第７話「10万人超えカラフル最速記録更新っすよ」
「はぁ…………」
私はバイト先の楽器屋で、今日何度目かもわからないため息をついた。
「ん〜？ どうしたんすか先輩？」
ため息が聞こえたのか、要がぱたぱたと小走りで近よってきた。
「ため息つくと幸せが逃げるっすよ〜。ただでさえ幸薄そうな顔してるのに」
要はそう言いながら私の両ほほをつまみ、みょーんと、引っ張って伸ばす。
「ひゃめなひゃい」
「ういっす」
要は私の両ほほからぱっと手を離す。私は伸ばされた両ほほに手をそえ軽く押さえる。まったく、もちじゃないんだから。
「なにかあったんすか？ あ、もしかして、明日配信だから緊張してるんすか？」
「うっ……」
私は要の配信という言葉にうめく。
「ありゃ、図星っすか」
「そりゃあそうでしょ……。しかも10万人だよ10万人……。まだ配信してもいないのに10万人っておかしいでしょ……」
私は弱々しく声をだす。
そう、錫色れんがのヨーチューブチャンネル『れんがの猫屋敷』のチャンネル登録者数が、初配信を待たずして10万人を超えたのだ。
「他のグループではいたっすけど、うちでは初めてっすね、初配信前に10万人超えは。10万人超えカラフル最速記録更新っすよ」
要はそう言うと「いよっ！ お見事！ 大統領！」と、謎の賛辞を私に送ってくる。
「はぁ………………」
私は初配信に加えて10万人超の期待というプレッシャーから、要の言葉につっこみもいれられず、ただただため息をつくことしかできない。
「あ、こりゃ思った以上に重傷っすね」
要はつっこみもいれられない私を見て、あららという顔をする。
「うーん……あっそうだ！──先輩！ 今日バイト終わったら先輩の家行っていいっすか？ っていうか行きますんでよろしくお願いします！ んじゃまたあとで！」
「えっ！？ あ、ちょ」
要は突然、言いたいことだけ言って、私の返事も聞かずにどこかへ走っていった。私はその場にひとりぽつんととり残される。
なにか思いついた感じだったけど、いったいなんだ？……不安だ。
◇◇◇◇◇◇◇
「で、家にきたはいいけど、この大きなダンボールはなにかね、要くん」
私はテーブルの横に置かれたダンボールについて要にたずねた。
バイトが終わり、私は要と一緒に帰宅したのだが、要はバイト先からダンボールをかかえて私の家まできたのだ。
「ふっふっふ……なんだと思いますか？ 先輩」
要はダンボールに手を添えながら悪い笑みをうかべている。
「いいから早く開けなさい」
「せっかちさんっすね〜。わかりました、では開けてしんぜましょう。中身は──これだっ！」
要はガバッっと、勢いよくダンボールを開けた。
私はのぞきこみ中を確認する。
ん？ なにこれ？ 布？ いや、このでっかくて丸いのどこかで──。
「──って、これあれじゃん！ きぐるみじゃん！」
私はダンボールの中に入っていたものがきぐるみであることに気がつき、驚きの声をあげる。
「そうっす、先輩が半年前に着たきぐるみっす」
要はさも当然のようにそう言いながら、ダンボールの中からきぐるみをひっぱりだす。
「いや、これどうしたの？」
「店長に言って貸してもらったんすよ。『先輩が元気ないんできぐるみ貸してください』って言ったら、よくわからなさそうな顔しながら『壊さないならいいよ』って言って貸してくれました」
要はことの経緯を私に説明する。
いやそりゃそうだ。いきなり私が元気ないからきぐるみ貸して、なんて言われたら、店長も『どういうこと？』ってなるよ。
というか私は次どんな顔をして店長に会えばいいんだ。
私の名前をだしてきぐるみを借りた以上、一言お礼を言わなくちゃいけないわけで。あぁ……悩みの種がひとつ増えたぞ……。
「いや〜懐かしいっすねこれ。ほら先輩、久しぶりのご対面っすよ」
要はきぐるみの頭を持って私に見せる。
「久しぶり……か？ 私この間の面接の時、世田谷さんに要が撮った写真見せてもらったんだけど。まあ、実物は久しぶりだから久しぶりか」
私は要が持っているきぐるみの頭をなでる。
それにしても、あいかわらずなんだかよくわからない生き物だな。
私は猫だと思っているんだけど、猫……だよね？
「じゃあ先輩、着てくださいっす」
「えっ？ 着るの、これ？」
「当たり前じゃないっすか。先輩に着てもらうために借りたんすから」
要はさも当然のように私にきぐるみの頭を押しつけてくる。
「ちょいちょいちょい。待て待て待て。なんでなんで。なんで今これを着なきゃいけないわけよ。説明を求む説明を」
私は頭を押し返しながら、要にきぐるみを着る理由の説明を要求する。
「いいからいいから。大丈夫っす大丈夫。──ほら早く早く」
「わっ！ ちょ、わかったわかった！ 着るから頭かぶせようとしないで！」
要は説明はあとあと、と言わんばかりに私にきぐるみを着せようとする。
押しに負けた私はきぐるみを着ることを承諾してしまう。
くっ……初配信と10万人超えのプレッシャーに悩んでただけなのに、どうしてこうなった……。
