憑いてます

【第十二夜】 急転

　「ふざけんなーーっ！！　この詐欺師ーーっ！！」

　「わたしの愛を返せーーっ！！　ついでにお金と時間も返せーーっ！！」　

　「信じてたのにーーっ！　裏切りものーーっ！！」

　「バカヤロウーー！！　ウソつきーーっ！！」

　「人を騙してなにが楽しいんだよーーっ！！　このクズヤローー！！」

　「騙されたわたしも大バカーーーっ！」

　先ほどからあかりは歩道橋の欄干の上で仁王立ちになり、手で口の周りを囲って叫んでいた。まるで山びこを期待している登山者のようだ。しかし、あかりのその声が返ってくることはなく、初夏の風に流されて街の中へと消えていく。

　千歳は欄干の上に肘を乗せて寄りかかり、あかりの文字通りの魂の叫びを聴いていた。時折、ちらりちらりと車通りや歩道の通行人を眺めている。

　パトカーが数台、赤いランプを点滅させて上下車線をすれ違った。

　あかりがいくら大きな声で叫んでも、誰も気に留める様子はない。

　どうやら付近には視えている者はいないようだった。

　あかりの負の感情に曳かれて寄ってくる『黒いモノ』もない。

　『黒いモノ』―――夜須(やず)はそれを、泥濘(ぬかる)んだ感情が寄せ集まったモノ、『泥(どろ)』と呼んでいた。

　『泥』は陰(いん)の気だ。

　明るい陽の下(もと)では存在することができない。こんなにも陽射しが降り注ぐ日には、濃い影が創られている暗い場所にでも姿を潜めているのだろう。

　千歳が一緒にいるとはいえ、それでも部屋を出るときには、あかりの周囲に『泥』を寄せつけないための結界を張っていた。

　「ふうっ」

　あかりが息を吐(つ)いて、ふわりと欄干から降りてきた。

　「もういいの？」

　千歳は肘を離すと、背中をもたせる。

　「……ちょっとだけ、すっとした」

　「うん」

　「千歳君、ほんとに……ひいてない？」

　眉根を寄せたあかりが不安気に訊く。

　「全然。もっとボロクソに言ってもいいのにって思ってる」

　「ほんと？　……よかったあ」

　あかりは千歳の言葉にほっとして胸を撫で下ろした。

　「わたしね、あんなに大きな声で叫んだの、初めてだったかも。ちょっと楽しかった」

　「うん」

　穏やかに肯いた千歳を、あかりはまじまじと見つめた。

　「なに？」

　「なんか千歳君、年下には思えないよ」

　そう言って苦笑する。

　「そうかな？」　

　「そうだよ」

　「っていうか……今のあかりさんの外見は俺より年下だからね。高校生くらいだよ」

　「うそっ！？　えっ？　どうして？」

　あかりは鏡には映らない。

　もちろんショーウィンドウにも映らない。

　あかりは自身の姿の変化に気がついていなかった。

　自分の顔を両手でぺたぺたと触って確かめている。

　「もどりたいときの姿にもどるみたいだよ」

　「えぇ……そうなの？　……じゃあ……千歳君、ほんとにお兄ちゃんだね」

　あかりはふよふよと浮くと、千歳の周りをくるりと回った。くすくすと笑ってはいるが、少し照れているようにもみえる。

　千歳もなんだかくすぐったいような気持ちで頬を掻くと、下を向いた。

　「海が見たい」

　そう言ったあかりの望みを叶えるために、電車を途中で降りた。

　高架線にある駅のホームで乗り換えの電車を待っている。

　眼下のロータリーには、大学名が入ったスクールバスが停車しているのが見えた。

　どこかの大学の最寄り駅になっているらしい。

　ホームはざわざわと混雑していた。授業を終えたらしい学生の姿が目立つ。

　千歳とあかりは目立たない階段下に移動した。

　海に着いたら波で遊びたいと言ったあかりは、「あ、でも、わたし海に入れるのかな？」と、首を傾げている。

　「入れるんじゃない？　なんなら潜れるよ」そう千歳が返すと、それもいいねと笑った。

　雑踏の隙間を縫って、またしても数台のパトカーのサイレンの音が聞こえてくる。

　千歳は何気なくサイレンの音のする方向に顔を向けた。そのときに――。

　「ヤバっ！　逃げたって」

　「えー？　なにが？」

　「今、速報きたー」

　千歳とあかりのいる階段付近を歩いていた、数人の大学生のグループの会話が耳に入った。

　……？

　「あいつ、ほら、マンションに死体放置した結婚詐欺のヤマモトなんとか」

　「は？　なんで？」

　「護送途中に逃走だって」

　――――っ！？

　千歳は隣でふよふよと浮いていたあかりを振り返り、とっさに手を伸ばして腕を掴んだ。

　実体があるようにしっかりと掴めるわけではない。

　しかしそれでも、ある程度はあかりを繋ぎ留めることができる。

　「あかりさん」

　あかりは目を大きく見開いていた。

　学生たちのグループを凝視している。

　「ケーサツ、どした？」

　「だからパトカー？」

　「ヤバくない？　わりと近いじゃん」

　「なんで逃げられんの？」

　「トイレ行かせたら逃げられたって」

　学生たちを視界から遮るために、千歳はあかりを引き寄せる。

　両腕であかりの肩を囲い、顔を耳元に近づけて言い聞かせた。

　「あかりさん。俺の声だけ聴いて」

　「何時ごろよ？」

　「三十分くらい前みたい」

　「えっ！？　まだその辺にいるんじゃね？」

　「マジで？　怖いんだけど」

　あかりの視線がゆっくりと千歳に移る。

　「……千歳君」

　「大丈夫だから」

　「……なにが？　なにが大丈夫なの？」　

　黒い陰(かげ)があかりの足元から滲(にじ)みだす。

　「ねえ？　今の、あの人のこと？　そうだよね？　ねえ！？」

　「あかりさん、落ち着いて」

　「あの人、近くにいる……」

　黒い陰は一気にぶわりと噴き上がり、千歳ごとあかりを覆い尽くした。

　千歳の耳の奥に、薄いガラスが割れたような高い音が鳴る。

　あかりに張った結界が内側から破られた音だ。

　階段下周辺の電灯がバチバチと電気的な音を立てて明滅する。

　青白い火花が空を駆ける稲妻のように電灯付近に飛んだ。と、思うやいなや、バリンという大きな音とともに、電灯が一斉に弾け飛んだ。

　「キャーーーッ！！」

　「なにっ！？」

　飛び散った大小さまざまな破片は、大きな雨粒のようにホームへと降り注ぐ。

　「やだっ！　痛いっ！　なんか落ちてきたよ！」

　「ちょっ！？　なにこれ！？」

　「血が出てるっ！！」

　落ちた破片をかぶった者の中には、頭から流れた血が頬をつたっている者もいる。

　悲鳴や叫声が飛び交うホームは混乱し、騒然となった。

　「あかりさん！」