子供たちの節分戦争 ～ハロウィン事変～
この作品は、「子供たちの節分戦争」の続編です。
この作品単体でもお読みいただけますが、
作中に出てくる節分戦争の詳細については、
前作をごらんください。
子供たちの節分戦争
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かつて、ある団地の中央公園を巡り、
子供たちが東西に分かれて争い合う、子供たちにとっての戦争があった。
第一次節分戦争、その戦争は後にそう呼ばれるようになった。
節分戦争は、兵士たちの大量の屍・・・のように見えたものの上に停戦し、
今日になっても、団地の子供たちの心身に大きな傷跡を残した。
件の団地では、子供たちは相変わらず東西に分かれて行動し、
団地に併設されている中央公園にも、真ん中に見えない国境線が引かれていた。
しかし節分戦争以後は大きな紛争もなく、
危ういバランスの上に一応の平和が保たれていた。
ところで節分戦争の切っ掛けともなった、
東側による西側の租借地、
つまり東側が西側の一部の土地を借りること、については、
戦後の混乱により放置されていた。
今では毎月一回開催されている東西首脳会談でも、このことは度々話題に上った。
季節は秋。10月下旬の秋が深まる頃。
戦争の原因である、中央公園の日当たりが東西で分かれる頃。
10月の東西首脳会談が開催された。
まずお互いが挨拶の握手を交わした後、東側の首相が発言した。
「そろそろ寒さも感じられる時期になりました。
我々東側が西側の土地を借りている、いわゆる租借地の問題だが、
我々はその条約が今でも有効だと考えています。」
当然のように言い放った東側首相の発言に、
早速、西側の首相が食いついた。
「それは容認できない発言だ。
我々は過去の戦争の精算の一部として、
租借地は無効になったと確信している。」
「無効？それはどのような交渉の結果なのか？」
「交渉は必要ない。
そもそもあの租借地は条約ではなく口約束に過ぎないのだから。」
「おやおや、西側の首相は、口約束を軽視なさるか？
我々、小学生にとっては、口約束も立派に約束であろう。」
「約束には期限もある。
あれからもう半年以上が経過している。
例え条約の類が結ばれたと考えても、もう期限は切れているだろう。」
「では今年も西側の人々は、
日当たりの良い中央公園西側を独占するつもりか？」
「独占とは人聞きが悪い。
公園の東西は、団地の東西によって分け与えられた原理だ。」
このように東西の首相は、来たるべき冬に備えて、
団地の中央公園で日当たりの良い西側の土地の主導権争いをしていた。
何故なら、この団地に併設された中央公園では、
西側の棟に住む子供は公園の西側で、
東側の棟に住む子供は公園の東側で遊ぶよう、不文律があったからだ。
冬の中央公園は、東西で日当たりが著しく違い、
西側は日当たりが良く温かで、
東側は建物の影になるなど日当たりが悪く寒かったからだ。
だから団地の子供たちにとって、公園の西側は非情に重要だった。
そのため、東側は西側の土地を手に入れたがっていた。
しかし今回の東西首脳会談でも、租借地の話はまとまらなかった。
会談を終え席を立った東側首相が言い放った。
「平和とは、守る努力がなければ守られない。
我々東側は、西側の努力に期待する。」
この言葉が魚の小骨のように、西側の子供たちの心に引っかかっていた。
10月は寒さも深まるが、それだけではない。
昨今ではハロウィンが行事として定着し始めていた。
ハロウィンとは、10月31日の夜に、子供たちが、
トリックオアトリートと言い、大人からお菓子を貰う行事だ。
商店などが宣伝のためにお菓子を配るのが定番だ。
本来ならば日付が変わる時間帯に行われる儀式だが、
子供を深夜に外出させられないので、
今では日中から夕方にかけて行われたり、
あるいは気の早い商店では、10月31日を待たずに、
ハロウィンの行事を行ったりしていた。
ところが今年のハロウィンでは、ちょっとした異変があった。
一部の商店が配るお菓子に、異常に人気が集中したのだ。
子供たちに人気なのは、チョコボールなどのお菓子。
集めているのは、主に東側の子供たちのようだ。
それを見た西側の軍司令官は眉をひそめていた。
