しろくまさん

第二十七話 しろくまさんと海辺の朝

「私にも！モーニングコーヒー！！下さい！！！」

　何だろうか、やけに強調しているような？

「はい」

　すでに用意していたので、コーヒーと砂糖とミルクを渡した。

「しろくまさんと、初モーニングコーヒーですね♪」

　何を浮かれているのやら。というか、意味分かってるのかな？

　違うか、この子はいつも浮かれているのか。

　彼女から見たら、俺は空気が読めてないんだろう。

　空気が読めないから、今の俺が居るんだろうけど。

　でも、何の為の空気なんだ？

　それで、この世がよくなったのか？

　いや、それはただのひがみだろう。

　いやだ、いやだ。

　でも、どうしたらいいんだ？

「ホント、これからどうしよう」　

　俺が独り言をつぶやいたら、芽依さんが元気よく返事をした。

「はい！」

　でも、独り言に返事は要らないと思うよ？

　そういやあ、君はいつも独り言だらけだよね。

　次はちゃんと返事するよ。間違いを訂正しないとね。

　でも、芽依さんが俺の話を聞いてくれるか、それが心配だな。

「一生一緒に居るんです！」

　はい？

　何か、そんな歌があったような。

　不思議と顔を赤らめた芽依さんは、コーヒーカップを両手で挟み、コーヒーを飲んでいた。でも、支度はまだ完全に終えていないようだ。

　何故か、バスタオル姿だったし。

　というか、彼女のあられもない恰好を咎めなくなった、俺自身に驚いている。

　慣れって、怖いな。

　いや、慣れちゃダメだろう。

「ほら、早く支度しなさい」

「”モーニング”コーヒーありがとうございました！！」

　いちいち、強調せんでもいい。恥ずかしいから。

「いいから、さっさと服を着なさい」

「ええ？どうしてですか？」

「親しき仲にも、礼儀ありだよ。それに礼儀とは、まずは身だしなみから」

「しろくまさん。私と親しいって、認めてくれるんですね？」

　芽依さんはコーヒーカップをテーブルに置き、俺を見上げながらにやりと笑った。

　昨夜のあの涙を思い出すと、本当に何を考えているやら、俺には分からない。

　もしかして、二重人格か？いや、思春期の女の子は、こういった生き物だとラノベに書いてあったなあ。案外ラノベって、哲学書よりも役に立つかも。

「親しくなかったら、こんな場所に来ないよ」

「嬉しい！！！！」

　芽依さんが突進してきたので、俺は華麗に避けた。

　だって、俺はコーヒーカップを持っていたし、危ないしね。

　俺に抱き着けなかった芽依さんは、そのままソファーに顔から突っ込んでいった。その際、バスタオルがはだけたけど、下にはちゃんと下着を身に着けていた。

　なあ～んだ。

　いや、なあ～んだではない！

「ひっど～い、何で受け止めてくれないんですか？」

「コーヒーがこぼれるでしょう？やけどするよ？」

「む～」

「むくれてないで、早く支度をしなさい。コーヒーを飲んだら出るよ。朝ごはんなんでしょう？俺は、腹が減ったよ」

「あ！そうだった。急がないと」

　芽依さんはまた、洗面所に向かった。

　女子の朝は忙しいと言うが、これが原因か？

　俺にはよく分からん。

　でも、ホテルの朝食は、実は楽しみでもある。旅館ならきっと干物だろうけど、ホテルならブレックファーストかな？もしかして、ビュッフェかな？白飯にパンも一緒に食べることが出来るから、ビュッフェだといいな。

