風魔法使いの兄妹は、王女殿下に恋をする

第四章：レオン・ステラ

033. ノア

◆ レオンは、レイナのいる部屋に戻ってくると、レイナは嬉しそうな顔で迎えてくれた。

「レオン、おかえりなさい」

「ただいま戻りました」

「あの、レオンにお願いがあるのですが、いいですか？」

「なんですか？」

「王都に一緒に行って欲しいんです」

「もちろんいいですよ」

「ありがとうございます」

レイナは、嬉しそうに微笑んでいる。

「それでは、出発しましょうか」

「はい」

レオンは一旦部屋に戻り、手入れをしていた剣を腰に下げた。そして、レイナと一緒に王宮を後にした。

◆ レイナと共に王都に向かう道中、レイナが話しかけてくる。

「レオンは、どうして冒険者になられたんですか？」

「それは……」

レオンは言葉に詰まった。今まで誰にも話したことのない過去だ。

「ステラ家は魔法を次の代へ伝承するという役目がありまして……、俺は風魔法の後継者として、育てられました」

「それで、風魔法を……」

「はい、俺が十歳の時、魔物の大群に襲われたんです。その時、父は俺を守る為に命を落としました。結論から言えば、風魔法使いは従者が死んだ際に、魔力を引き継ぐんです。風魔法の一族はそうやって魔力の継承をし、力を付けてきました」

「そう……、ですか」

「それからです。父の役目であった冒険者の仕事を引き受け、妹と生きていくことを決意したのは」

「そう……、だったんですね」

「でも、今はレイナがいる。俺はレイナを死なせない」

「レオン……」

レイナの目には涙が溜まっていた。本当に涙脆い王女様だとレオンは思った。

「レイナ、泣かないで。レイナにはいつも笑っていて欲しい」

「はいっ」

レイナは袖口で目元を拭うと、満面の笑みを見せた。

「もうすぐ王都ですね」

「わぁ！凄く賑やかですね」

王都は相変わらず人で溢れていた。

「レイナ、俺から離れないで」

「はい」

レイナが返事をした瞬間――、どこからか視線を感じた。

「誰かに見られている気がします」

二人は周りを見渡したが、怪しい人影は見当たらなかった。

「気のせいでしょうかね……」

「とりあえず、街を歩こう」

「はい」

レオンたちは街を歩き出した。すると、またしても何者かの気配を感じる。

「まただ……」

「私も何かを感じます……」

「レイナ、少しだけここで待っていて」

「分かりました」

レオンはレイナを残し、人気のない路地裏に移動した。

「誰だ！」

レオンは、振り返ると、そこにはフードを被った人物が立っていた。

「エアリスの仲間か？」

「……」

その人物は答えなかった。

「もう一度聞く、お前はエアリスの仲間か？」

「……」

「答えないか……、なら力ずくで聞くまで！」

レオンは、腰につけている剣を抜き放つと、勢いよく斬りかかった。しかし、その人物の姿は一瞬で消え、レオンの攻撃は空振りに終わった。

「消えた？」

レオンは警戒しながら、辺りを見渡す。

「君は王女殿下の護衛かい？」

「！？」

レオンは後ろを振り返ると、目の前に短刀が迫ってきていた。

「くっ」

レオンは咄嵯に剣で防いだが、その衝撃に耐えられず吹き飛ばされてしまった。

「なんだ、今のスピードは……」

「君は人間なのに強いね。でも、まだ僕の足元にも及ばない」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味さ」

「ふざけるな！」

レオンは再び攻撃を仕掛けるが、その攻撃は全てかわされ、逆に強烈なカウンターを喰らってしまう。

「ぐっ」

「どうしたんだい？そんなんじゃ、僕には勝てないよ」

「お前は一体……」

「僕の名前はノア。君たちの言葉でいうところの悪魔だよ」

「お前がエアリスを……」

「そうだよ。彼女は素晴らしいね。これからもっと多くの人を殺すだろう」

「黙れ！！」

レオンは地面を蹴り上げ、一瞬で間合いを詰めると、渾身の一撃を放った。

「無駄だよ」

しかし、ノアはその攻撃を難なく受け止めた。

「これが君の全力かい？」

レオンは、何度も斬撃を放つが全て受け止められてしまう。そして、レオンは風魔法で、竜巻を作り出すと、ノアに向かって放った。

「へぇ〜。面白い魔法を使うね」

ノアは、余裕そうな表情で、レオンが作り出した竜巻を観察している。

「まあ、こんなものかな」

ノアは片手を前に突き出すと、魔法陣が現れそこから巨大な火柱が飛び出した。そして、レオンが生み出した竜巻は簡単にかき消されてしまった。

「馬鹿な……」

レオンは自分の魔法をあっさりと打ち破られ動揺していた。

（落ち着け……。相手はまだ本気を出していない）

レオンは冷静に状況を分析しながら、次の一手を考えていた。

「今度はこっちから行くよ」

ノアがそう言うと、レオンの視界から姿が消える。

「なに！？」

レオンが驚いている隙に、ノアは背後に現れ、レオンの首に向かって短剣を突き出していた。反射的に短剣から避けたが白いローブが切り裂かれ、レオンの肩からは血が滲んでいた。