「連中、どうしてハロウィンのお菓子を集めてるんだ？」
司令官の独り言に、側近が答える。
「お菓子が子供に人気なのは自然なことですが。」
「いや、そうとも限らん。
一部のお菓子にだけ人気が集中しているのは明らかに異常だ。
お前、首相に伝えておけ。」
「了解しました。」
この西側軍司令官の違和感がどんな結末をもたらすか。
この時はまだ一部の人間しか知らない事だった。
日付は進み、寒さは徐々にだが確実に空気を蝕んでいった。
ということはハロウィンの本番も近付いているということで、
子供たちはハロウィンの本番を待ち望んでいた。
ところが一部の子供たちの間では、不穏な空気が流れていた。
件の団地の東西首脳と軍の高官たちである。
西側首相は軍司令官からの報告を受けて、
子供たちがお菓子を受け取る様子を視察していた。
「確かに、一部の店に子供たちが集中しているようだ。
しかし、集まっているのは東側の子供たちだけではあるまい。
司令官の杞憂ではないのかね？」
西側首相の危機感は薄い。
また、軍司令官も具体的な理由を示せなかったのも大きい。
漠然とした不安。
それはいつでもあることであり、打ち消すことは出来なかった。
一方、東側の首相と軍司令官は、お互いに顔を合わせてほくそ笑んでいた。
「どうやらうまくいきそうだな。」
「首相、まだハロウィンの当日が残っています。」
「しかし動員の準備はできているのだろう？」
「はい。我々軍人のみならず、学徒動員も準備ができています。」
「それならば問題ない。
今回の作戦は、お菓子を貰う人数が鍵だからな。」
「はい。準備は済んでいます。」
東側が何をしようとしているのか、西側の誰も気が付いていなかった。
さらに日付は進み、ハロウィン当日となった。
団地の近くの商店街では、子供たちが商店にお菓子をねだって周っていた。
「トリックオアトリート！
お菓子をくれなきゃいたずらするぞ！」
「よしよし、お菓子をどうぞ。」
大人も子供も笑顔になれる、そんな微笑ましい光景の中で、
明らかに異質な子供たちがいた。
東側の子供たちである。
子供たちの中で、東側の子供たちは、特に狙ったお菓子があるようで、
そのお菓子を配っている商店に素早く集中的に集まっていった。
それを見た西側軍司令官は、お菓子に目もくれず、必死に考えていた。
「東側は何をしている・・・？俺は何を見逃している？」
考えてもやはりわからなかった。
この後、団地の子供たちは中央公園に集まって、
ハロウィンのお菓子で宴会をすることになっている。
東西の子供たちはそれぞれ東西に分かれて、中央公園に集まっていった。
団地の中央公園では、東西の子供たちが分かれて少し遠くに集まっていた。
「お前、綿菓子もらったのかよ！いいなー！」
「こっちはチョコケーキだぞ！ミニサイズだけどな。」
西側の子供たちは、お互いにハロウィンで貰ってきたお菓子を見せ合っていた。
だから気が付かなかった。
公園の反対側、東側の子供たちが、お菓子で何をしているのかを。
中央公園の東側では、子供たちがお菓子を何かに詰め、準備をしていた。
そして、そろりそろりと、中央公園の中央の国境付近に集まっていた。
太陽が傾き、視界が悪くなった頃。
「突撃、撃てー！」
夕暮れの中央公園に、突如として物騒な声が響き渡った。
その途端。東側の子供たちが、
突如として国境を越えて西側に襲いかかってきた。
「なんだなんだ！？」
当然、お菓子を頬張るだけの西側の子供たちは混乱した。
見れば東側の子供たちが、豆鉄砲を手に迫ってくる！
豆鉄砲は、節分戦争でも主力となった兵器だ。
「焦るな！豆鉄砲の弾の豆は、節分で使い果たしたはずだ。」
西側の誰かが言う。
それは確かにその通りで、第一次節分戦争の終戦の理由は、
節分の終了による豆不足だった。
今は節分ではない。ハロウィンだ。
お菓子は何の恐怖にもならない。そのはずだった。
しかし信じられないことに、東側の兵士たちが持つ豆鉄砲から、
ちゃんと弾が発射されていた。
飛び交う弾丸に、何人かの西側の子供が頭を撃ち抜かれ、
脳漿を撒き散らして地面を赤く染めた・・・ように子供たちには見えた。
まず行動したのは、西側軍司令官だった。
「総員、伏せろ！匍匐で公園西側出口を目指せ！
身体の大きい者、囮として走り回れ！国境を越えても構わん！」
