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アンタが本当の神なんだろうな

駄文にお付き合いください。

　 ━━━━━━死んだ。

　そう確信した。決して気のせいなどではなかった。

　だがしばらくして、俺はまだ自身の意識とあらゆる感覚が残っていることに気付いた。

　固く瞑っていた目をゆっくり開くと、そこは何も存在しない、果てしない真っ白な空間だった。

　いや、空間というより、ここはそういう世界なのかもしれない。人はおろか生き物の気配はまるでない。天上は低いようで、まるでそれが空なのではないかとも思える。

　どこかの地下シェルターかと思ったが、俺の直感はある一つのことを告げていた、

　ここは地球ではない。

　ましてや、俺が死んだはずの場所でもない。

　ここはどこだ？

　・・・俺はすぐに考えるのをやめた。

　こんな何もない場所に手がかりがあるはずもないし、こんな広い場所を歩き回る気もさらさらなかったからだ。

　俺はあることを思い出した、右の脇腹をさすった。

　服装は死んだときのままだった。

　死んだときのまま、白いシャツは血にまみれ、ナイフが刺さった穴がある。

　しかし、傷はなくなっていた。痛みがなかったのだから当たり前だが、やはり戸惑いは拭えない。

　まあ、いい。

　なぜアイツが俺を刺したのか、何か理由があったんだろう。避けようと思えば余裕で避けられたし、浅い傷で済ますこともできた。

　だがアイツの目を見たとき、俺は受け入れようと思ったのだ。

　こいつになら殺されてもいい、と。

　思わず目を瞑ってしまったのは、やはり内心では死に対する恐怖があったからなのだろう。職業柄死ぬことを覚悟していないわけではなかった。いや、覚悟していたつもりだった。

　レーザー光線を意気揚々とぶっ放してくる狂人や、当たり一体を焼き焦土にするようなサイコ野郎と戦ったときも、恐怖というものはなかった。むしろ楽しんですらいた。

　ふと、思わず笑みがこぼれた。

　少しだけ恐怖を抱いたことが、自分も人間だったのだという証のように思えたのだ。

　化け物と呼ばれることには慣れていたし、自分でも自身を化け物だと思っていた。そんな自分に好意を持つ物好きな奴らもいたが、後ろめたい感情はあった。

　そのモヤモヤが一気に晴れたような気がして、やはり俺は、嬉しいと感じている。

　俺は満足してため息をつくと、口を開いた。

「それで、誰だお前は。途中からこそこそこっちを窺ってるのは分かってるんだ」

　声は少しも反響しなかった。天井が低いということはないらしい。

そして、目の前で黄金が煌めいた。

「ようこそ、生と死の狭間へ。進藤カズマくん」

　黄金の粒子から現れた、白い外套を羽織っただけの美女は、長い金色の髪を揺らして言った。それだけで癒されるような心地良い声だった。

「・・・・・・」

　登場の仕方やら聞きたいことはたくさんあるが、ひとまず落ち着こう。どうやってか美女がふわふわと宙に浮いているが、落ち着こう。

　今すぐにでも掴みかかりたい衝動に駆られるが、すんでのところで留まった。

　サシで相手が何者か分からず、かつ自分の素性が知られているのは最悪の場面だ。動揺を悟られても、感情も思考も悟られてはならない。

　とりあえず、相手の出方を伺う。

「俺の本名を知ってるのは、真島の兄弟たちぐらいなんだがな」

　目の前の美女は何も言わない。

　絹のような金髪が揺れただけだ。

「あいつらに恋人ができたってのは初耳だ。誠也か？健人か？女っ気のないアイツらに女が出来たのは喜ばしいが、家族を裏切るなんざ、流石に死刑確定だ」

　呆れたように、肩をすくめる。

「てなわけで、早く俺をここから帰してくれないか？できれば池袋にあるあいつらの家の

前に送ってくれると助かるんだが」

　ふふっ、と金髪の美女は笑った。

　まさか反応があるとは思わなかっただけに、少し驚いた。しかしそれすらも隠さなければならない。

「あなたのことをずっと見ていたわ、進藤カズマくん。それともこう言った方がいいかしら、能力者殺し(サイキックキラー)さん」

「・・・その呼び名はやめてくれ。人に言われるのはあまり好きじゃない」

「知っているわ。言ったでしょう？ずっと見ていた、って」

「ならどうして・・・」

「あなたの反応が見たかったの。能力者殺し(サイキックキラー)さん」

　そこで、俺は気づいた。もう少しで声を出していたかもしれない。

　相手の反応を伺っていたつもりが、まんまと同じ手引っかかっていたのだ。

　しかし、いくら俺が心理戦苦手だからと言って、今のは簡単にペースに乗せられすぎだ。

　一体どんな魔法を使ったのか、少しばかり美女を睨みつけるが、すぐにやめた。美女と敵対するのは俺の流儀ではない。

「わかった、俺の負けだ。だから説明してくれよ。この場所のこととか、アンタ自身のことも、全部」

「ごめんなさい。心理戦が得意ではないこと気にしていたものね」

　そんなことまで知っているのか、驚いたが顔には出さない。せめてもの意地だ。

「でも気にしなくていいわ。私は神だから、人間の心はお見通しなのよ。表情や挙動以前の問題なの」

「神・・・ね」

　俺は自分を神と自称する奴をたくさん見てきた。

　あまりにも大きな力は自身を見失わせる。それは権力にも財力にも、そして超能力にも言えることだった。

　俺はそういう奴らを幾度となく葬ってきた。裏社会を牛耳ろうとしたイタリアマフィアのボス。財界に混乱を招こうとした超一流企業の社長。嵐を巻き起こしてニューヨークを壊滅寸前に追い込んだ薬物中毒の超能力者。

　野心のある奴もいたし、ただ単に頭のイカれた野郎もいた。だから神を名乗る奴は見慣れている。だからこそ分かる。

「アンタはきっと、本当の神様なんだろうな」

「ええ。そして不思議なことに、その神を名乗る人々を葬ってきたあなたは、自身を神と名乗ることはありませんでしたね」

「代わりに化け物呼ばわりされたよ。まぁ、そんなことを気にする俺でもないがな」

　その言葉に、神を名乗る美女は眉をひそめた。それが何を意味する反応かさえ、分からない。

　彼女からは、およそ感情というものが伝わって来なかった。

「説明しましょう」

　美女は、ゆっくりと言葉を紡ぎ出した。

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