「ハハハ、君の魔法面白いと思ってたけど君自身の方が興味深いね。闇に堕ちたら、どんな風に強くなるのか楽しみだよ」

そう言って笑うと、再び姿を消した。

レオンは目を閉じて神経を研ぎ澄ませると、微かに足音が聞こえてきた。

「そこだ！」

レオンは、音を頼りにノアの位置を捉えると、風魔法を使ってノアを吹き飛ばした。

「おっと！やるね〜」

「まだまだ！」

レオンは、ノアの居場所を捉えると、魔法を駆使して追撃を仕掛けた。

「いいねー、やっぱり戦いは面白い」

ノアは楽しそうに笑いながら、レオンの攻撃をかわしていく。

「そろそろ飽きてきたから終わらせようか」

ノアは、今までとは比べ物にならない程の速さで動き回り、レオンを翻弄する。

「くっ」

レオンは、なんとか食らいついていたが、徐々に押されていく。

「これで終わりだ」

ノアは、レオンの背後に現れ短剣を振り下ろした。レオンは、振り下ろされる短剣を見ると、瞬時に身体強化をして横に飛んだ。予想外だったのか、ノアが驚いたように声を出す。

「よくかわしたね」

「お前は速いが、目で追えないほどじゃない」

「そうみたいだね。だけど、これならどうかな？」

そう言うと、再び姿を消す。レオンは気配を感じ取ろうとするが、その気配すら感じ取れなかった。

「ここだよ」

レオンの耳元で声が聞こえると同時に、首筋に冷たい感触を感じた。

「チェックメイトだ」

レオンは必死に抵抗するが、全く身動きが取れなかった。

「無駄だよ。この状態で動ける人間は今までいないよ」

「くっ……」

（やるしかないか）

レオンは覚悟を決めると、全身に魔力を流し込んだ。すると、ノアの腕に鋭い痛みが走った。

「ぐっ……」

ノアは腕を押さえると、レオンの拘束を解いた。

「闇よ。我が身を護り、敵を滅ぼせ」

レオンは詠唱を唱えると、黒いオーラのようなものに包まれた。

「それが君の切り札か……」

ノアは再び姿を消し、レオンに攻撃を仕掛ける。しかし、レオンはそれを難なく防ぐ。

「なるほど……。確かに厄介な力だね」

ノアは一旦距離を取ると、再びレオンに襲いかかった。

「だが、それだけでは僕には勝てない」

ノアは再びレオンに攻撃を仕掛けるが、先程と同じように防がれてしまう。

「君は強い。でも、まだ君自身が本当の強さを知らない」

レオンは、無言のまま剣を構えていた。

「今日はここまでだね」

ノアはそう言い残して姿を消した。レオンは周りを見渡したが、その姿を見つけることは出来なかった。裏路地から戻ると心配そうにレイナが駆け寄ってきた。「大丈夫ですか？」

「えぇ、なんとか……」

「肩から血が出てますよ。手当てをしますから待っていてください」

そう言うと、バッグの中から包帯を取り出した。

「いつも持ってるんですか？」

「レオンが怪我をした時の為に常備しているんですよ」

レイナはレオンのことを咎めるような表情を浮かべている。

「な、なるほど」

レオンは、傷口を消毒してもらうと、レイナに包帯を巻きつけてもらう。

「それで、何があったんですか？」

「実は……」

レオンはノアと出会った経緯を説明した。エヴァンとエアリスを魔物に変えたのは、悪魔だということも説明した。

「そんなことが……」

「はい。もし、本当だとしたら大変なことになります」

「そうですね……」

二人はその後しばらく黙っていたが、沈黙を破ったのはレイナだった。

「王宮に報告が必要ですね」

「王都に悪魔が現れたと知れたら大騒ぎになりますね……」

「私も一緒に戻ります」

「買い物はいいんですか？」

「えぇ、またレオンが付き合ってくれる

でしょうし」

「そうですね。買い物はまたの機会にってことで」

「はい」