僕らはまだ無色透明

六話

月曜日。

やりたい役の希望をとる日だ。

本音を言えば、誰ともかぶっていないと嬉しい。

だが、そうもいかないだろうと半分諦めている。

僕がやりたいのは主人公の少年なのだから。

僕は先輩が生み出したこの少年の生き方みたいなのが好きだった。

僕はその少年に惹かれたのだ。

「はい。じゃあまず最初に聞くけど、今回主役をやりたい人」

僕は手を挙げる。

前に立つ那奈先輩がばつの悪そうな顔を浮かべる。

「じゃあ、主役希望の人は晴山さんと山中さんっていうことで大丈夫ですか」

バッと横を見る。

ゆづと目があった。

やはりゆづも驚いたような凍りついたような、なんとも言えない顔をしていた。

僕はまだ他の人とは話したことがほとんどない。

だから誰かと被ったとしてもどうでもいいと多少は思っていた。

ただ、ゆづとなると話は少し変わってくる。

僕とゆづでオーディションをやるとなると、必然的にどちらかは落ちることになる。

それで気まずくなって友好関係が崩れてしまったら。

それだけは避けたかった。

ここ数日の間で彼女、ゆづは僕にとって大切な存在になっていた。

ゆづは感情表現豊かで、僕とは違う世界を生きてるような人で、友達付き合いが苦手な僕を見捨てないでくれるから。

僕はミーティングの後、那奈先輩の元に駆け寄った。

「あの」

「どうしたの」

「自分勝手で申し訳ないのですが、先程の役を降りても大丈夫でしょうか」

「……どうして」

那奈先輩は優しい声で言った。

僕はすぐには答えられなかった。

「……山中さんの方が役に合うと思うからです」

「それはオーディションをやってみないとわからないよ」

「でも」

「役が被ることは仕方ないことだし、譲るとかそういうのはこの部活ではいらないんだよ」

「……すみません。降りたいんです」

どうやって言えばいいのかわからない。

こんな感情初めてだから。

那奈先輩は少し目を閉じて何かを考えてから、僕に言った。

「一度、ゆづも交えて話そう」

そう言って那奈先輩は人伝いでゆづを呼んだ。

「先輩、話ってなんですか」

少し重い空気を感じとってか、ゆづの声はいつもよりワントーン低くなっていた。

「ハル、話せる」

那奈先輩が僕を促す。

僕は軽く深呼吸をして、言った。

「さっき主役に立候補したのを、今回は降りたい、です」

場が静まり返る。

そのうち、黙っていたゆづがそっと口を開く。

「なんでそんなこと言うの」

「……主役だし、誰かとはかぶると思ってた。でも、ゆづとは争いたくない」

「いいじゃん、お互いやりたいんだったらそれでさ」

「……ごめんなさい」

「何が『ごめんなさい』なの。一緒にオーディションしようよ。正々堂々戦おうよ」

強い口調で言うゆづに対して、僕は黙り込んだ。

オーディションなんてしたらどちらかが落ちるってことなんだよ。

僕はゆづとこれまで通りの関係でいたいんだよ。

頼むから、お願いだから降りさせてくれよ。

「ねえ、黙んないでよ」

そう言ったゆづの声は震えていた。

「私だってまりなと被ったって知った時、正直驚いたしまじかって思った。でも、本気で頑張ろうと思ったんだよ。本気でぶつかって、どっちが受かっても納得いく。そんなオーディションにしてやろうって。それなのに、何よこれ。自分は降りるって。なに、そうしないと私が落ちちゃうって思ったの。ふざけないでよ」

