妖精カフェ

息吹の蓑衣

紅アゲハの異界に入るには

　マグマだまりの岩盤の下は、天井こそ高くないけれど、やはり広々としたところだった。ここから、地下に向かって洞窟の支流がたくさんある。その支流が行きつくところに、さらに大きなマグマだまりがあるのだろうが、そこに水が流れ込まなければ、大きな噴火は、なかなか起きない。だから、ヒイラギには、ここがとても良い土地に見える。

「ここ、いいところだよー」

　ヒイラギは、この広い空間をふよふよ飛び回り始めた。

「思ったより乾燥していますわ」

「火岩石がいっぱいあるんだよ。温泉作り放題じゃないかな」

「いいですわね」

「土の妖精たちは、まったり系の人が多いじゃない。入植したら、スパもいっぱいできるんじゃない」

「いいよね、それ」

「紅蓮洞スパ、いいですわー」

　ウィンディたちが、女子話に花を咲かせている。この時、私は、火龍王様に後押しされて、紅アゲハの次元門を見つけていた。

「あそこ。あそこに、下に降りる道がありますよね。その途中」

―　あれか、あの赤い膜。妖精の大きさしかないな。しかし、千里も、この中に入れたい。手伝ってやるから、次元門を広げてみろ

「でも、それじゃあ、私の大きさの人が、通れるようになってしまいます」

―　大丈夫だ。龍王城で、紅蓮洞に入ること自体も管理するし、次元門だぞ。早々ここを通れる者は、おるまい。とにかく行ってみるぞ

　私は、サラを掌に乗せて、ずっと火龍王様と話をしていた。紅アゲハの次元門が近い。それに気づいたヒイラギが、岩盤の下の空間をふよふよしながら戻ってきた。紅アゲハの次元門を超えると火龍王様のアシストがなくなる。みんなちょっと緊張した。

　紅アゲハの次元門は、薄っすら紅色に光って見える。しかし、直径が２５センチほどで、妖精が通れる大きさしかない。

―　千里、サハテは、知っているか。サハテの異次元空間を次元門に重ねると、門が広くなるのだ

「サハテですか！」

「うぇーー、サハテなんだ」

「火龍王様、もし、千里がサハテを発動したら、竜族だって通れる次元門になってしまいます」

「その前に、ここが崩れるんじゃないかな」

「危険ですわ」

　以前サハテを発動した時、地面がえぐれて、その土砂が亞空間に消えた。あの土砂、何処に行ったんだろ。

―　魔法詠唱しないでやればよいであろう。どうだ、出来そうか

「ずっと、エクスペクトを詠唱しないで発動させていますから、同じ感じでやれば、出来ると思います」

「なんだかドキドキしてきた」

「ちょっとやめてよ」

「千里、命を預けますわ」

「土遁の準備するから」

―　こら、千里にプレッシャーをかけるでない。大丈夫だ、魔力の流れを見てやる。まず、手のひらを紅アゲハの次元門にかざすのだ。そして、その膜に触れるようにして、膜に波紋与え、それを広げるようにするのだ。

「サハテをそんな感じで扱えばいいんですね」

―　サハテを一度は、発動しているのだ。感触は分かるな。まず、紅アゲハの次元門に触れてみろ

　サラが私の左肩に乗った。私は、エクスペクトを止めて、手のひらを広げた。まるで水面に手の平を近づけたような感触。張力で、次元門が自分の方にせりあがってきた。

「次元門を感じます」

―　それに自分のサハテをぶつけるのだ。波紋が起こるほどだぞ

　私は、マスターが、モバイカーの暗黒空間に引きずり込まれながら、その空間に干渉した時のことを思い出した。

「波っ」

　紅アゲハの次元門は、大きな水滴が、落とされたように、波打った。

―　そうきたか。波紋をおこすのは、そこまでだ。ここからは、サハテ空間を思い浮かべろ

　紅アゲハの次元門に起こった波紋は、津波のようにその空間を押し広げていく。

―　手を放せ、千里

「成功よ」

「青い光が、紅の膜に干渉していましたわ」

「ふう」

「よかった」ヒイラギは、土遁の構えを崩した。

「私、魔法が成功したのって、ヒイラギと腐海をクロロ藻で蓋した時以来かも」

―　そんなことないぞ、ホムラを見つけてくれたではないか

「そうだよ」

　この後、みんなで、私の魔法修行の話になった。パトーナムの時は、カフェを壊しそうになったし、エクスペクトの時は暴発。すっごいダメダメなので恥ずかしい。だけど、今日は、成功した。火龍王様は、興味深そうにその話を聞いてくれた。