西側軍司令官はそう指示して、部隊の全滅を防ごうとした。
当面はそれでしかたがないとして、反撃の準備と、何より、
東側の豆鉄砲の弾の出どころを調べなければならなかった。
地面に這いつくばり、頭上を飛び交う弾丸を避ける。
すると、目の前を流れ弾の残骸がころころと転がってきた。
「なんだこれは？」
流れ弾の残骸を手にした西側司令官は、自らの迂闊さを悔いた。
東側軍が銃の弾として使っているのは、
チョコボールなどの豆サイズのお菓子類。
中には豆そのものがお菓子として使われている場合もあった。
ハロウィンに感じていた違和感。
東側の子供たちがハロウィンで集中的に集めていたのは、
チョコボールや豆菓子など、豆鉄砲の弾丸として使えるお菓子だったのだ。
後に、ハロウィン事変、と呼ばれるこの軍事行動は、
西側に悟られずに東側によって周到に準備計画されたものだった。
東側の国境侵犯に対して、最初、西側は無力だった。
何せハロウィンのお菓子を食べて宴会をしていたのだから、
戦闘の準備など最初から想定もしていなかった。
しかし一旦戦闘が始まると、対応は迅速だった。
これは普段から行っている軍事教練の賜物だった。
大柄なものは中央公園を走り回り、囮として機能している。
「あいつら、大きさの割にすばしっこくて弾が当たらねぇ！」
囮が上手く機能した理由には、東側の事情もあった。
東側が豆鉄砲の弾として使っているのは、チョコボールや豆菓子など。
節分の豆と違って形もまちまちで、銃の集弾性能を著しく低下させていた。
それでも、囮は弾丸を受け血まみれになっていき、
その間に逃げるはずだった者たちも、いくらかは銃の餌食になっていった。
だが西側は食い物にされるだけではない。
この平和な期間に終りが来ることを想定し準備をしていた。
各自は家に一時帰ると、豆鉄砲を手にした。
その豆鉄砲は埃にまみれていたが、幸い、故障はしていなかった。
そして、節分戦争の時に使い切ったはずの豆を、いくらか貯蔵していた。
これは終戦時の東西首脳会談でも触れられていない、
文字通り西側の隠し玉だった。
それを持って、西側の兵士が一人また一人と中央公園に帰ってきた。
真っ先に中央公園に戻っていた西側司令官は言った。
「各自、用意していた武器で反撃を開始せよ！
目標は、生きている人員の回収だ。」
既に豆鉄砲で命を落とした兵士たちの回収は諦めている。
司令官にとっても兵士にとっても過酷な命令だった。
だが今の西側の軍にとって、死体の回収をしている暇はないのだ。
回収すべきものは他にもある。弾だ。
「各員、落ちている東側の弾も使え！」
弾は一度銃から放たれれば、所有権はない。
西側軍は東側軍が発砲して地面に落ちた弾も拾って使うことで、
弾丸不足を少しでも補おうとした。
当初、東側軍の奇襲で始まった戦闘は、
西側軍が銃を用意して戻ってきたところで、
比較的短時間に戦闘の主導権を失いつつあった。
その理由は、東側軍が劣悪な弾丸を使っていたのに対し、
西側軍は秘匿していた良質な弾を使っていたことが大きい。
東側がいくら撃てど弾はあさっての方向へ飛んでいく。
西側軍は一発で東側軍に致命傷を与えることができた。
所詮は一時しのぎの奇襲。
そう思われたのだが、西側軍もまた戦闘の主導権を奪えなかった。
東側軍が西側の発砲した弾を拾って使い始めたからである。
使用済みの弾を拾って再使用するのは豆鉄砲の基本。
西側軍の良質な弾は、東側軍の兵士を撃ち抜いた・・・ように見え、
それから東側軍によって拾われて再使用されることになった。
東側の弾を西側も使用することにより、
東西両軍の弾は入り乱れ、集弾性能も均衡するようになった。
その頃には西側軍の本隊も到着し、戦力も拮抗するようになった。
東側軍は奇襲の有利さを活かせず、司令官はやきもきしていた。
「くそっ、お菓子の弾丸の集弾性能があんなに低いとは。」
「このままではお互いに消耗戦になるだけです。」
「わかっている！
しかしこちらから仕掛けた紛争だ。
このまま膠着して終わりというわけにもいくまいよ！」
「ではどうするのですか？」
「こうするのだ。総員、2～3人の小集団を作り、
敵の兵士を各個撃破せよ！」
現在、戦況は散発的な発砲と弾の回収に集中している。
