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ようこそ、キャンバス・プロジェクトへ――

芸術は魂の表現だと言われている。

もしそれが本当だとしたら――？

鬼ヶ志ミノルとナナコウは、自分たちの描いた絵を現実にする力を持っていることに気づく。

その特異な能力を持つ者たちを集め、法執行機関として利用する政府の極秘計画――「キャンバス・プロジェクト」。

闇の中でカルト集団や政治勢力が暗躍する中、兄妹は行方不明の母を探しながら、自分たちを縛るこの体制そのものに疑問を抱き始める。

魂を削ってまで、彼らは何を守ろうとするのか。

「起きろ――！」

腹に鋭い痛みが走り、無理やり目が覚めた。

「何だよ今のは！？」と俺は叫んだ。

目を開けると、双子の妹の拳が俺の腹にめり込んでいた。

「やっと起きた。」

彼女はにやりと笑った。

「何なんだよ、ナナコウ？」と俺は聞いた。

「さっきから起きろって叫んでたのに全然起きないから、次に合理的な手段を取っただけ。」と彼女は答える。

「殴るのが合理的なのかよ！？」

ナナコウは眉をひそめた。

「起きたでしょ？つまり成功。」

俺は周囲を見回した。

狭くて何もない部屋。ベッドが二つ。

ドアは……まるで牢屋みたいだった。

「ここ、どこだよ？」と俺はナナコウに聞いた。

彼女は困った顔で俺を見た。

「私に分かるわけないでしょ。同じように閉じ込められてるんだから。」

「知らないって言えばいいのに……」と俺は小さくつぶやく。

ナナコウが鋭い目で睨んできた。

「聞こえてるからね。それより、ここに来る前のこと覚えてる？」

俺は目を閉じ、思い出そうとした。

「……ああ。公園で口論になって、それがエスカレートして、能力を使った。そこから先は……ほとんど覚えてない。」

ナナコウは足元に視線を落とした。

「私も。」

そのとき、廊下から足音が近づいてきた。

ガチャリと扉が開く。

無表情というより、はっきりと“感じの悪い”顔をした女が入ってきた。長い黒髪にコート姿。俺と同じくらいの背丈だ。

「ついて来なさい。黙って。質問もなし。」

「ここがどこかくらい教えてくれてもいいでしょ？」ナナコウが言う。

女は完全に無視した。

「早く。」

俺たちは従うしかなかった。

長い廊下を歩き、たどり着いたのは――

まるで高校の校内みたいな場所だった。

制服姿の十代くらいの連中が何人か歩いている。

観察する暇もなく、俺たちは黒い扉の前に立たされた。

金色のプレートに“Principal”と刻まれている。

中へ入ると、窓の前に立つ背の高い男がいた。

赤髪に黄色のメッシュ。

どこか、嫌な空気をまとっている。

俺たちを見ると微笑んだ。

「ようこそ。彼女が無礼を働いたようで、すまないね。」

……何か知らないが、無性に腹が立つ。

「なんかあの人、ムカつく。」ナナコウが小声で言った。

俺も同じことを思っていた。

「ここはどこだ？」と俺は聞く。

「答えないでください、サー。政府職員として、準備が整うまで――」女が言いかける。

「ここは政府の極秘プロジェクト施設だ。」

男はあっさり言った。

女が目を見開く。

「……サー」

男は続ける。

「約五十年前、一部の芸術的才能を持つ人間が、自分の作品を現実化できると判明した。政府はそれを公表するか議論したが……愚かだと判断した。だから秘密裏に法執行の戦力として利用することにした。」

……母さんは知っていたのかもしれない。

ずっと能力を隠せと言っていた。

ナナコウも同じことを考えている顔だった。

「だが二十年前、能力者だけで構成されたカルトが発覚した。非能力者を殺害していた。」

昔、芸術家による連続殺人事件の噂を聞いたことがある。

男は続ける。

「壁に血でこう書いていた。

“芸術家だけが生きるに値する”と。

日本から始め、世界中の非芸術家を排除するのが目的だった。」

「なんでそんな話を私たちに？」ナナコウが聞く。

「知っておくべきだろう。君たちは参加するのだから。」

「誰が参加するって言った！？」と俺は叫ぶ。

「聞いたからって従うと思わないで。」ナナコウも言う。　

男は微笑む。

「ミノルとナナコウ・オニガシ。母はこのプロジェクト所属の政府エージェント。君たちが十三歳の時に死亡。顔も名前も知らない叔父から仕送りを受けている。」

「なんでそんなことまで知ってるの！？」ナナコウが叫ぶ。

「我々はエージェントの家族も監視する。長く隠れていたが……公園での一件で露呈した。君たちの能力は武器の創造。違うか？」

ナナコウが息をのむ。

どうしてそこまで……。

「それでも入らない。」ナナコウが言う。

男は口元を歪めた。

「だが、君たちの母親について知っているかもしれない。死んでいない可能性もある。」

……は？

「何を知ってる？」俺は思わず前に出た。

「入隊すれば話そう。」

俺たちは目を合わせる。

「母さんを見つけられるなら、入る！」

同時に叫んだ。

男は満足そうに頷いた。

「彼女はカルト潜入中に消息を絶った。公式には死亡扱いだが……私は生きていると見ている。」

「母さんを探すためだけだ。」俺は言う。

男は笑った。

「実は拒否すれば処分する予定だった。」

……最初から選択肢なんてなかった。

「彼らをインストゥルメンタリストのところへ。」

……インストゥルメンタリスト？

「ついて来なさい。」女が言う。

部屋を出る直前、男はいつもの不気味な笑みで言った。

「ようこそ――キャンバス・プロジェクトへ。」

女が振り返る。

「工房に入ったら私から離れないこと。……死にたくなければね。」