しろくまさん

第四十一話 しろくまさんと諏訪一族

「それで、あなたは何なんですか？」

「城田国彦と申します」

「私達が伺っているのは、あなたは何なんですかということです！」

　まずは挨拶代わりはジャブだと思うけど、いきなりストレートを打ってきた。

　やれやれ。

　人の話を聞かないのは、もはや血筋かね？

　来るんじゃなかった。

　芽依さんは親戚一同と、きちんと向き合って話をすると決めたようだ。

　俺も付き添うことになったけど、それでいいのかよく分からない。　

　俺の立場は、どう考えても説明出来ないからだ。

　でも、芽依さんの本当の意味で味方になってくれる人が居ない以上、誰かが側に居るべきだろう。

　問題は、俺が役に立つかどうかだ。

　しかも厄介なのは、その芽依さんの決意だ。

　１８歳になったら、俺と一緒になると親戚一同に宣言するそうだ。

　正直、話しがややこしくなるからそれはやめて欲しいと思うけど、どうせ俺の言う事なんか聞くはずはないだろうから、そこは黙っておいた。

　どうせ、俺に罵声が飛んでくるだろうから。

　そこで対処すればいい。　

　うまく芽依さんの盾代わりが出来たら、俺にとっては上々だろう。

　とは言え、一緒になるということは婚姻関係だけではなく、養子縁組もあるんだけど俺はあえてそこは伏せておいた。

　ここでそれを言ったら、また面倒なことになりそうだから。

　一応、逃げ道は作っておかないとね。

　俺は、ずるい大人だから。

　詳細に質問しない、芽依さんが悪い。

　だいたいさ、奥様は女子高生なんて、ドラマだけの話しだと思うよ。知らんけどね。

　だから、今はあえて平地に波乱を起こす必要は無く、可能な限り穏便に済ませないといけない。

　ねえ？

　分かってるよね？

　俺の話し、理解しているかな？

　理解してくれてると、いいなあと心から思うよ。

　何だかさ、うきうきしている君の顔を見るとさ、不安しかないんだけど。

　そんなこんなで、芽依さんのお家に到着した。

　当然だけど、芽依さんは問答無用で家の中に入って行った。

　玄関で躊躇する俺を、芽依さんはまるで不思議なモノでも見るような目を向けたけど、すぐにあのいつもの表情、つまり二ヤッと笑ったのだ。

「お帰りなさいませ、だんなさな♪」

　三つ指ついてお辞儀をする芽依さんは、本当に楽しそうだ。

　というかさ、君、リラックスし過ぎじゃないか？俺が、意識しすぎなのかな？

「ええっと、お邪魔します」

「むう～！しろくまさん真面目！」

「お帰りなさい之チュ～は？」

　取り合えず、ん～とキス待ちの芽依さんにデコピンをかました。

　今はこんなことをして遊んでいる場合ではないと思うけど、ああ、でもこれがいつもの芽依さんか。

　ため息しか出ないなあ。

　芽依さんはご不満なようだけど、俺だってご不満だよ。

「ほら、遊んでる時間がないよ？」

「は～い」

　うな垂れている芽依さんだけど、俯いた瞬間、にやりと笑ったのを俺は見逃さなかった。

　何かする。

　警戒しないと。

　いや、そもそも芽依さんの為に俺はここに来たのに、何で芽依さんの事を警戒しないといけないんだ？

　おかしいだろう？

　とは言え、先手を打つことが出来ない以上、都度都度対応するしかない。

　俺は首をフリフリしながら、芽依さんに促されるまま家の中に足を踏み入れた。

　芽依さんのお家というより、お屋敷の中に入ったのは初めてだった。

　芽依さんのお家のお手伝いさんとお話をしたのも、玄関前だったし。

　何と言うか、落ち着かないなあ。

　いや、女性の家だからではなく、このたたずまいが何と言えばいいのか、威圧感があるというか、ちょっと居心地が悪い。

　広い玄関、広いホール？調度品等々。これが家なのかと、俺は思った。

　少なくとも俺なら、こんな家では寛げない。

　いかんいかん、これではまるで遊びに来たようだ。

　遊び気分を払拭しないと。

　芽依さんのお屋敷のいわゆる大広間に入って、親戚たちが来るのを芽依さんと一緒に大人しく待っていた。

　そんなはずあるか！

　彼女がそんなに大人しくしているはずは無く、私の部屋に行きましょうと誘われるのを通り越して、無言で俺の腕をぐいぐい引っ張って自分の部屋に連行、もとい俺を連れて行こうとする彼女の誘いを懸命に断り、というか抗い、大広間の高そうなソファーにしがみついていたのは、想像に難くないと思う。