明らかに怒っていた。

そんなつもりで降りると言ったんじゃない。

僕はただ、ゆづとこのままの関係でいたかっただけなのに。

「……友達だと思ってたのに」

ボソッとゆづはそう呟いた。

その目は潤んでいた。

「那奈先輩。私、今日はもう帰っていいですか」

那奈先輩はゆづに向かってこくりと頷いた。

僕は一体どうしたらよかったんだよ。

やはり僕が誰かと仲良くなれるなんて幻想だったんだ。

こんなにつらいなら、友達なんて作らなければよかった。

「ハル」

立ち尽くす僕の横で那奈先輩が言った。

「意地悪してごめん。ハルがこれを言ったらこうなるだろうなってこと、私わかってた」

「それならどうして止めてくれなかったんですか」

「……言葉は偉大だけど、言葉だけじゃどうにもならないこともあるから」

那奈先輩がぽつりと言った。

どう言うことか、わからなかった。

「私も一年の時、ハルと同じことをしたんだよね。親友とやりたい役が被って、すぐに譲ったの。私は昔から演技を習ってて、劇だって何回もやった事あるからって。……かなり頑固だったから、色んな人に何度も止められたのに無理やり。そしたらさ、その子なかなか上手くいかなくてさ。本番の舞台も大失敗した」

那奈先輩の前にはその時の光景が浮かび上がっているのだろうか、少しつらそうに見えた。

「誰かが言ったの。私がやってれば大丈夫だったんじゃないかって。それが落ち込んでるその子の耳にも入ったみたいで。その子が私を呼び出して言ったんだよね。『那奈は初心者で下手な私を憐れんで降りたの。それとも失敗する私の惨めな姿を想像して降りたの』って。そう言った後、彼女は演劇部を辞めた」

空いている窓から風が吹き込む。

那奈先輩の綺麗な髪が風になびいた。

「私は大好きだった親友から演劇を奪った。そして、親友からの信頼を失った」

髪の間から見えるそれは、とても悲しそうな笑顔だった。

「ハルが持つ優しさはとっても素敵なものだと思う。それはハルの魅力でもある。でもね、友達同士って優しさだけじゃ成り立たないんだよ。ぶつかることを恐れちゃ駄目なの」

「……こわれただから、どうしようもないじゃないですか」

「大丈夫」

断言した那奈先輩に、僕は嫌気がさした。

「那奈先輩は何をもってそんなこと言ってるんですか。自分は那奈先輩ほど器用に生きてきた人間じゃないんです。ネガティブで性格も悪い、ぐちゃぐちゃで最低な人間なんですよ」

何も知らないくせに。

性格も、過去も、苦しさの種も、何もかも。

それなのに大丈夫だなんて、簡単に断言するなよ。

勝手に僕らの関係を壊そうとするなよ。

気づけば僕の目からは涙がこぼれていた。

「私の出会ったハルは一見するとクールだけど、実は誰よりも優しい人だった」

「……優しくなんかないです」

「そうかな。私が無理やり部活見学に勧誘した時も、ゆづと喋ってた時も、私が台本を作ってる時も。私から見ればハルは優しい人だったよ」

僕は黙り込む。

「さっき言ったじゃん。『言葉は偉大だけど、言葉だけじゃどうにもならないこともある』って。ハルとゆづなら大丈夫。形は違うけど、お互い思いやりがあるから。二人の友情は、一度ぶつかったくらいで壊れるものであって欲しくない」

「……そんなの、先輩のただの願望じゃないですか」

「そうかもね。やっぱりお節介だったかも知れない。本当に、ごめんなさい」

そう言って那奈先輩は、僕の方に深々と頭を下げた。

そうだ、お節介だ。

僕らの関係をわざわざ試すような真似、しなくていいじゃないか。

苛立ちと悲しさが心の中を動きまわる。

「那奈先輩の判断の結果、ゆづとの関係に大きなひびが入った。そうやって、那奈先輩のせいにしてしまう気持ちは変わりません」

それでも僕の意思は固まった。

「でも、那奈先輩のおかげで勇気が出ました。ゆづのところに行ってきます。ゆづと真正面からぶつかってみます」

強張っていた那奈先輩の顔が少し笑顔になる。

「いっておいで」

僕は急いで駅の方へと走り出した。