―　皆良いか。お前たちが次元門を超えると、わしは、アドバイスできなくなる。それでも支援できることがある。わしは、サラが記憶したばかりの事なら少しだけ見ることが出来る。それを龍眼で、家臣の測量士に見せることもそうだ。だから、サラは、紅アゲハの異界をその目に焼き付けろ。その広さもだ。他のものは、紅アゲハの次元門がどのくらいの数があるか確かめろ。その先を覗くことは、するでないぞ。危険を冒すな。そして、繭を三つ持ち帰るのだ。そのとき、紅アゲハが攻撃してくるやもしれん。だから、それを一人でやるなよ

　これを聞いて、ヒイラギとウィンディが次元門。私とアクアが繭の採取に決まった。そしてサラは、紅アゲハの異界を見て回ることになった。

「みんな、一緒に行こう」

　私の手の平に、サラとウィンディ。右肩にアクア、左肩にヒイラギが乗った。

「ここにも、奈落の底があるんじゃない」

「千里、止まらないでくださいね」

「やっぱりドキドキする」

「みんな、行こう」

　私たちは、紅アゲハの次元門を超えた。

「眩しい！」

「ここ、人間界だよね」

「天井があるよ。地中だよー」

「なんて広さなんでしょう」

　紅アゲハの異界。それは広大な地下世界だった。

「ウィンディ、空気は？、風の通り道はどう？」

「感じるわ。でも一回、サラを通して見た方がいいと思う」

「賛成。全体像を見たい」

「アクア、水は、ありそう？」

「ありますわね」

「そりゃそうだよ。こんなに、甘い匂いがする草が茂っているんだよ」

　遠くには森も見える。私たちは、それらを見下ろす丘の上に立っていた。まるで、竜の町の跡のような広さ。しかし、そこに、遺跡の跡を伺うことはできなかった。

「これじゃあ、全てを探査するのは無理ね」

「サラに、ここの全体を見てもらって、火龍王様に、地図を作成してもらうのが一番いいよ」

「本当にそうね」

「あっ、紅アゲハ」　サラが指さす。

　みんな、紅アゲハを初めて見た。紅アゲハは、とても怖がりだと聞いていたが、慌てて逃げる様子もなく、普通の蝶のような感じで、眼下の森に向かっていく。

「ちょっと。みんな、追っかけない方がいいよ」

「だって、繭だけでも、持って帰ろうよ。後を追えば、産卵場所に行くに決まってる」

　そう言って、サラも、私の手から飛び立った。

そして、みんな、私から随分離れたところで、失速した。みんな、頭を抱えてげんなりした顔をしている。

「みんなー、どうしたの」

　みんなは、勢いよく飛び出した。私は、ぷかぷか浮くだけだから追いつけない。

「ノックおじさまが言っていた異音よ」

「ウェー」

「頭が痛いよ」

「我慢は、できるのですが。初めての体験ですので・・・」

「ウィンディ、対処できない？」

「ずっとはきついよ」

「お、お願い」

「無理！王室付きの魔法士に、来てもらうしかないわ」

「やっと追いついた。みんな大丈夫」

　私は、みんなを抱きかかえた。

「うん？」

「耳鳴りがしなくなりましたわね」

「千里ありがとう。何かした？」

「違うわ。千里のオーラの中に入ったからよ」

「わたし、何もしていないよ」

「千里のオーラは、闇と光のオーラ。パトーナムかサハテが、私たちを、この異音から守っているのではないかしら」

　アクアは、扇子を広げて本気モードに入っていた。

「そうかも、ご先祖様は、この謎が解けなくて、この異界を封鎖したんだよ。精霊界の４大属性じゃあ、この異音の謎は、解けなかったのよ」

「これじゃあ、健康被害が出るよ」

「もしかして、息吹の蓑衣で、頭を覆うと、いいんじゃない」

「ウィンディ、冴えてる。紅アゲハが、平気なんだからそうかも。サハテだよ」

「じゃあ、ここは、黒龍王様の居城があったところかな」

　私たちは、何億年という月日を感じて、この絶景を見回して立ち尽くした。

「こんなに広いんだよ。紅蓮洞の次元門を見失わないよう、やっぱり最初は、サラに、異界の全体を見てもらお」

　みんな私に賛成してくれた。サラに、この空間を見てもらう前に、ヒイラギがぽつりと言った。

「さっきウィンディが言ってたことって、最初はそうだって思ったけど、それは、ご先祖様も考えたんじゃないかな。だから、息吹の蓑衣があるんだよ。でも、ここに入るのをやめたんだよ」

「大丈夫よ。今度は、千里がいるんだよ」

「サラ」

「そうよ。私たちを信じなさい」

「ウィンディ」

「じゃあ、やりましょう」

　私たちは、サラの背中を押した。