しろくまさん

第六話 しろくまさんとお台場観光

「気持ちいいですねえ｝

　ホントだね。

　海から吹く気持ちのいい風に、長い黒髪をさらさらと揺らす美少女は、やっぱり絵になると思う。

　見ているだけでも、気分がよくなる。

　つくづく美少女は、得だなあと思う。

　問題は、一緒に居る白衣姿の俺だろう。

　一応、彼女とは距離を取っているけど。

　俺なんかと一緒にされたら、いくらなんでも彼女が可哀そうだ。

　というか、俺はどうしたらいい？

　そもそも、俺は何でこんなところに居る？

　誰か、教えて欲しい。

「しっろくっまさ～ん！こっち、こっち！」

　どうも、そう疑問に感じていたのは俺だけのようだ。

　距離を取る意味は、まったく無かったようだけど、何故だろうか、ため息が出る。

　というかさ、注目されるから大声はやめてくれないかな。

　君みたいな美少女がさあ、声を掛けるべき相手は少なくとも俺ではないと思うよ。

　ほら、その声に反応して、俺や君に注目している人たちは首を傾げているよ？

　この二人、なんなのって。

　いや、このおっさん何？

　白いし。

　だからさ、少しは空気読もうよ。

　ここは、デートスポットなんだからさ。

「あのさ、君をお家に送るはずだったけど？」

「ええ、そうですよ」

　何だろう、きょとんとしている彼女は、やはり可愛いけど。

　いや、なんでそうですよとなるんだよ。

　にっこりと微笑む彼女の顔を見ていたら、何だか色々と馬鹿馬鹿しくなってくる。

　いや、馬鹿なのは俺だけかも。

　いかんいかん、ペースを取り戻さないと。

「あ！しろくまさん！クレープ食べましょうよ！」

「あの～、私の話を聞いてくれませんか？」

「しろくまさん、ワタシではなくって、オレじゃないんですか？」

「私です。社会人として、当然の振る舞いです」

「じゃあ、何でさっきは、オレの芽依なんて言ったんですか？」

「言ってません」

「ええ？さっきは、あんなに私のことを思ってくれたのに」

「心配しただけで、思ってなどいません」

「でもでも、しろくまさん、私の為に必死でしたよぉ？」

「焦っていたからね」

「やっぱり、最愛のお嫁さんの危機に、本来の姿を見せたんですね！」

　もう、好きにして。

　何をどう言っても、そう誘導されるんだろう。

　ああ、もう、どうしたらいいんだろうか？

「もう、しろくまさん暗いです」

　明るいとか暗いとかでは、ないと思うよ。

　そもそも、一応いまは就業時間中だし。いいのか、これで。

　ああ、そうだった。

　君には、関係ない話だったか。

「ほら！あ～ん」

　彼女は買ってきたクレープをスプーンで掬い、俺に差し出してきた。

　いつの間に。

　ああ、俺が頭を抱えている最中にか。

「要りません。ダイエット中です」

「ええ！そのままの方が、絶対カワイイと思います！」

「カワイイかどうかはともかく、健康診断で色々と言われていますので」

「ちぇ。残念」

　彼女はクレープを食べ始めたけど、一体何のクレープだ。ごちゃごちゃしていて、よく分からない。

　なんというか、携帯パフェと呼んだ方が、いいような気がする。

　少なくとも俺の知っている、クレープではない。

　でも、美味しそうに食べているその姿を見ると、どこか癒される。

　一口食べては、ん～と美味しそうに唸る仕草は、まるで食レポをしているアイドルのようだ。

　でも、やっぱ変だ。

　どうして俺は、ここに居るんだ？

　ここはどこだ？

　ああ、観光地か。

　それって、ダメだろう。

　無駄だと思うけど、一応聞いておこう。

　俺をここまで連れてきたのは、彼女なんだから。

「あのさ、何でここなの？」

「一度、来てみたかったんですよ。お台場に」

　ああ、そうですか。そいつは、良かったですね。願いが叶って、何よりだよ。

　でもね、俺が君に聞きたかったことはね、君の感想や願望ではないんですけどね。

　違う、違う。

　どうも俺は、聞き方を間違えたようですね。

「あのね、私は社命で、君をお家まで送ることになっているんだけど」