　この期の及んで、君は一体何してくれる？

　いいかい、これは遊びじゃないんだと言っても、ええそうですよ、だんなさま♪と返されるに違いないから、もう無駄なことはしない。

　ここで体力を消耗するような、そんな愚を冒すほど俺は馬鹿ではない。

　いや、ここに居る時点で、俺はやっぱり馬鹿なのだろう。

　すると、玄関あたりが賑やかになった。

　さあ、戦闘開始だ。

　しかし、芽依さんの親戚達が広間に入って俺を見ると、皆一様にギョッとなる。

　ちょっと傷つく。

　でもまあ、分からなくもないな。

　それが、普通の反応だろうから。

　そして当然の如く、こういった質問が飛んだ。

　いや、罵声だ。

　いつもの。

「だいたい、あなたはいくつなんですか？」

「恥を知りなさい！」

「どうせ、お金目当てなんでしょう？」

「いい年をして、恥ずかしいと思わないの？」

「相手は未成年よ？分かってる？」

「この変態！警察呼ばれたくなかったら、とっとと出ていきなさい！」

「死ねばいい！」

「ゴミ！」

「クソブタ！」

　何と言うか、久しぶりだと思う。

　こんなに罵られたのは。

　ああ、あの時の動物園の光景と、どこか似ているな。

　なんというか、ヤギの集まりにしか見えない。

「まあまあ、落ち着いてください」

　牧田父がこの場をなだめようとするけど、あのエリート然していた感じはすっかり鳴りを潜め、ちょっと気の毒だった。

「だいたい、あなたがしっかりしていないから、こんなことになったのよ？」

「そうよ、そうよ」

「いつまでもいつまでも、優柔不断で」

「そうそう、だからこんなにこじれたのよ」

「とっとと既成事実を作れば良かったのよ！」

「女なんてね、ちょっとぐらい強引な方がいいの！」

　おい？

　今、何て言った？

　既成事実だ？

　強引だ？

　それこそ、犯罪じゃないのか？

　俺は確信した。

　こいつらは、少なくとも芽依さんの味方ではない。

　だったら、俺の敵だ。

「牧田先生」

　怒号飛び交う中、俺は牧田父に質問した。

「とっとと既成事実を作ればとか強引と言う発言ですけど、詳細を教えてくれませんか？」

　何だろう、牧田父は動揺している。でも、牧田娘が割り込んできた。

「芽依さんをレイプしてモノにしろって、そういうこと。そうですよね？おば様方？」

「な、なにを言ってるの？」

「そ、そうよ。そんな酷いこと、するはずないじゃない！」

「言葉の綾よ、そうよ言葉の綾よ」

「わ、私達はこの子の幸せを願っているの」

「そうそう」

「普段から、いやらしいことを考えている証拠ね？教育がなってないんじゃないの？」

　同時に喋られると、何を言っているのか分からない。

　牧田娘も戸惑っていたけど、そういえば何でこの子はここに居るんだ？

　まあ、助かるけど。

　ただ、芽依さんだけは無言だった。

「だいたい、親の居ないこの子の世話をしてきたのは、私達なのよ？」

「そうそう、あなたに何か言われる筋合いじゃないわ」

「だいたい、牧田さんがしっかりしていれば、こんなどこの馬の骨か分からない男に、騙されたりしないわ」

「女子高生に取り入ろうなんて、最低な変態ね。ホント、死刑になればいい！」

　芽依さんが急に立ち上がった。

「この人の・・・」

　芽依さんが発言したら、急にシーンとなった。

「この人のことを、悪く言わないでください」

「そ、そんなことは」

「ええ、そうよ」

「私たちはね、あなたのことを心配しているのよ」

「あなたにはね、幸せになって欲しいのよ。だからね、分かってね？」

「私はこの方にお願いして、ここに来てもらっています。それだけは、覚えておいてください」

　何だろうか、いつもの芽依さんではなかった。

　凛々しいというより、何だか毒があるような？

