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マスターの実力

　その間も、ものすごい火竜弾がダニエルを襲っている。それを見たウィンディが切れた。

「千里、ダニエルさんを助けに行くよ」

「でも！」

「まだ、私が、店長代理よ。みんな行くわよ」

「京爺ごめん」

　そう言ってホムラ王子を京爺に抱かせた。京爺は、片目でアンナを見ながら、右手では、早く行きなさいと指示。「こりゃ、大人しくせんか」と、一緒に行きたがる王子を抱きしめた。

　アンナが、私たちに気づいたのは、ずいぶん後だった。それぐらい二人は重症だった。

　ジャッキーは、しょぼくれているホグナスをいたわっていたが、フィーリアに状況を聞いて、情報屋根性がふつふつと沸いた。

「フィーリア、みんなを録るわよ。大スクープね」

　フィーリアの九つ目の目が開かれた。ジャッキーは、これらフィーリアが映す映像を光豆に録画。戦場を注視しだした。

「さっき、ウィリアムのバブルウォールを見ていましたわ。防御は、任せてください」

　アクアが、防御に意欲を燃やした。

「みんな、ケガしないでね」

「千里は、パトーナムで、私たちを守るのよ。ここは、カフェじゃないから思いっきりやっても大丈夫」

　過日、私は、パトーナムを練習していて、カフェを壊しそうになった。

「サラ？どうしたの」

「ぼく、もう我慢できない。ウィンディ、ぼくの声を拡声して。火トカゲに文句言いたい」

「分かったわ」

　魔術教団側からしたら、可愛いのが、林からひょこひょこ歩いて出てきたように見えたので、誰も注視していなかった。その女の子が、信じられない声を発した。

「あーあー、火トカゲたち、聞こえる。こら、なんで、悪いやつに味方するの？許さないんだから。サラ・サラマンダーが命じる。精霊界に帰りなさい」

　周りにいた人たちは、火山が大爆発してドッガーンと言っているように感じただろう。城にいた火トカゲたちは、ふわーーーんと、霧散して消えた。精霊界に帰ったのである。力を失った魔術師たちは、脱力感に我を失った。

「モバイ様、火トカゲたちがいなくなりました」

「なんだ、あの小娘は。死ね、『ライトニング』」

　モバイ・カーが、巨大な雷を地にはわせた。これは、クロウ校長やダニエルを巻き込む大きさ。

「千里！やっちゃいなさい」

「パトーナム」

　実は、カフェが壊れるといわれて詠唱呪文を覚えさせて貰えなかった。

　クロウ校長たちの前に、一瞬モバイが作ったバリヤーより数倍大きな範囲の光の壁が立ち上がり、雷を霧散させた。

「私ってやっぱり下手だ。すぐ消滅しちゃうし、パトーナム、でかくない？」

「上手くなったんじゃないかな。練習していた時は、下手でよかったよ。カフェが壊れなくて済んだもん」

「そうじゃないわよ。適当な大きさにできないと、これからも使えないわよ」

　ヒイラギと、ウィンディが感想を述べる。

　戦況を見ているサラが叫んだ。

「敵が城壁にいるから、こっちが不利なんだよ」

そう、サラが言うから、ウィンディとヒイラギが競うように、城壁の敵を倒そうと魔法をかけた。

「分かったわ、風化の魔法で、城壁を砂にする」

「どんでん返しの魔法で、城壁をひっくり返した方が早いよ」

　二人とも、同時に魔法をかけてしまった。一挙に崩れる城壁。敵は、なす術がない。

「あのう、皆さん。ウィリアムのように火炎弾が当たっても、バブルが割れないのですが、どうしましょう」

「まずいよ。城側にバブルを流してよ」

　サラが慌てる。

「どこがウィリアムと違うのかしら。でも、もう、敵の攻撃は止みましたし、空中に留め置くこともないと思います」

「いいから、バブルを城に落として。じゃないと、被害が広がって、マスターに怒られる」

　ウィンディまで慌てた。　

「では、そうしましょう」

　アクアのバブルは、はじけると、とんでもない衝撃波を生む強力な攻撃魔法だった。ドガドガ、ドカーーンと、爆弾のように城に降り注ぐ大量のバブル。それが、城を壊しても降り続き、がれきの上にドドドドドドっと、はじけて、城は、跡形もなくなった。

　あーーーーーー、やっちゃった

　アクア以外全員そう思った。

　戦闘は一瞬で片付いた。あっけにとられる両陣営。

　ただ、その中で、モバイ・カーだけは、憤っていた。モバイが持っているヘイズストーンが、黒いオーラを渦巻きだした。

「みんなどこかに飛んでしまえ。デメンション」

　黒い空間がぽっかり開き、一番近くにいたクロウ校長やクリスを飲み込もうとする。

　いつの間にかマスターが、私の横にいた。

「ウィンディ、抗風でクロウ校長たちを守ってくれ。千里は、パトーナムの範囲をイメージしなさい。ここにいるダニエルさんとみんなを守るんだ」

「マスター！」×５

「みんなよく頑張ったね。ぼくがアンナに謝るよ。アンナの説得は、任せなさい」

「はい、マスター」×２

　そう言って、信じられないぐらい大きくなった黒い空間に飛び込んで行った。後ろで、「あなた。博史さん！」と、大声をあげているアンナの声が聞こえる。ウィンディと私は、魔法を詠唱した。

「抗風」

「パトーナム」

　抗風で、クロウ校長たちは、暗黒空間に引きずり込まれなくなり、パトーナムで、ダニエルさんと傍に居る私たちは、光の壁に守られた。

　博史は、今まで抑えていたオーラを全開にした。青金に近い青く暗いオーラが膨らむ。

「常夜、ルーバ」

　そして、時限魔法を唱えた。オーラが手のひらに凝縮される。

「博史さんダメーーーー」

　アンナの叫び通り、博史は、暗黒空間に引きずられて、飲み込まれる寸前だ。

「波っ！」

　その暗黒空間の入り口に、次元の波が水滴を落としたように広がった。

「ハーーーーーー、狭（きょう）」

　その暗黒空間が瞬く間に狭くなっていく。博史は止めに「パオ」と言っていたが、その時、異空間に通じる暗黒空間は見えなくなっていた。

　博史は、空間を閉じると同時に、ものすごい勢いで、モバイカーのところに行き、目の前に立ちふさがった。

「オオウミ！」

　モバイは、虚勢を張っているが、その目は恐怖に歪んでいた。

　博史はモバイを無言でにらみ、顔をぶん殴る。更に、馬乗りになり、何発か殴り、後は、平手打ちをしながら、「これは、先輩の分だ」「これは、ドラグニスさんのだ」と平手で、ほほをたたきだした。

　京爺がこれを見て「上々」と言っていた。ぎゃう？と言って京爺を見るホムラを連れて、サラのところに歩き出した。京爺は、「アンナも来んかい」と、あっけにとられているアンナの背中を押した。