そこに東側司令官は、組織戦から敵を分断、各個撃破に切り替えた。
漫然と弾丸を拾っては撃っていた東側兵士たちは、命令を与えられ、
弾拾いから組織的な戦闘に移っていった。
その命令は的確で、バラバラに戦っていた西側兵士たちは、
一人一人に分断されて各個撃破の的にされていった。
このままでは西側軍は出血を強いられるばかり。
いくら弾の性能で上回ったとしても多勢に無勢だ。
全体での人数に違いは少なくとも、局地的に数の優位を作り出されていた。
西側司令官は攻撃を避けるためと、集団を作るため、
兵士たちに一時退却を指示した。
もしもそれに乗じて東側軍が追撃してくるようであれば、
集まって集団となった西側軍は逆に兵力を分断させるつもりだった。
しかしそこは東側司令官に見抜かれ、東側軍は追撃してこなかった。
お互いに軍の組織を取り戻し、再び向かい合う形となった。
兵士たちが東西に分かれて睨み合いをしている。
本来であればここが潮時だろう。
東側司令官もそう考えて、携帯電話で首相に連絡を取った。
「戦線が膠着しました。撤退のご許可を願います。」
しかし、東側軍司令官の嘆願に対して、東側首相は非情だった。
「それで、戦果はどうなのだ？」
「戦果、でありますか？
西側軍に少なくない打撃を与えました。」
「こちらの被害は？」
「被害は・・・東西で同じくらいです。」
「それでは租借地を奪えないではないか。
君は今回の作戦の目的を忘れたのかね？」
「覚えております。租借地の奪取です。
しかし、奇襲が失敗し、戦力が拮抗した今となっては・・・」
「こちらから戦闘を仕掛けておいて、痛み分けでは、
今後の首脳会談での交渉が不利になる。
租借地が奪えないなら、せめて局地戦で戦果を上げてみせろ。」
「では撤退のご許可はいただけないのでありますか！？」
「無論、不可だ。租借地を奪うか、戦いで勝利したまえ。以上だ。」
「・・・了解しました。」
東側軍司令官は、叩きつけるように無線を切った。
側近が恐る恐る尋ねる。
「司令、撤退は・・・」
「不許可だ。租借地を奪取するか、
少なくとも戦闘には勝利せねば帰れない！」
拳を握りしめ、くっと、歯を食いしばる。
文民統制とはいえ、首相は戦況を知らなすぎる。
東側軍司令官は、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。
その頃、西側軍では、戦闘の準備はしつつも、
東側軍が撤退する、あるいは自分たちが撤退する機会を探っていた。
しかし東側軍は撤退を許さず、戦闘を続けるつもりのようで、
それは西側軍の兵士たちを困惑させた。
「奇襲はそれなりに成功したし、戦況が膠着した今、
西側軍にとっても東側軍にとっても、今が潮時じゃないのかな。」
「そうだね。そう思う。
しかし、東側の動きは、撤退を許さないように見える。
妙に士気が高いと言うか、やる気があるね。」
「どうしてでしょう？」
「西側も東側も軍は自分の都合だけでは動けない。」
「文民統制ですね。」
「そう。きっと東側軍は、上から無茶な命令でも受けたんじゃないかな。」
「それはお気の毒に。」
「その相手をするのは私たちだがね。」
「げっ、そうでした。」
西側軍兵士たちがおしゃべりに興じていると、東側軍に動きがあった。
東側軍は、部隊を広く横に展開し始めた。
包囲するように見せて、一部には意図的に穴が空いている。
Cの形をした陣形だ。その真中に西側軍を入れようとしている。
西側軍司令官は包囲される前に素早く動いた。
「目の前の敵陣を突破する。総員、密集陣形！」
西側軍兵士たちは半包囲される前に密集し、
目の前の壁となった東側軍を突き刺すように攻撃した。
すると東側軍は大した抵抗も見せず、あっさり突破させた。
「やったか！？」
「いや、あれを見ろ！」
西側軍が突破した穴は、あっという間にふさがり、
今度は今の西側軍の場所を中心に半包囲を行ってきた。
「くそっ、もう一度だ！」
西側軍が何度東側軍の半包囲陣形を突破しても、
次にはまた包囲されている。
「そうか、そうだったのか！」
西側軍司令官は気が付いた。
東側軍は、C型の陣形で半包囲を狙っていたのではない。
東側軍の本当の陣形は∞型。
それを横から突破するとなると、一つの包囲網を突破しても、
次の包囲網が待ち構える。