「はい、知ってます」

　だから、可愛く首を傾げるな。まるで俺が、間違っているみたいじゃないか。

　いや、俺の存在そのものが間違いかも。

　いやいや、俺は社会人、俺は社会人だ。立派な社会人です！

「普通に考えて、これはさぼりになるけど？」

　そうそう、立派な社会人は、仕事をさぼったりしない。

「男に乱暴されかけ、落ち込む私を慰める為に、海の見えるところに連れて行ったで、いいんじゃないですか？」

　よくない。というか、俺が君をここに連れてきたことになっていないか？

　車を運転したのは、確かに俺だけど。

　いいかい、君が、俺を、ここに、連れてきたんだ！

　と言いたいけど、やめておこう。

　また、面倒になるから。

「あのさ、私にも立場があるんだけど？」

「だって、本当に怖かったんです」

　俯いて、今にも泣きそうだ。

　やめろ、これでは俺が、この娘を泣かせているようじゃないか。

　だいたいそれを言われると、もう何も言い返せない。くっそー、高橋の野郎！何で俺が、あいつの尻拭いをしないといけないんだ？

　あいつが責任を取ればいい！

　いや、あいつなら喜んで尻拭いをやるだろう。

　それこそ、はい！は～い、責任取りま～すと。

　そして会社は、見事に致命的な不祥事で報道されることになる。

　もしかしたら俺は、高橋のことを語る、匿名の社員としてテレビに出演するかも。

　あいつは、いい奴ではないんですけどねえ、とか？

　いつかやると思ったんですよ、とか？

　やっぱり、ダメだ。

「本当に、怖かったんです。だから、しろくまさんに助けられた時は、本当に嬉しかったんです」

「あいつ、君に何をしたのかな？」

「ＬＩＮＥを教えろとか、しつこかったんです。携帯の番号でも、いいからって」

　あいつ。

「断ると怒って、私の腕や肩を掴んで来たんです。痛かったし、本当に怖かったんですよ。だいたい、私は携帯を持っていないんですから」

　携帯を持っていないのか。今時、珍しいな。

　ああ、そういえば彼女が携帯をいじっている姿を、俺は一度も見ていなかったなあ。

「ホント、済まなかったよ。私の監督不行き届きだ」

「何で、しろくまさんが謝るんですか？関係ないじゃないですか？」

「同じ社員として、しかも現場を監督する者として、無関係ではいられないんだよ」

「しょちょーさんが、責任者さんなんじゃないんですか？」

「所長は私の上司、君でいう、そうだなあ、校長先生みたいなモノかな。私は、担任の先生みたいな感じ」

「なるほど。さすがです！しろくまさんは、頭がいい！」

　いや、頭とか関係無いし。

「とにかく、それを食べたら君を家まで送るから」

「ええ！もう私の保護者に、挨拶するんですか？」

　いかん、本当に頭痛がしてきた。

　うん？保護者？

　どうして、両親ではなくなんだ？

「後日、改めて謝罪に伺います」

「お嬢さんを、私にくださいって？やだ！やだ！もう、しろくまさんのエッチ」

　どうしたら、いいんだろうか？ねえ、誰か教えて？

「真面目に話そう？」

「はい、私は真面目です。大真面目です」

　ああ、そうだったね。

　真面目に遊んでいるんだったね。しかも、本気で。始末の悪いことに、全力で。

「じゃ、聞くけど」

「私のスリーサイズですか？」

　応答してはいけない。彼女のペースに嵌まってはいけない。

「いったい、いつになったらここを出るの？」

「ええっと、今夜は帰りたくないです。ひとりはさみしいから」

　あ、もうダメだ。くらくらしてきた。いっそ、警察に補導してもらうか？

　ああ、それだと自爆行為と変わらないか。

「しろくまさん？」

　芽依さんは俺の肩を揺すってきたけど、俺は微動だにしなかった。

　彼女の手は小さく、力はとても弱かったから。

　でも、この娘の小さな手に触れられると、ちょっと気持ちいいかも。

　ダメだ、ダメだ。

　しっかりせんか！！！

「しろくまさん！」

　無視しているんではありません、必死に自分を取り戻そうとしているだけです。

「無視しないでくださいよ！」

