妖精カフェ

息吹の蓑衣

吟遊詩人はトニーと同郷

「ここです。リークスＢＡＲ」

「なるほどの、魔力が込められた字が看板にある。本当は、放浪リークスＢＡＲか、情報交換の場ちゅうことじゃな」

　坂を下りてトンネルの方に向かい、路地を何本か曲がった奥まったところに、このお店がある。千里が道に迷ったから、偶々行き着いたお店だ。

　チリリリン

　路地の突き当りというこじんまりした感じの入り口の割には、中が広く、更に奥の方にＶＩＰ席があるようにうかがえる。しかし京爺とサイモンは、いつものカウンターを見つけて、嬉しそうにそこに座った。

「いらっしゃい」

「ママさんです」

「あら、坊や。また来たのね。お酒飲めないくせに、面白い？」

「わしゃ飲めるぞ」

「わしもだ、ウィスキーをロックでくれ」

　この店を偵察してくれるんじゃないのかよ。まあいいか

「あなたは、ジンジャエールね。お客さんを連れて来てくれたんなら、いいわ」

「ママさんに、嫌な顔をずっとされていましたからね」

「そりゃそうよ、ここは酒場だもの。夕飯まだなんでしょう。何か食べていきなさい」

「じゃあ、何でしたっけ。肉を煮込んだやつ」

「もつ煮ね。分かったわ」

「わしもじゃ」

「わしもくれ」

　ママは、まだ３０代に見える。垢ぬけているのに、占いのごてごてした雰囲気を捨てないものだから、魔女っぽさの方が先に立つ。

　トニーは、いつものカウンターの隅に座った。ここだと店内を一望できるし目立たない。この状態で、ママと仲良くなれれば最高だと思っていた。二人のおかげで、ママが自分を客と認めてくれたのは嬉しい。夕飯と飲み物で、２０００円で済む。実際は安い店なのだ。

　にゃーん

「あら可愛い」

「ママさんすいません。にゃんこ先生。出ないんじゃなかったんですか」

「にゃんこ先生って言うの！。にゃんこ先生も何か食べる？もつ煮でいい？」

　にゃーーーん「ゴロゴロゴロ」

　玉は、人たらしの猫なのだ。

「いいんですか」

「私の店よ。毎日連れてきなさい」

　いきなり成果が上がった。にゃんこ先生の実力を読み違えていた。

　食事を食べ終わるころに、別の客が、ここに置いてある縦型のピアノで演奏を始めた。ジャズで、この店の雰囲気に合っている。トニーは、自分の居場所を見つけたと思った。

　にゃんこ先生は、ママに可愛がられている。サイモンと京爺も、第一目的を果たしたと、初めて、店を見回していた。第一目的、それは酒を飲むことだ。

「旅行者ばっかりじゃのう。こんな奥まったＢＡＲなのに、どうなっとる」

「人間界の魔法使いには、放浪者と言う人がいます。定住しないで、世界を彷徨っている人達です。彼らは、世界中の情報を共有しています。ぼくは、まだ誰とも友達になれていません。子供に見られているせいなんですが、ずっと通っていると、顔見知りになりますから。そのうち、独自情報が得れると思っています」

「良い心がけだ。ちょっとだけアドバイスをしてやろう。今、ピアノを弾いている彼は、吟遊詩人だ。吟遊詩人は、音楽で、情報を語る。曲には意味があるということだ。しかしだ、その内容を聞こうと思ったら金がかかるぞ。対策は、友達になることだ。こちらの情報を出して対等の関係になると、話が早い。京爺、吟遊詩人は、向こうと一緒だと言っていたよな」