次の包囲網を突破するまでの間に、
先ほど突破した包囲網を構成していた兵士たちが移動してきて、
次の包囲網を作る。
そういう作戦だと読み、実際それは当たっていた。
対する東側軍司令官はほくそ笑んでいた。
「包囲戦であれば、銃の多少の集弾性能の悪さはカバーできる。
西側軍は我々の半包囲に晒され続け、
突破するのを止めたところで、我々は本格的な包囲殲滅戦に移る。」
西側軍は最初の一歩で出遅れたことで、思わぬ苦戦の中にいた。
西側軍による包囲網突破は続いている。
しかし、東側軍には大きな被害を与えられずにいる。
弾は自らが発射したものを拾えば問題はない。
問題は兵士たちの身体の方だ。
「よし！突破した！これで何度目だ？」
「そんなの覚えてるものか！それより弾を拾え。
急がないと的に包囲されるぞ。」
「へへっ、俺はもう駄目そうだ。血が止まらない。」
もちろん、子供たちのごっこ遊びである。
しかしやる側は本気だった。
「太郎、諦めるな！家で妹と両親が待ってるだろう！」
「でもよ、もう足の感覚がなくて動かねぇ。」
兵士たちの様子を見ていた西側司令官は、決断を下した。
「総員、前方ではなく、左側の敵に攻撃を集中しろ！」
半包囲の穴を突かず、あえて壁を突破しようというのだ。
意図せぬ西側軍の攻撃に、側面の東側軍は少なくない被害を出した。
しかし、東側軍司令官はそれすらも見抜いていた。
「第二陣、右側に移動せよ。」
陣形を∞型から、8型にしようというのだ。
そうすれば、向きが変わっただけで二個の半包囲網は維持できる。
「抜けたぞ！」
「でもまた敵だ！」
「あいつら、いくつ包囲網を作ってるんだ！？」
西側軍は被害こそ少ないものの、2個の半包囲を抜けられずにいる。
東側軍は、被害も少なく、2個の半包囲を維持し続けている。
このままいけば、いずれは東側の勝利で戦闘は終わるはずだった。
団地の子供たちが戦っている間に、時間は夕方から夜になっていた。
小学生ならば、もう家に帰らなければいけない時間。
しかし両軍とも帰るどころか戦いから抜けられずにいた。
飲まず食わずの戦いがもうどれくらい続いたことだろう。
限界なのは包囲された西側軍だけではなく、包囲している東側軍もだった。
10月の夜の寒さも吹き付ける。子供たちには過酷すぎる環境だった。
だから、統制が崩れるのは自然なことだった。
「あー！お腹空いた！」
頭を抱えて叫んだのは、西側兵の一人だった。
その兵士はあろうことか、
銃の弾であるチョコボールをむしゃむしゃと食べ始めた。
「あっ！ずるいぞ！」
空腹が限界だったのは、誰もが同じだった。
西側軍も東側軍も、弾であるお菓子を食べ始めてしまった。
空腹パニックはあっという間に全体に広がった。
「おい！戦闘中だぞ！」
「馬鹿者！包囲網を維持しろ！」
東西の軍司令官が兵士を叱咤激怒する。
しかし、一度崩れた軍隊を再編するのは容易ではない。
みんな、豆鉄砲の弾として使い回され、砂だらけのお菓子すら食べている。
今や冷静なのは、東西の軍司令官の2人だけだった。
2人は顔を合わせると、笑顔を浮かべて肩をすくめた。
「戦闘は後日に延期しようか。」
「そうだな。延期と言わず、今回はこれくらいで良いんじゃないか？」
「うむ。戦果もあったことだし、我々もハロウィンを楽しもうか。」
やがて東西の軍司令官も、お菓子を食べて談笑し始めた。
今は東西の軍も何も関係ない。
同じ団地の子供たち同士で、ハロウィンのお菓子を存分に楽しんでいた。
こうして、今回の戦闘は、子供たちの食欲によって終戦を迎えた。
後日、ハロウィン事変と呼ばれたこの戦闘は、
東側の奇襲の責任と、西側の節分の豆の秘匿の問題を残したが、
何より東西の子供たちにとっては、
一緒に遊べる楽しい日として密かに記録された。
終わり。
こういう集団戦を書くのが好きなので、
機会を見つけてまた書いてみました。
東側は一度借りた土地を返そうとせず、
それどころか戦闘まで仕掛けてきました。
ところが西側は、以前の戦争の弾薬を密かに保管し、
戦いを有利に進めました。
悪いのはどっちなのでしょうか？
いずれにせよ、成長期の子供たちの前に、
お菓子の弾はあっと言う間に食べられてしまいました。
これが一番平和的な解決方法だったのかもしれません。
お読み頂きありがとうございました。