「とにかく、今後について芽依さんよりお話があるそうですので、皆さんはご静粛にお願いします」

　と最後まで言う間もなく、また喧々囂々の状態になった。

　どうも、牧田父は存在感がないというより、親戚の中では非主流派なのかもしれない。

　芽依さんは諦めたように、ソファーに腰を下ろした。

　そっと、俺の袖をつまんでいたけど。

　しかし、主導権を取るには力不足なのは否めない。

　もちろん、俺に至っては余所者扱いだろう。

　いや、もはや犯罪者かもしれない。

「早く、お相手を見つけないとね」

「省吾さんではダメなの？」

「優良株よ？損はしないわ」

「大丈夫、私達に全部任せて」

「きっと、これで良かったって、そう思うわ」

「みんな、あなたのことを考えているのよ？」

　何て、勝手な。

　俺が何か言う前に、芽依さんに先を越された。

「私、誰とも結婚しません！」

　え？

「な！何を言っているの？」

「そうよ、このままだとあなたも寂しいと思うからこそ、お相手を用意したのよ？」

「行き違いがるようだけど、私達の真心は分かってくれるわよね？」

「私たちはね、あなたのことを心から心配しているのよ？」

「そう、そう。だからね、私達に任せなさい。そうすればね、きっと幸せになるから」

「私の幸せは、私が決めます」

「でも、私達は会長から、あなたのことをお願いされたのよ？」

「そうそう、私達にすべてを委ねるって」

「牧田のおじさま、本当ですか？」

「ええっと、遺言書にはそのようなことは書いてありません」

　すると、また大騒ぎになった。

　死人に口無しとも言うが、遺言書がある以上、そのおばさま方がどう騒ごうが、法的にはどうにもなるまい。

「それで、レイプって、事実ですか？」

「未遂です」

　芽依さんが、割って入ってきた。

　すごく、強い視線を俺に向けてきた。

　年頃の女の子には、きつい話しなんだろう。

　でもね、ここは重要なんだよ、分かって欲しい。

「うん、そうだろうね。でもさ、未遂も既遂も同じ罪なんだよ」

「私、まだ処女です。信じてください」

「ええっと、うん、信じてるよ」

　いや、君が処女かどうかなんて、ここでは関係無いけど、女の子には重要なのかな？

「城田さん、デリカシー無さ過ぎです」

「ああ、すみません」

　牧田娘にまで、注意された。とほほ。

「ええっとですね、それは親族間の話し合いで、一応解決しています」

　とは言え、牧田父も負けてはいないのではなく、なんとか存在感を出そうとしているようだ。

「芽依さんは、それで納得しているの？」

「納得してません！」

　大広間が一瞬で凍り付いた。

「私、嫌だったんです。怖かったんです。でも、牧田のおじさまがこれ以上、騒いでも何もいいことは無いって言うから、信じて我慢することにしたんです」

「それって、どういうことですか？」

　俺は牧田父に聞いたが、芽依さんは続けて説明した。

　俺に聞かせるように。

「私に男をあてがい、どうにかしようとしたんです」

「ち、ちがうわよ」

「そうよ、みんな将来有望な男子よ」

「そうよ、そうよ。私だって、羨ましいぐらいよ」

「あなたに相応しい人って、厳選したのよ？」

　だからさ、それを芽依さんに聞いたのか？

　聞いてないんだったら、ただの押しつけだろう。

「私、当時はまだ中学生でした。何で、私の未来を決めつけるんですか？」

「だ、だって、私達は会長から・・・」

「そ、そうよ、会長から」

「だって、会長が」

　やれやれ。自分達ではなく、今度は会長がか。

「牧田先生」

「はい」

「その遺言書には、何て書かれているんですか？」

「実は、芽依さんが成人になるまで、その、ええっと」