「真面目に話しませんか？」

「もう！これじゃ私が、しろくまさんをいじめているみたいじゃないですか？」

　これがいじめで無いとしたら、何と言うのかな？

　プンプン怒っている顔も、きっと可愛いんだろう。見たいけど、見ないようにしないと。

「はい！分かりました。私の負けです！」

　勝ち負けを競っていたのか？初めて知ったよ。いやあ、勝った、勝った。

　勝てて良かったなんて、思えるか！

「とにかく、日が明るいうちに、君を家に帰したいんだよ」

「ええ？まだ早いですよ？」

「早くありません。今は就業時間中です。早く、社に戻りたいだけです」

「しろくまさん、真面目！」

　だから、真面目な話をしませんかって、さっきから聞いてるじゃないか？

「ねえ、頼むよ」

「分かりました。私だって、夫の評判を落としたくないので」

　突っ込みを入れる、そんな元気もない。

　というか、すっかり芽依さんは元気になった。

「元気になったようだね」

「はい！しろくまさんのお陰です！」

　なら、恩返しぐらいしろよ。

「はい！」

　え？聞こえた？

　そんな芽依さんは勢いよく立ち上がり、私に手を差し伸べた。

「君では、私を引き上げるのは無理だと思うよ」

「私、頑張ります！」

　ああ、そうですか。

　俺は芽依さんの手を取り、俺の方から可能な限り勢いをつけて腰を上げたら、勢い付けすぎて芽依さんにぶつかってしまった。

　彼女は俺の大きな身体に手を回し、そのまま抱き着いてきた。

「ああ、ゴメン。まさか、君にそんなに力があるとは、思わなかったんだよ。すぐ、離れるから」

「もう少し、このままでいたいです」

「ええっと、立場上イエスとは言えないんだけど」

「私、あの高田さんに傷付けられました。とっても、落ち込んでます。なぐさめてください」

　高田って、誰？高橋のことだよな？

　名前すら覚えてもらえないなんて、ちょっとだけだけど、ざまあみろ。

「分かったよ。落ち着くまで、こうしててあげるよ」

　俺は腕をだら～んと下げ、いかにもこの子が俺に抱きついてきましたという、格好を作った。

　そう、女の子が大きなぬいぐるみに抱き着く、そんな感じに。

「しろくまさん。頭をなでてください」

　そうだった。この娘が、大人しくしているはずはない。

「あと、背中もさすってください」

「すまんが、勘弁してくれないかな？」

「わたし、きずついてます！」

「ああ、分かったよ」

　どうも、この娘に切り札を持たせてしまったようだ。

　しかも、いつまでも切り続けることが出来る、とんでもないカードを。

　全部、高田じゃなかった、高橋のせいだ。覚えていろよ。

　私は諦めて片方の手で芽依さんの頭を、もう片方の手で背中をなでることにした。

　なでながら、想像以上に細い身体だなあと思った。

　こんな細い身体で、あんな凶悪な男に言い寄られたら、そりゃあ怖かったんだろう。

「ホント、悪かった。ゴメンね」

「なんで」

「うん？」

「なんで、しろくまさんが謝るんですか？しろくまさんは、悪くないですよ！」

「いいかい、大人の社会ってね、そんな簡単には出来ていないんだよ」

「どういうことですか？」

　俺の胸に押し付けていた顔を、上にあげてきた。どこか、真剣な顔で。

「悪くなくても、謝らないといけないし、悪くても謝ってはいけない。そんな面倒なのが、大人の社会なんだ」

「私、しろくまさんが謝ると悲しくなります」

　何だろう、初めて見た表情だ。俺のことを、真剣に心配していると、そんな感じの表情だ。

「ああ、ありがとうね」

　なんだろうか、この娘が急に愛おしくなってきた。

　でも、それは許されない。

　道ならぬ恋が許されるのは、ドラマの中だけだろうから。

　それにこの娘は、きっと本気ではない。

「さ、もう帰ろう。暗くなって来たよ」

「はい」

　何だろう、彼女は少し涙ぐんでいたような。

　泣きたいのは、俺の方だけど。

　社に戻ったら、高橋を締めあげよう。

　その前に、彼女を無事に送り届けないと。

　それが、大人の義務だし。