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(3)

　今更、親に甘えるような年齢(とし)でも無いし……第一、ずっと親とも思いたくもない本当の親に……自分で言うのも何だが……ネグレクトされてきたので、慣れているが、冬休みの間、養父(おやじ)と過ごせたのは大晦日から１月３日の間だけ。

　３日の夕方には、親父の車で学校の寮まで送ってもらった。

「すまん……無神経な事かも知れんが……」

「何？」

　親父の運転する車から下りた時、親父が、そんな事を言い出した。

「色々と有ったのは知ってる。でも……たまには、本当の御両親の墓にも行ってやれ」

「……わかった……」

　そう返事をした自分の声は……自分で言うのもなんだが……「義務的」という単語がしっくり来る感じだった。

　部屋に荷物を置いて、ジャージに着替え、体育館へ行くと……真佐木が居た。

　黙々と……空手か何かの型を続けている。

　学校で習ったモノじゃない。一体全体……どこで覚えたのか？

「練習に付き合うか？」

　俺に気付いた真佐木は、そう声をかける。

「お手柔らかにな……」

「ああ、隠し武器は使わん。目と金的と喉……その辺りの急所への攻撃は無しでＯＫか？」

「それでいい」

　だが……。

「構えなくて……いいのか？」

「まあな……」

　リラックスしているのは判るが……でも、パッと見、つっ立っているだけ。

　こっちも、どう構えれば良いか判らない。

　す……っ。

　気付いた時には、真佐木が俺に向かって歩き出していた。

　思わず、突きを放つ……あくまで、牽制のつもり……だった。

「い……痛……」

　あっさり、その突きを受け止められ手首の関節を極(き)められ……。

　思わず、真佐木の頭を狙い廻し蹴り……だが……。

　天井と床が引っくり返った。

　軸足を払われ……腕を極(き)められたまま投げられた。

「相性の問題だ。私の戦い方と、お前の戦い方では、技量(うでまえ)は、ほぼ同じでも、私の方が有利になる」

　くやしいが……こいつの言う通りだ。

　俺は自分から攻撃を仕掛けるのが性分に合ってるが、こいつは返し技の方が得意。

　特に、体の小さい真佐木は……ずっと、相手の力を逆用するテクニックを磨いてきた。

「じゃあさ、お前が俺だったら……どうしてた？」

「さっきの最初の一発……それを放つのが早過ぎた……と思う。ギリギリまで引き付けた方がいい。あと、打撃中心でいくなら……動きは小さくとも、威力が有る……」

　轟……。

　そんな音が響いたような気がした。

　たしかに、動きそのものは小さいが……全身の筋肉を総動員した回転。

　そこから繰り出される肝臓撃ち(リバー・ブロー)が、俺の体に命中する寸前で止まる。

「撃ち方を工夫しろ」

　何と言うか……こいつより強くなれる日が、ひょっとしたら来るかも知れない。

　でも……コーチとか……そういう人に何かを教える事に関しては……こいつに勝てる日が来そうにない……。