（７）
翌日の朝、【イゼルの大迷宮】出入り口
今回もパーティリーダであるフロウドの元に、7人の探索者達が集まっていた。
【教会】側からは3人。そのうちの一人は女神官ティルであった。
「トーマさん、おはようございます。体調の方はどうですか？」
「あ、ああ…、この間は、その、ありがとうございました。」
怪訝そうな顔をするティルと、緊張で真っ赤になっているトーマ。
そういえば、口調は気にしないで、とティルに言われたことを思い出すトーマであったが、余計にしどろもどろな口調になってしまう。
一方、ティルにとっては、話相手の男がしどろもどろになるのは、そう特別なことではないのであろう。
「あ、あ、ありがとうございましたじゃなくて、その、ありがとう。」
「治癒は【教会】のお勤めなのですから、気にしないでくださいね。体調の方は、しばらく寝込んでおられたと聞いているのですが…」
「ああ…、体調のことか。2・3日休んだら、すっかり良くなったよ。」
「それなら良かった。今日はよろしくお願いしますね。」
そういって、ティルは他の【神官】達のもとに歩いて行った。
かわりに、戦士タリウスがトーマのもとにやってきた。タリウスは、フロウドと同じく前衛職の【戦士】で、がっちりとした体格の男である。肌の色も、浅黒い。やはりフロウドと同じく、南方の出身なのかもしれない。
そのタリウスが、ひそひそと耳打ちする。
「なあ、お前、【セルフェストの聖女】とお知り合いなの？」
「【聖女】？」
「ははあ、フロウドの見立て通り、トーマは王都の出じゃないんだな。あのティルって女神官は、あのとおり、若くて、すごい美人で、【セルフェスト教区】の孤児院での活動にご熱心なんだ。」
「はあ。」
「そのことが有名になって、ついたあだ名が【セルフェストの聖女】。しかも、孤児院活動の原資を稼ぐため、相当、【大迷宮】にも参加しているんで、あの歳でお前と同じ中級どころさ。」
「18歳で、もうレベル39なんだ…」
「え、お前、歳とか聞いてんのか…」
「【大浄化の祝祭】のとき、魔力枯渇の症状が出たときに、魔力補給の支援をしてもらったんですよ。そのとき、少し話をしたんです…」
「うへえ、下心なしでお話したので、聖女に悪い印象を持たれなかった…お咎めなしってか。」
「し…下心。」
「逆に、真っ赤になってお話してたら、下心、ありありってことか？」
「えーーー、えーーー」
「おい、タリウス。そろそろ切り替えろ。」
リーダーであるフロウドの声が響く。
（し、下心なんてとんでもない。大体、あっちの世界でもこっちの世界でも、女の子の友達もいないのに。）
フロウドと目が合う。（何時まで呆けてるんだ。）トーマは、フロウドの目を見て、浮ついていた自分に気づいた。トーマとて、3年間、誰よりも【猟兵】として活動していた軍人の端くれ。切り替えは早かった。
（ふふん、やるじゃねえか。まあ、それ位でないと、【支援の加護】持ちの【猟兵】としてあの若さで中級どころなんてなれないか。）
トーマをからかっていたタリウスも、トーマの切り替えの早さに感心した。
前衛 フロウド 探索者、戦士、レベル81
前衛 タリウス 探索者、戦士、レベル79
前衛 トーネス 探索者、戦士、レベル78
中堅 ネス 神官、治癒士、護衛士、レベル43
中堅 マルシオ 神官、治癒士、護衛士、レベル47
中堅 ティル 神官、治癒士、レベル39
後衛 トーマ 探索者、猟兵 レベル40
戦士フロウドが認識する今回のパーティの情報である。
現在、【大迷宮】内を、ほぼ最短の行程を進んでおり、【大浄化の祝祭】とその後の上位パーティによる調整で、その行程における魔獣との遭遇率は極めて低いものとなっていた。
本来、魔獣を退治し、魔石を獲得することが、【探索者】の役割ではあるが、今回の【迷宮】潜入の目的は、3人の神官に最下層である地下8階を経験してもらうことである。その過程での魔獣との遭遇はできれば少なく、しかし、道程としては最短が望ましい。
【大浄化の祝祭】の後は、特に中級者が【大迷宮】の地下8階層を経験するのに、非常に良い機会なのである。
前衛の3人は、【大浄化の祝祭】の時と異なり、【探索者】としての装備になっている。
【探索者】である以上、ある程度の機動性を優先させるべきであり、胸当にしろ、片手盾にしろ、金属製であるにしろ、軽量化を図ったものとなっている。
武器は槍と、腰に長い両刃剣。【イゼルの大迷宮】内の通路は、他の【大迷宮】と同様、道幅がかなりあり、槍の使用に支障がないため、前衛職の戦士達が剣を用いることは、ほとんどないといって良い。
3人とも30歳代になったかならないかという世代で、これから【戦士】として、上級者として、正に最も活躍できる頃である。
中堅のうち、【神官】である【護衛士】の2人も、やはり軽量化を図った装備となっている。武器も、槍と短剣。実践思考の【活動派】らしく、装備選択の考え方は【探索者】に近いものと思われる。
ネスとマルシオ、いずれも20歳代半ばと思われる。
かなり【迷宮】での経験を積んでいるとみられ、後方から敵襲があった場合は、盾役として動ける装備になっている。
ティルは術の専属である。そのため、装備は皮鎧に杖、腰には短剣を備えている。敵襲があった時は魔獣に対して行動阻害の術式、味方に対しては身体強化の術式、負傷したものに対しては治癒の術式を講じることとなっている。
後衛であるトーマは、実際には、【猟兵】職と同様、探索、遊撃を主として行っている。
装備は、皮鎧に、弩。腰には【魔刀】を備えている。今回は、治癒士が3人いることから、戦闘前の身体強化術式は担当せず、常時発動型の身体強化術式のみを使っている。
