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狩人と獲物③

前回の長さの単位を修正しました。

一尺が30センチくらいになったのって、結構最近ですね。

ここでは古代中国に合わせ、一尺＝23センチとします。

アルランは2m以上ってことです。(*´∀｀*)

目の前に出現したあまりに非常識な存在に、ジェズ達は声も上げられない。

呆然としている一同を見て、

「仙人はこの辺りでは珍しいのか？」

とからかう様に言うアルラン・ヤン。

「いやーどー考えても、珍しいのはこのあたりだけの話じゃないですねー。」

ダロンはアルランを見上げて言う。

10尺はあろうかという巨人、青空を背景にした彼はまるで彫像のようだ。

「そういうお主たちもかなり珍しい。先ほども申したが、あまりに大きな仙精(センジン)の動きに、思わず寄り道して地上に降りてきたのだ。」

神獣がムクリと起き上がり、その巨体をアルランの許へのそのそ動かしていく。

アルランはでかい手で神獣の頭を撫でまわした。こうしてみるとサイズは釣り合っているので違和感ないが、圧倒的な迫力だ。

「道士の卵がこれ程に集まっていることなどめったにない。お主らもしや東岳で修業中の者たちか？」

穏やかな口調だが、額の中央の魔眼が不気味に光っている。

「いえいえー。大同学舎という常識的な学舎で学ぶ、ただの学生の集まりです。今日は皆で魔獣狩りに来てましてー。」

受け答えはダロンの役目となったようだ。

他の者は今一つ、話の中身についていけてなかった。

「ふむ、道士ゴズ・リーの学舎だな？」

「義父をご存知でしたか―。」

「ああ、お主はゴズの息子か。なるほどいかにも使えそうだな。」

ダロンはギロギロと魔眼で見られるのには慣れているものの、目が3つの巨人に間近によられるとさすがに後ずさりたくもなる。

「ふーん、なるほど。で、公子。先ほどは失礼した。」

巨人が簡単な礼を取る。

ジェスも少し迷ったが、同じく礼を取った。

「別に失礼などと思ってはいない。我々は仙人に遭うなど初めての事なので、少々驚いているだけさ。」

快活に笑う。

正直ビビってはいるが、仲間を励ますため虚勢を張っている。

「アルラン・ヤン殿といわれた、リュー公国へ何の御用か？」

「うむ。このところ素行の悪い仙人どもが、人間界へ何かと干渉することが増えているようでね。西王母様が大層お心を痛めておられる。」

アルランは額の目を閉じた。

この方が話しやすい、とジェズはありがたかった。

「そこで私に取り締まってくるよう命じられたのだ。今はジョー王国連邦の国々を巡視し、どこで何が起こっているのかを探っておるところだ。」

「・・・そんな重要なことを我々に明かしていいのか？」

「なに、この事は秘密でもなんでもない。うわさが広まり悪党どもが大人しくなるなら、それは話が速いという事よ。」

アルランはクスリと笑う。

「せっかくここまで来たのだ。リュー公シャオバイやジョン・ガンにも挨拶をしておこう。公子、機会があったら各位へ伝えておいてほしい。」

「承った。」

ジェズは短く承諾し、早くこの場を去ってほしいと言外に匂わす。

しかし仙人にはこういった気分は伝わりにくいようだ。

「今の太子は確か・・・ウグイ殿とか言われたな？今はリンズで公務されているのか？」

「一兄はまだ立太子を終えられていない。」

ジェズの言葉にウーズもピクリと眉を動かす。

「ほう、随分と遅い事だ！何か体の具合でも宜しくないのか？」

「理由はよく知らん。もっと頭のよい家臣に聞いてくれ。」

ウーズはほっと胸をなでおろす。

どこで誰に話が伝わるか分からない。

いらぬ言葉は自分の身に災いをもたらすものだ。

「左様か・・・。ところで公子、お主の波動は目を見張るものがある。仙力(センリー)を習得すれば、天仙にも迫る力を得ることが出来よう。」

「本当か？」

「私は戯言は好かん。」

再びアルランは魔眼を見開く。

うおっとジェズは後ろへ退く。

「ふっ、見たところ金行相が強く見受けられる。修業を積みたければ私が西岳へ紹介しよう。」

気を害するでもなく、アルランはジェズにそう告げた。

「金行相？」

「ふむ、そっから説明が必要か。たとえば・・・お主の友を見てみるがいい。」

アルランは友人たちを指さす。

皆、突然のフリにビビる。

「そう警戒するな・・・そこの黄色い頭の坊主と白い髪の娘がおるな？」

「あたしの髪を・・・白髪みたいに言ってほしくないですけど！」

イェンは臆することがない。

「まあ良いではないか。その髪は五行の相を端的に表している。その二人にはそれぞれ土と金の相が強く表れておる。」

「そうなの？」

「まじ？」

本人たちもよく知っていない話のようだ。

「私は戯言は言わん・・・で公子、お主にも金行の相が若干見える。金行仙力の修業といえばやはり西岳よ。よければ赤精子へ紹介しよう。」

「なんと！」

ウーズが叫ぶ。

「ありがたいが・・・今返事をすることはできない。まだ学舎で勉強中の身だ。」

ジェズはウーズを睨みながら、常識的な返答をする。

「左様か、まあ焦るような歳ではないが、修業に入るなら早い方が良い。私はしばらくこの国に滞在させてもらうから、いつでも連絡をくれていい。」

そうしてダロンの方へ顔を向け告げる。

「ゴズ・リーにもそのうち挨拶に行こう。よろしく言っておいてくれ。」

