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第5話：秘されたる魔法の痕跡

　アルフレッドとの静かな交流が続く中で、リリアーナは古書の修復にますます熱中していた。

　特に、彼が持つ深い知識は、彼女の作業を大きく助けてくれた。

　ある日のこと、リリアーナは、アルフレッドに助言を求めた。

「宰相閣下。この書物に記された、この模様は何だかお分かりになりますか？」

　彼女が差し出したのは、昨日発見した、複雑な線が絡み合った模様が描かれたページだった。

　アルフレッドは、そのページをじっと見つめ、静かに答えた。

「これは、魔法陣だ」

　リリアーナは、驚いて息をのんだ。魔法陣。

　この世界では、もはや伝説と化したもの。

「……やはり、そうでしたか」

「君は、これの解読を進めているのか？」

　アルフレッドの瞳が、僅かに輝いたように見えた。

「はい。この模様は、ただの装飾ではないと感じました。ですが、解読の手がかりが少なくて……」

　アルフレッドは、リリアーナの言葉に、わずかに口元を緩めた。

「ならば、これを試してみてはどうか」

　彼は、懐から一枚の古びた羊皮紙を取り出した。

「これは、過去の事件で押収した書物の写しだ。閲覧許可は降りていないが、私なら見ることができる」

　その羊皮紙には、二重書写（パリンプセスト的）の痕跡が残されており、魔法陣と、その下にうっすらと別の文字が浮かんでいた。

「これは？」

「かつて、王族に伝わる古文書にあったものだ。魔法を操るための、基本的な紋章だと記されていた」

　リリアーナは、羊皮紙を受け取り、古書と見比べる。

　すると、なるほど、この羊皮紙の紋章が、古書に描かれた複雑な魔法陣の基礎となっていることが分かった。

「これを元に、一つずつ紐解いていけば、解読できるかもしれない」

　リリアーナの目が輝き、作業台に向き直った。

　アルフレッドは、そんな彼女の姿を静かに見つめている。彼女の知的好奇心と、ひたむきな姿に、彼は次第に心を惹かれていた。

　リリアーナは、アルフレッドの助言を得て、古書に隠された魔法陣の謎を解き明かし始めた。

　それは、ただの知識の探求ではなかった。

　魔法陣を解読していくうちに、彼女は、そこに記された「古典語（ルーメ語）」が、単なる古代の言葉ではないことに気づいた。

　それは、特定の音や、特定の周波数を持つ言葉。かつて、魔法を操るために使われていた、重要な鍵だった。

　そして、魔法陣と古典語（ルーメ語）が示すものが、次第に明らかになっていく。

　それは、魔法の力が、ある日突然失われたのではなく、意図的に抹消された証拠だった。

「……誰が、何のために……」

　リリアーナは、ノートに書き写した文字を前に、静かに呟いた。

　その言葉を聞いたアルフレッドの目が、鋭い光を放つ。

「君が知りたいのは、その理由か？」

「はい。もし、これが真実なら、この図書館の書物だけではなく、世界中の魔法の知識が、誰かの手によって消されたことになります」

　リリアーナの言葉に、アルフレッドは短く頷いた。

　彼は、彼女が真実に近づいていることを確信した。

　そして、その真実が、自身が追い求める「魔術師殺し」の真相と繋がっていることも。

「君は、危険な道に足を踏み入れた」

　アルフレッドは、冷たい声で言った。

　彼の瞳の奥には、過去に大切な人を失った悲しみが揺らいでいた。

「真実を追うことは、人を犠牲にすることにも繋がりかねない。それでも、君は進むのか？」

「ですが、私は知りたいのです。この図書館に眠る物語を、すべて」

　リリアーナは、真っ直ぐな瞳で彼を見つめた。

　彼女のその強さが、アルフレッドの心を静かに揺さぶった。

　知の探求に夢中になるあまり、リリアーナは激しい喉の渇きと、軽い頭痛を覚えていた。

　古書の解読には、魔力的な代償を伴うことを、彼女はまだ知らなかった。

　だが、その微かな違和感こそが、この先待ち受ける、大きな謎の序章だった。

　二人は、それぞれが持つ知恵と、探求心という共通の「鍵」で、この図書館に秘められた真実の扉を、少しずつ開けていく。