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第36話：古書の守護者

　過去との決別を果たしたアルフレッドの心は、晴れやかな光に満ちていた。

　彼は、もはや復讐心に囚われることなく、リリアーナと共に、この図書館を、そしてこの世界を、未来へと導くという、新たな使命に身を捧げていた。

　彼らは、若い司書たちに、失われた魔法と知識を教えながら、図書館の再建に力を注いだ。

　リリアーナは、古書の修復技術を伝え、アルフレッドは、魔法を使って書庫を整理し、新たな知を集めていった。

　ある日の夕暮れ、再建作業を終えた二人は、図書館の屋根に上り、王都を見下ろしていた。

　かつて、この場所から見た王都は、権力と陰謀に満ちた、冷たい街だった。

　だが、今は、温かい光に満ちているように見えた。

「アルフレッド様。私たちが真実を公表したことで、この国は少しでも変わったでしょうか」

　リリアーナは、不安そうに尋ねた。

　アルフレッドは、短く頷いた。

「ああ。真実を知った人々は、もう権力者の言葉に惑わされることはない。そして、失われた魔法の知識を、再び求め始めている」

　彼は、リリアーナの手を握った。

「私たちは、この図書館の『古書の守護者』として、後世に知識を伝えていく使命を担う。君と私、そして若い司書たちが、この世界を、愛と叡智（えいち）に満ちた場所へと変えていくのだ」

　リリアーナは、アルフレッドの言葉に、胸が熱くなるのを感じた。

　彼女は、ただの貧乏貴族令嬢だった。

　だが、この図書館と、アルフレッドという存在が、彼女に、世界を変えることができるかもしれないという、大きな使命を与えてくれた。

　その時、図書館全体が、微かな光を放ち始めた。

　そして、書庫の奥、最も古い書架が並ぶ場所で、書物たちが一斉にざわめき、ページを自ら伏せていった。

　彼らが発するざわめきは、人々の声や、失われた魔法の呪文のように聞こえた。

　二人がその書架に近づくと、壁に、かつて図書館で行方を絶った司書の名の頭文字が、うっすらと浮かび上がっていた。

　それは、彼がこの図書館の守護者であったこと、そして、何かを伝えようとしているかのように見えた。

　だが、その声は、二人の耳には届かなかった。

　書物の声は、ただざわめくだけで、二人の問いかけには応えない。

　それは、この図書館に、まだ解き明かされていない、さらなる真実が眠っていることを示唆していた。

　知を巡る物語は、新たな核心へと向かおうとしていた。