　ああ、実に楽しみだ。

「お待たせしました！」

　今度は、意外に早かった。

　というか、デニムのパンツ姿だった。

　髪型もいつものストレートではなく、ハーフアップだった。

「着替えを持ってきていたのか？」

「女子のたしなみです！」

「ああ、そう」

　俺は相変わらず、白の芸人風ジャケットだったけど。

「はい！」

「じゃ、行こうか」

「はい！」

　俺が部屋を出ようとすると、芽依さんは腕を絡めてきた。

「芽依さん？」

「いいでしょう、これぐらい」

　まあ、いいか。

　正直、肘のあたりに何か柔らかいモノが当たっているけど、もう気にしないことにしよう。

　いちいち気にしていたら、多分身が持たない。

　慣れって、怖いなあ。

　俺たちはまた、宿泊棟から本館に移動した。

　いちいち、面倒だな。晴れてたからいいけど。

「おはようございます。昨夜は、よくお休みになられましたか」

　正直、よく休めませんでしたと言いたいけど、大人の俺はそんなことは言わない。

「はい！よく休めました！！」

　はい、元気で結構。

「そうでしたか」

　にっこりと微笑む執事さんは、いそいそと朝食の支度をしていた。でも、執事さんはいつ休んでいるんだ？２４時間勤務って、そんな訳ないよな？不思議だ。

　出された朝食は、洋食プレートだった。ビュッフェでもなく、干物でもなかった。

　出来れば、朝は白飯と納豆や卵が欲しいな。

　でも、贅沢は言えまい。

　だって、厚切りのトーストがホクホクで美味しいから。

「美味しいです♪」

「うん、洋食も悪くないかな」

「今度、洋食のお店にも連れて行ってください！」

　ウオッホン！

「言い方はね、正確にね。ここに連れてきたのは芽依さんであって、私ではないよ」

「知ってますよ♪でも、また、わ・た・しですか？」

　芽依さんはトーストをかじりながら、上目遣いで返事をしたけど、やはりこの子は可愛い。

「はい、ＴＰＯを弁えてますから」

「ふふ、しろくまさんって、カワイイ♪」

　俺より、君の方が可愛いけどね。

「まあ、いいけどね」

　もう、さっさと食べようと思ったけど、芽依さんは女性らしく食べるのが遅い。

　仕方が無いので、少し食事のペースを落とそう。

「コーヒーのお代わりはいかがですか？」

　思わず、うわっと叫びそうになった。

　ステルス機能でも付いているのか、この執事さんは？

　とは言え、お代わり出来るのは嬉しい。いい時間つぶしにもなるし。

「ああ、お願いします」

　俺はカップに残ったコーヒーを飲み干してから、執事さんに差し出した。

　執事さんは恭しくカップを受け取り、コーヒーを注いでくれた。

　いい香りだ。

　コーヒーは失った理性を取り戻してくれるなんて、何かに書いてあったような？

「お嬢様はいかがしましょうか？」

「まだ、大丈夫です」

　何と言うか、お嬢様か。

　そうだ、芽依さんにはお嬢様という表現が、しっくりくる光景だ。

　だとすると、俺はいったい何だ？お父さんではないよな？

　というか、何で芽依さんは不機嫌なんだ？お嬢様って、子供っぽいと見られたということかな？でも、他に言いようはないだろう？確かメイド喫茶も、そう言って挨拶してくれたはずだし。

　芽依さんは何かぶつぶつと呟いていたけど、何を言っているか分からなかった。

　俺はお代わりしたコーヒーを、ぐいっと飲んで場を取り繕うことにした。

　つくづく、コーヒーは便利だ。

「しろくまさんは、コーヒーが好きなんですね？」

「ああ、朝はやっぱりコーヒーだね」

「ふ～ん」

　芽依さんも砂糖とミルクがたっぷり入れたコーヒーを、ちびりちびり飲んでいた。

　それにしても、昨夜もそうだが女子の食事はなんで、こんなに遅いんだ？

　ペースを合わせるのが、大変じゃないか。

　そういやあ、いつものお昼も食べる速度が遅かったような。俺が気にしていなかったからか、その時は特に気付かなかったけど。

「お待たせしました」

　食事を終えるタイミングで、フルーツの盛り合わせを持ってきてくれた。

　頼んでないけど、セットなんだろう。

　フルーツは色とりどりで、実に華やかだ。

　食べやすくカットしてあるけど、それでも品があるのが不思議だ。

「美味しいです！」

　芽依さんは幸せそうにしながら、盛りだくさんのフルーツを食べていた。

「ホントだね」

　俺は芽依さんのその仕草が、食事に彩りを添えてくれていると感じた。

　それだけで、胸がいっぱいになりそうだ。

　俺と芽依さんは食事を終え、ついでにお代わりしたコーヒーを飲み、レストランを後にした。

　いやあ、いい休日だった。

　俺は思いっきり、伸びをした。

　潮の香りを思いっきり吸い込み、俺は湘南を満喫しましたって、そんな感じだ。

　芽依さんはどうだろうか？

　まあ、来たかったのは彼女だから、満足しているだろう。

　俺を散々、振り回したし。

「さあ、帰るか」

「何を言ってるんですか？」

　ホント、何を言ってるんだろうねえ。