「牧田のおじさまが、私の後見人として遺産を預かっています」

　芽依さんだった。気丈に振舞っているけど、大丈夫だろうか？

「つまり、遺言書には芽依さんにすべての財産を譲るとでも、書いてあるんですか？」

「ええっと、一応、一族で分配するようにと書いてありますけど、それは芽依さんが成人してからとなります」

「そうですか」

　だいたい、分かってきた。

　芽依さんに、財産分配の差配が委ねられているのか。

　芽依さんには悪いけど、何て祖父だ。

　若い芽依さんに、どれだけあるか分からない莫大な財産を預けた結果、鵜の目鷹の目がこうして集まったとそういうことか。

　そして、死肉でも啄ばむがごとく、芽依さんにたかっている訳だ。

　酷い話だ。

　こういうのは、当人が生きている間に何とかするものだろう？

　子供に持ちきれない重荷を背負わせて、どうする気なんだ？

「では、生前贈与とか無かったんですか？」

「あなたには関係ないでしょう？」

「そうそう、さっきから何なんですか？」

「あなたには関係ないって、さっきからそう言っているでしょう？」

「警察呼びましょうよ？」

「静かにしてください」

　芽依さんの一言だけど、彼らは今度は黙らなかった。

　確信に近づいたからか、主導権を取り戻そうとしているのか、いずれにせよ困った人たちだ。

「馬脚を顕したようね」

「そうそう、やっぱりお金が欲しかったのね」

「幼いこの子を騙して、お金を巻き上げようって、そんな魂胆なのね？」

「見え見えね。最低」

「まあ、可愛い女の子を騙して、ホント最低なクズね」

「幼い子に、何て酷いことが出来るんでしょうね」

「この子を騙せても、私たちを騙せないわよ」

「ホント、子供だから騙せるって、本気で思ったのかしらね」

「ホント、愚かな人」

「これはね、少女性愛者って言ってね、一種の病気なのよ」

「やっぱり、そうだったんだ」

「そうそう、やっぱりね、警察に相談しましょうよ」

「こういうのは、すぐに逮捕してもらわないと」

「こんな変質者を野放しにするから、被害者が出るんだわ」

「この子が可哀そう」

「やっぱりね、私達で守ってあげないとね」

「ねえねえ、牧田さんのとこがダメなら、今度は当てがあるの？」

「ああ、私の遠縁にいい人が居るから、その人にしましょう」

「大丈夫？」

「大丈夫よ。国立大卒の官僚だから、将来有望よ」

「でもその前に、この男をなんとかしないと」

「私、いい弁護士を知ってるわ」

「だったら、最初からそっちにお願いすればいいのに」

「だって、会長が指名したのよ。それは無理よ」

「じゃあ、これからはそうしましょう」

「そうそう、まずはこの男を何とかしてもらいましょうよ」

「何とかって、何よ」

「それは、なんとかよ」

「まるで、海に沈めるつもり？」

「あははははは。それ、良いわね」

　ため息が出そうだけど、一応我慢した。

　こいつらはＳＮＳに居そうな、馬鹿の集まりだったか。

　弁護士である、牧田父はだんまりを決め込んでいるし。

　牧田娘は心なしか、涙目になっているし。

　最悪だな。

　芽依さんはというと、反対の方を向いていたので、俺からは表情が見えなかった。

　もしかしたら、泣いているのかもしれない。

　俺は、どうすればいいんだろうか？

　でも、俺は芽依さんの側に立つと決めたんだ。

　そこだけは、明確だ。

　だから俺は、芽依さんに声を掛けようとした、その瞬間だった。

　俺の隣に座っていた芽依さんが、おもむろに立ち上がった。

　芽依さんの唐突な動きに、俺はギョッとなった。

　立ち上がった芽依さんは、すたすたと歩きだした。

　もしかしたら、トイレだろうか？

　何だか、様子が変だけど。

　芽依さんはこの場に居る全員が、凍り付くようなことをしでかした。