「わかりましたー。お伝えしておきまーす。」

ダロンはいつもの調子でアルランに答え、

「ヤン殿はどちらへ宿をお求めですか？」

と尋ねた。

「宿など必要はないが・・・どこかに拠点を作ることはあり得る。またの機会に伝えよう。」

仙人には宿など不要なのだ。

そんなことも知識として共有されていない、身近でありながら謎の存在である。

「ではまたな。」

そういうと、アルランは哮天犬(こうてんけん)に跨った。

乗って帰るの？と皆が考えた瞬間、登場した時と同じような轟音が鳴り響く。

「うおおおわア！」

「ひいいい！」

その場にいたものは皆、あまりの衝撃に立っていられず尻餅をつく。

アルランの姿は轟音と共にブレて、やがてかき消えた。

「はあ・・・なんだったんだアレは？」

アモンは災難のような仙人がようやく消えてほっとしていた。

ウーズはじっとアモンを見つめる。

「アモン殿・・・」

アモンも頷き返す。

「うん、ウーズ。今のはつまり・・・」

「ワシ初めて仙人見ちゃった！」

「そんなこと？！」

「チョー強そうだったっしょお！」

「スゴイよ！今消えちゃったのってどういう仕組み？ねえねえアモン知ってる？」

一同あまり緊張していなかった。

「みんなそうじゃねえだろ？今のやり取り聞いてて、なんかおかしくなかった？」

「おかしいっていえば全ておかしいっしょあんな存在自体。」

「仙人見たの私も初めてだ。比較対象がないのでおかしいかどうかも分からない。」

友人たちが真顔で口々に答える。

アモンは顔を真っ赤にして説明する。

「いやつまりなあ、あの仙人の目的がおかしいって思わねえ？」

「アモン殿！」

ウーズが立ち上がって叫ぶ。

「なに！何？！」

「獲物がほったらかしですぞ、まずは処理いたしましょう。」

そーだそーだったと皆ガヤガヤ立ち上がって、転がった獲物の方へ歩き始める。

アモンは無力感に襲われ、一人その場に転がった。

「まずな、ダロンよ『波動』って何よ？」

「そこからかー。」

あの大騒ぎのためか、それとも巨大神獣の登場の影響か、魔獣たちは逃げ散ってしまい狩りの続行は不可能だった。

というわけで少々早いが、リンズの町へ帰る途中の荷馬車の上である。

「『波動』というのは道士の修業に必要な技術でね。」

ダロンは皆に説明を始めた。

「龍脈(ロンマイ)っていうのは聞いた事あるでしょ？地下を流れる巨大な力の流れのこと。これは脈っていうくらいだから、波として地中を伝わってるんだよね。」

ガタゴト揺れる荷馬車の上である。

皆の顔が頷いたのかただ揺れているだけなのか、見た目では判別できない。

「人間の体にも気が流れているけれど、これも脈として、つまり波として伝わっているんだ。」

朝方掛けていた幌は取り外してある。少々声が通りにくくなった。

「仙人たちの研究によって、人体の気と龍脈の波を同じ間隔に保つことで、龍脈から仙精(センジン)を取り込むことができていることが分かっている。この技術を『波動』というんだよね。」

ここにいる皆が初めて聞く話だ。

『龍脈から力をもらって身体を強化する』という仙人の力は、その前にもう一手順必要だったわけだ。

「仙人の修業は『仙骨』という特殊な骨格がある者しかできないとされてきた。でも今では修業次第で誰でも『波動』を習得し、仙人になれると考えられている。」

「本当かよ？」

「誰でもなれるって・・・そんなことってある？」

ダロンはまあまあと皆をなだめて言った。

「もちろん向き不向きはあるんだけどね。そのあたりの違いが波動の『兆候』を持つ人の存在だ。長時間の修業でようやく身に付く波動を、天賦の能力でできてしまう者が一握り存在する。仙骨があると昔言われていたのは、こういう人たちだったんだろうね。」

「さっきの巨人は私たち全員に『兆候』が見えると言ってたけど・・・つまり私たちは皆仙人に成れるってこと？」

「そう、少なくとも波動の兆候があるので、他の人より成れる確率が高いってことだねー。」

「いやそれさ、そこもすこし引っかかる。」

アモンは言う。

「『僕たち皆が』素質がある、これってつまり甲級の生徒全員が素質があるってことなのか？」

ダロンはうーんと困りながらも渋々答える。

「これはここだけの話にしてほしいんだけどねー。義父は魔眼で兆候のある子供を見分けられるから、そういったことが可能なわけ。」

「何のためにそんな？そして何故私達には話してもらえない？」

リイファも不審そうに口にする。

「義父は埋もれてしまう人材を世に出したいだけ。ただし『道士の卵が一クラス分いる』なんてことが分かってしまえばどうなるか、皆想像できるでしょ？」

またガタゴトと共に皆頷く。

「奴は学舎を気にしていたな。」

ジェズがつぶやく。

「そう、『素行の悪い仙人の取締り』とも言ってたよね？義父は仙人じゃなく道士だけど、『将来仙力を持てる戦力を養成している』ようにとられてしまえば、危険視されるんじゃないかって思う。」

「若は・・・考えられんくらい変わりましたなあ。あのクソガキ・・・いえいたずら坊主がこのように頭の回る切れ者になるとは・・・」

「黙れ。」

皆が笑う中、アモンは再度皆に注意を呼びかける。

「他にもおかしいと思った点がいくつもあるんだ。みんな気になった点をここでまとめてみないか？」

今度はガタゴトにもかかわらず、皆はっきりと頷いて同意を示した。

これもうすこし続けます。