスの姿があった。

　親ガラスは私のことなど鼻にもかけていないようで、暢気に木の実をついばんでいる。

　自分の子に外敵が近づいているというのに薄情なものだ。

　この様子からすると、こいつは捨てられたんだろう。

　そばまで近づき、よく観察する。

　こんな時でもなければ、カラスの雛なんてお目にかかれない。

　へえ、カラスは雛のころから黒いのか。

　これは知らなかった。十数年生きてきて、初めて知った。

　雛は、その場から動こうとはしなかった。

　死んでいるのかとも思ったが、どうやら違うらしい。

　かすかにだが胸が動いている。

　呼吸をしている証拠だ。

　成る程大したものだ。

　親に捨てられ、それでもなお、この小さな命は必死に生きようとしている。

　生にしがみついている。

　そんな雛の姿が、自らと重なった。

　「そうか。お前もそうなのか」

　私はそう言って、雛を踏みつぶした。

　ぐちゃりと、嫌な感触が靴底を通して全身に伝わってくる。

　それは私の胸の奥をぎゅっと締め付け、同時に、強い吐き気をもたらした。

　私には雛が、他人とは思えなかった。

　まるで自分自身の分身を見ている気にさせられたのだ。

　それが、たまらなく不快だった。

　□

　かれこれ十日ほど前の話だ。

　学校から帰宅した私の目に、最初に飛び込んできたのは、母の死体だった。

　まき散らされた糞尿のうえで、白目をむいて倒れている。

　側には、母が愛用していたアイロン台が、不自然に置かれていた。

　首には太い紐が食い込んでいて、見るからに痛々しい。

　六畳半に充満する耐えがたい臭いは、今でも鮮明に覚えている。

　ふと食卓に目をやると、ノートから乱雑に引きちぎられたであろうページの切れ端が一枚、ぽつりと置かれていた。

　遺書だった。

　世に対する恨み辛み、そして、いくつもの名前が、ただ淡々と書かれている。

　その中には、しっかりと私の名も含まれていた。

　ああ、やはり母は私を憎んでいたのか。

　当然だろう。

　私が、母の最愛の人を奪ったのだから。

　私さえ生まれてこなければ、母が父に捨てられることなど、なかったのだから。

　私は遺書を鷲掴みにすると、そのままポケットへと押し込んで、家を飛び出した。

　何故だが無性に、どこか遠くへ行きたいと、そう思ったのだ。

　団地の階段を、数段飛ばしで駆け下りる。

　暗い街を、がむしゃらに、ただただ走り抜けていく。

　時折吹き付ける冷たい風が心地いい。

　自由だった。

　私は、私を縛る何かから解放されたのだ。

　今までに無い高揚感が、私を支配する。

　「あはははは！」

　高ぶる気持ちを抑えきれず、私は大きく笑った。

　□

　醜いアヒルの子という童話がある。

　主人公であるひな鳥は、まわりの雛たちが皆白い中、自分だけが黒いという、ただそれだけの理由で忌み嫌われ、いじめを受けてしまう。

　だが、いじめに耐え抜き成長したひな鳥は、やがて自分が美しい白鳥であったと気が付くというーー有名な物語だ。

　では、カラスの子はどうしたらいいのだろう。

　生まれたときから真っ黒で、それは、成長しきっても変わらない。

　醜い子は醜いまま、その一生を終えていく。

　私はカラスの子だ。

　生まれた時からーーいや、母の体内に宿った、その瞬間から忌み嫌われていた。

　父は、母と私を捨てて、別の女とどこかへ消えたという。　

　理由はたんに、私の存在が疎ましかったからだ。

　だから母は私を恨んだ。

　おまえのせいだと叫びながら、まだ幼い私を何度も叩いた。

　愛されたことなど、ただの一度もない。

　今朝、私が踏み殺したあの雛は、踏みつぶされるその瞬間、何を抱いたのだろう。

　失望だろうか。

　絶望だろうか。

　あるいは、希望だろうか。

　母の死体を見たとき、私は、確かに希望を抱いていた。

　これで救われたのだと、本気でそう信じていた。

　だが、それは勘違いだった。

　今ではただ、苦しいだけだ。

　廃墟と化したマンションの、その屋上から街を見渡す。

　遠くに私の住んでいた団地が見える。

　なぜか空しい。

　私は、屋上のまわりを囲う、背の低い柵に体を預ける。

　死にたいわけじゃない。

　けれど、私は知りたかった。

　地面にたたき付けられる、その瞬間。

　私は何を思うのか。

　そして私は、宙へと身を乗り出す。

　一瞬、なんとも心地よい浮遊感が、私を包み込んだ。

　ああそうか。

　これが解放か。

　私は数秒後、肉塊と化す。

　折れた骨や飛び出した臓物が、私を美しく飾り付けるのだろう。

　私が踏みつぶした、あのカラスの子のように。

　それはきっと、素晴らしいことなのだ。