しろくまさん

第二十八話 しろくまさんと江の島観光

「さあ、帰るか」

「何を言ってるんですか？」

　ホント、何を言ってるんだろうね。

　もちろん、俺ではなく、芽依さんの方だと思うけど？

「帰るんだよね？」

「江の島に来て、何で江島神社にお参りに行かないんですか！」

　え？行かないとダメなの？定番コースなのかな？知らんけど。

「ええ？大変だよ、だって神社って山の上にあるしさ」

　実は行ったことはない。でも、神社ってだいたい山の上だよね？歩くの、嫌だなあ。ましてや、登りなんて、冗談じゃない。

「大丈夫です！」

「何が？」

「エスカーに乗れば、あっという間です！」

　そうだった、そんなのがあったなあ。よく知らんけど。

　まあ、ここまで来て神社にお参りしないのも、日本人としてはなんだろうし。

　罰が当たるのも、ちょっと嫌だし。

　お参りして少しぐらい、ご利益があればいいしな。

「分かったよ。行けばいいんだろう」

「しろくまさん！」

「なんだい？」

「もっと、元気を出してください！！！」

　何で君は、そんなに元気なんだい？

　服装が、昨日と違ってアクティブな感じだからか？

　はあ～、大変な一日になりそうだ。

　俺たちは何て書いてあるか分からない、恐らくは青銅製の鳥居をくぐり、いわゆる参道に入った。

　参道の両側には、お土産物屋がひしめきあい、それはそれはいい匂いを漂わせていた。

「うん？なんだろう、たこせんべいって？」

「帰りに寄りましょうよ」

「うん、そうだね」

　朝食を済ませたところだから、あまりお腹は空いていないけど、あれぐらいならって、よく見たら結構大きいぞ？食べるなら、やっぱり帰りかな？

　とりあえず俺と芽依さんは、参道を歩いた。

　というか、この段階でもう上り坂か。うんざりだ。

　やがて、大きな赤い鳥居が見えてきた。

　さっきは青で、今度は赤か。カラフルだな。

「しろくまさん、こっちです！」

　参道を外れ、左手に向かった。

　エスカー乗り場らしい。でも、何でエスカーなんだ？

　ああ、エスカレーターだったのか。変な略し方だなあ。

「はい、しろくまさん」

　芽依さんはバッグからチケットを取り出し、俺に渡してきた。用意いいな。

「あ！お金は？」

「後でもらいます！」

　後でって言っても、宿泊代といい、食事代といい、入浴代といい、結構な金額だと思うけど？

　お金はきっちりしないと。立場的には、俺が全部出さないといけない。

　というか、一体いくら掛かったんだ？ホテルの部屋はスイートだったし、ディナーは執事さんによる給仕が付いたし。

　少し、暗くなりそうだ。

　カネ足りるかな？銀行のＡＴＭが、どこかにあるといいな。

　やれやれ、とんだ出費だ。

「しろくまさん！早く早く！」

「ああ、分かったよ」

　どこまでも元気な、芽依さんだった。

　昨日の彼女の涙を思い出すと、かえって不安に思うな。

　俺は懐が、不安になったけど。

「まあ、いっか」

「何ですか？」

「いや、いい天気で良かったなと思っただけだよ」

「はい！しろくまさんのお陰です！」

　天気と俺は、関係ないけどね。

　むしろ君のその元気が、太陽を呼び寄せたのかもね。

　エスカーと言う名前の長いエスカレーターに乗って、やがて終点に着いたと思ったら、また別のエスカーに乗り継ぐことになった。エスカーって、二つもあるのか？初めて知った。

「意外に登るな」

「はい、私たちみたいですね！」

　どういう意味だろうか？

　登ったら、後は落ちるだけという意味かな？

　いやだなあ、だったら早く落ちたいなあ。その方が、痛い思いをしなくて済むし。

　二基目のエスカーを降りて俺たちを迎えたのは、立派なお姿をしている社殿だった。

　江島神社だ。

　どうやら、ここが終点みたいだ。

「お参りしましょう」

「そうだね」

　手を洗い、口をすすぐ。

　そして、社殿を前にする。

　ニ礼二拍手一礼と、俺と芽依さんは挨拶するけど、芽依さんは懸命に何かを祈っていた。

　正直、あの事件から俺は、もう祈るのを止めてしまった。

　手は合わせるけど、もう何も願わないし、何も祈らない。

　ただ、古式にのっとり手を合わせるだけだ。

　何だか、お願いと言うより、我儘を言っているように思えてならないからだ。

　だから、俺は何も祈らないし、何も求めない。ただ、挨拶をするだけだ。

　だからと言って、他人が祈ることを咎めようとは思わない。

　むしろ、願いが叶うといいねって、そう思う。

「さ！行きましょう！」

　やっと、帰れるのか。ホッとするなあ。

　帰り道はどこだろうときょろきょろしていると、芽依さんがこっちですと俺を誘導してくれた。

　案外、頼もしいな。

　意外に早く帰れそうだ。

「ええっと、これは何？」

「エスカーです！」

「エスカーは分かったけど、でも何で上りなの？」

「ええ？階段の方が良かったですか？」

「帰るんじゃなかったの？」

「私、帰るなんて言ってません！」

　ああ、そうだった。確認しなかった、俺が悪いのか。

　ホウレンソウを怠った、俺が悪いと言うことだ。

　社会人失格だな。

　でも何でだろうか、何かに負けたような気持になっているような気がする。

　エスカーを降りると、また、社殿があった。

「いくつあるんだ？」

「まだ、奥の宮もありますよ」

「ええ？俺やだよ」

　奥宮って大抵奥地にあるし、行くのも帰るのも大変な場所にあるから。

　以前だけど、奥宮に行く途中の斜面に鎖場があって、俺はそこで参拝を断念したことがある。

　俺には無理だと。

「大丈夫です。そこまではいきませんから。さあ、お参りしましょう」

　さっき、お参りしたばかりじゃないか。

　とは言え、神さまの前でそんな不敬な態度は、やはりダメだろう。

　だから今回は、きちんとお願いをしよう。

　芽依さんがいつまでも、幸せで笑顔で過ごせますようにと。

　あと、お願いだから早く帰れますように。

　ああ、これはついででいいです。

　これで、帰れるかな？

　芽依さんが、そんな甘い子ではなかったことを、俺は思い知ることになる。