「そうじゃ」

「話しにくい情報しか持っていないです」

「なあに、そんな話ばかりではないじゃろ。サイモン、あ奴に一杯おごろう」

「いいね。金は、京爺持ちだろ」

「どうせ、今日は、全部わし持ちじゃろ。分かった、トニーの名前で、ボトルを入れとくか」

　京爺はママを呼んで、ボトルを入れていた。

「１万でいいんか。じゃあ、２本じゃ。トニーの名前で入れてくれ。一本は飲むぞ。ええ店じゃないか」

「京爺、他の酒も試したい」

「おっ、そうじゃの。わし、ジョニーウォーカー、ストレートで」

「わしは、オールドパー」

「トニー君。いいお友達じゃない」

「はあ・・。サイモンさん、演奏している人に一杯おごるんじゃなかったんですか」

「すまん」

　そう言って、サイモンは、演奏者に、カウンターに来ないかと誘いに行った。

　アンナと千里には、二人に、あまり飲ますなと言われている。今のところ、止められそうにない雰囲気。その上、一挙に店に食い込めそうなので、ちょっと見守ることにした。

「お招きありがとうございます。ボイルです。ボイル・ダーマット」

「イギリスの方ですね。ぼくは、バスク魔法学校出身です」

「私も３年いたのですが、こうして旅している方が性に合っています」

「ボイル君、店の雰囲気に合っていたぞ。後で、もう一曲聞かせてくれ」

「ほりゃ、リクエストのチップじゃ。今、ボトルを入れたんじゃ。飲んでいくじゃろ」

「遠慮なく」

　京爺は、３０００円渡していた。二人とも、酒を思う存分飲めているので、気が大きくなっている。いつもは、妖精カフェで、肩身の狭い思いをして酒を飲んでいるからなおさらだ。

　しかし、一杯の酒だけで、相手の名前を聞くことが出来たし、同じ出身校の人だと分かった。普通に話をしているだけでもいいんだ。

　さっきまで、ママと日本語で話していたのに、今は、英語で話している。ママも、ぼくたちが、魔法使いだと認識したようだった。自分は、母国語なだけだけど、京爺は日本人。サイモンに至っては国籍不明だ。

　ボイルの話を聞いていて分かったことは、バスク魔法学校を卒業して５年。世界を放浪しだして３年だそうだ。今回は、アメリカから、日本に入ってきた。この後、東南アジアに抜けると言っていた。

　母国の話だが、ぼくと京爺は、普通に話せるのだが、サイモンは、そんな作り話をしたらすぐぼろが出る。だから国籍不明のままでいる様だった。

「日本は、どこが見所ですか。私は、勉強不足のままなんです」

「そりゃやっぱり富士山じゃろ。お前さん風系じゃろ。あそこは地脈だけじゃないぞ。火も風も水も全部ある。風なんじゃが、登山するのが一番じゃ。まだ時期じゃないがな」

「じゃあ、ちょっと、長逗留しようかな」

「本当ですか。ぼくは、この店が気に入ったので、良く来ようと思っています」

「そうなのか？　京爺、ピアノもキープだ。後三曲は、トニーに聞かせてくれ」

「ええぞ、ほれ、１万じゃ。トニーを頼む」

「ありがとうございます。東京は、物価が高くて」

「あら、そのピアノの腕だったら、他の店も、使ってくれるわよ。吟遊詩人は、お店が気に入ると、時給も出してくれるわ。今日は１食おごるね」

　ボイルにとって、ぼく達は、とてもいい客になった。ボイルは、ママに、他の店を紹介してもらっていた。後で、他の店の情報を聞こうと思う。これなら、ピアノ代や酒代を払ったかいがある。

　帰りがけ京爺が、他店の情報は、４から５店だったら今日支払ったから、聞くだけで教えてくれると言っていた。いつ払ったんだろうと思う。サイモンが言うには、ボイルは、ぼくと同郷だし、年を聞いていただろ。「へえー学校を卒業したてなんだ」とも言っていた。吟遊詩人との付き合い方を聞いたら、ただで教えてくれると思うぞと言っていた。

　それと、にゃんこ先生の人たらしというスキルがすごすぎる。いい先輩たちに恵まれたと思った。