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第4話：寡黙な二人の交流

　アルフレッドが図書館を訪れるようになってから、二週間が経った。

　彼は毎日、日没が近づく頃に現れ、公務で疲れた様子を一切見せずに、静かに書架の間を歩き回った。

　リリアーナは、彼の存在に慣れ、もう驚くこともなくなった。

　彼は言葉少なく、常に冷静沈着だ。

　感情を表に出すことはほとんどない。

　リリアーナもまた、寡黙な性格だった。

　人付き合いは得意ではない。幼い頃から、本の世界に没頭してきた。

　だから、二人の間に交わされる会話は、いつも必要最低限のものだった。

「この書物には、何か手がかりは？」

「いいえ、まだ。文字が掠れていて、解読に時間がかかっております」

　そんなやり取りが、何度か繰り返された。

　しかし、その簡潔な言葉の裏には、互いの知的好奇心と、書物への深い敬意が隠されていた。

　ある日、アルフレッドは、リリアーナが修復中の古書を覗き込んだ。

　彼女は、古典語（ルーメ語）で書かれた部分を、前世の知識を頼りに解読しようと試みていた。

「これは……」

「はい、この世界の言語ではないようです。文字の形から察するに、遠い東の国の言語に似ているのですが……」

　リリアーナは、言葉を選びながら答えた。

　この世界の誰もが知らない、彼女だけの知識だ。それを誰かに話すのは、少しだけ勇気がいることだった。

　アルフレッドは彼女の言葉を遮ることなく、じっと耳を傾けた。

　彼女が解読した文字に指を這わせる。

「ここだ」

　彼の指が、ある文字を指し示す。

「この文字は、この国の古い紋章に使われている。意味は『真実』」

　そう呟いた瞬間、アルフレッドの頭に一瞬だけ鋭い痛みが走った。

　彼は無意識のうちに、懐に忍ばせた母親のブローチを触っていた。

　リリアーナは、その微かな動揺を見逃さなかった。

「あなた様は、なぜそんな知識を……？」

　アルフレッドは、リリアーナの視線に気づき、静かに視線をそらした。

「君の知識は、非常に興味深い」

　それだけを言うと、彼は再び書架の方へと向き直る。

　だが、その日のアルフレッドは、いつにも増して図書館に長居した。

　彼は、リリアーナが修復した本を手に取り、丁寧にページをめくっていく。

　そして、別の日のこと。

　リリアーナが作業台で糸を紡いでいると、アルフレッドが近くの椅子に腰を下ろした。

　彼は何も言わず、ただ、彼女の手元を見つめている。

「何か、お探しですか？」

「いや。ただ、君の作業を見るのは、心が落ち着く」

　リリアーナは、彼の言葉に驚いた。

　冷徹で、感情を表に出さないと噂されるアルフレッドから、そんな言葉が出てくるとは思わなかった。

　彼の視線の先にあるのは、ただの修復作業ではない。

　それは、失われた知を蘇らせる、創造的な行為だった。

　彼の心は、復讐という凍てついた感情に支配されていたが、彼女のひたむきな手つきは、その凍てついた心を溶かし始めていたのだ。

　二人は、言葉よりも、知識を介して心を通わせていた。

　リリアーナが持つ、この世界にはない「知」。

　アルフレッドが持つ、誰もが知らない「真実」への探究心。

「あなた様は、なぜこの図書館に……？」

　リリアーナは、意を決して尋ねた。

　アルフレッドは、遠い目をして、ゆっくりと口を開く。

「この図書館に眠る書物には、過去の事件の真相が隠されていると信じている。そして、その真相は……」

　彼の言葉は、そこで途切れた。

　だが、リリアーナは、彼の瞳の奥に潜む深い孤独と、悲しみを見たような気がした。

　寡黙な二人の間に、静かな信頼関係が芽生え始める。

　それは、言葉を必要としない、知と心で繋がった特別な絆だった。

キャラクター紹介（第4話時点）

リリアーナ・ヴァリエール：

貧乏貴族の令嬢。アルフレッドとの交流を通じ、彼の冷徹な態度の裏にある知的な好奇心と孤独に気づき始める。

アルフレッド・レノックス：

若き宰相。リリアーナの持つ知識に深く興味を抱き、頻繁に図書館を訪れるようになる。彼女のひたむきな姿に、心を許し始める。