しろくまさん

第二十六話 しろくまさんとモーニングコーヒー

　泣き疲れたのか、芽依さんはうとうとしてきた。

　正直、俺は芽依さんをなだめるのが精一杯で、時間のことはすっかり頭になかった。

　もう、帰るには遅い時間だ。

「諦めるか」

　幸い、この部屋はスイートルームで、もう一つ部屋がある。

　芽依さんにはベッドルームを使ってもらい、俺はもうひとつの部屋で休もう。

　後は、野となれ山となれだ。

「もう、休みなさい。俺ももう休むよ」

「はい～」

　目をこすりながら、芽依さんは弱弱しく返事をした。

　こういう芽依さんも、初めてだった。

　しかし、一体俺は何を間違えたのだろうか？

　何で、芽依さんは泣いたんだろうか？

　そんな芽依さんはいそいそと、お布団の中にもぐりこんだが、そこからはいつもの彼女だった。

「はい♪どうぞ♪」

　布団をめくり、入るように促してきた。

　俺は、芽依さんの近寄った。

　芽依さんは、少し緊張気味の顔をしたけど、布団を直すことはしなかった。

　芽依さんは、目を閉じた。

　俺はため息を吐くのをこらえながら、デコピンをかますことにした。いい加減、学習しろと。

「いった～い！」

「いいから、休みなさい」

「しろくまさん、ひっど～い」

「俺をからかえるぐらいなら、もう元気が出たということのようだね。良かったよ。じゃ、お休み」

「えええええ？一人は寂しいです！」

「一人で眠れないようなら、まだまだ子供だ。俺は、子供の相手はしない」

「ぶ～、それ、私にはどうにも出来ないじゃないですか？」

「さあね、明かりを消すよ」

　メイン照明を消すと、常夜灯が点いた。何ともお洒落だ。というか、かえって雰囲気が出てしまった。夜景の光も気になったので、カーテンも閉じた。

　そんな俺の行動を見守る芽依さんは、薄暗い部屋だけど存在感を示すように、ぽっかりと光って見えた。

　まるで、芽依さん自身が光っているように。

「おやすみ」

　俺は隣の部屋に備え付けてある、ソファーで休むことにした。

　布団代わりに洗面所に置いてあったバスタオルを身体にかけ、クッションを枕代わりにして横になった。

　建前に過ぎないのはよく分かっているけど、少なくとも俺は彼女とベッドを共にしていない。

　とは言え、バスタオルでは布団の代わりにはならない。

　幸い、部屋には暖房が効いているから、朝まで耐えられるだろう。

　小さな声で、おやすみなさいという芽依さんの声が聞こえた。

　まるで、鈴のような儚いけど、不思議とどこかしっかりとした声だった。

　俺はその声に応えずに、さっさと休むことにした。

　休むには少し早いけど、今日は散々振り回されたので疲れていたし、正直もう眠りたかった。

　いや、もうあの子と対峙したくなかった。

　もう、これ以上、芽依さんのことを心配したくなかった。

　それだけ俺は、芽依さんのことを気にしているということだ。

　俺は、芽依さんをどうしたいんだ？

　俺は、芽依さんとどうなりたいんだ？

　分からなくなってきた。

　朝起きたら、実は夢でしただったら、いいと思う。

　その反面、こんなに慕われていることにどこか戸惑いがあった。

　以前は、違和感しか無かったのに。

「このままだと、青少年健全育成条例違反とかになるのかな？」

　そんなことを考えていたら、俺はいつの間にか眠りに落ちたようだった。

　誰かが、俺を呼んでいるような気がしたけど。

　もう、どうでもいいや。

「しろくまさん！しろくまさん！！」

　え？

「しろくまさん！しろくまさん！！」

　だから、何？

「しろくまさん！しろくまさん！！」

　だから、何？

「私を許して」

　え？

　気が付いたら、朝のようだった。

　こっちの部屋のカーテンを閉め忘れたせいか、朝日が部屋を照らしていた。

「何だろう、重いなあ」

　ついでに言えば、やけに温かいし、いい匂いもする。

　おまけに、柔らかい感触があった。

　感触？

「あ？」

　顔を下に向ける。

　俺の胸のあたりに、艶やかな黒髪が見えた。

　よく見渡すと、寝間着姿の芽依さんが、俺の上に載っている。

　良かった、下着姿で無くて。

　いやいや、そんなことを言ってる場合か！

「芽依さん、芽依さん、お～い、芽依さん、起きて」

「う、う～ん、なんですかあ？」

「朝だよ、ほら、朝だよ」

「そ～ですか～」

　少しあげた頭を、またポテッと俺の胸に落とした。

　おい？

「芽依さん、朝だよ？遅刻するよ？」

「ど～でもい～ですぅ～」

　良くない！

　仕方がない、実力行使だ。

　俺は芽依さんの身体を持ち上げながらずらし、ソファーから脱出した。

「しろくまさ～ん、もう少し休みましょうよ～」

「却下です。ほら、早く起きなさい」

　いったい、いつの間にこっちに来たんだ？

　油断も隙もあったもんじゃない。だいたい、年頃の娘のすることか？

　しかし、幸せそうな顔をしている。起こすのは不憫だが、そうも言ってられない。

「ほら、起きなさい」

　俺は芽依さんを揺すった。こんな経験は初めてだから、力加減が分からない。

「う、う～ん」

「起きなさい」

「ちゅ～してくれたら、起きなくもありませ～ん」

　ああ、そう。これもお遊びね。だったら。

「ふがあああ、あにするんでふかあ？」

　俺は芽依さんの、鼻をつまんだ。芽依さんの鼻は小さかったけど、掴めないほどではなかった。

　女子にこんなことをしていいのかと思うが、そもそもこの状況を作ったのは俺ではない。

　だから、責任は、責任は、やっぱり俺か？

「もう！乙女に何するんですか？」

　芽依さんはがバッと起き出したけど、かなり不機嫌なようだ。

「起きないからです。ほら、早く起きて着替えなさい」

「ふつ～、旦那さまは優しく、妻を抱き起こすモノです！」

　知らんよ、俺は結婚したことが無いし、離婚した同僚から実に嫌な話を聞かされているし。

　結婚生活って、そんなに甘いもんじゃないらしいよ、知らんけど。

「私、猛然と抗議します！」

「ああ、はいはい」

「真面目に聞いてください！」

　なあ、これって真面目に聞かないとダメなのか？

「ほら、朝ごはんの時間だよ、俺は腹が減ったよ」

「あ！本当です。私、支度してきます！！」

　すると、芽依さんは着ていた寝間着を俺の目の前で脱ぎ捨て、あられもない恰好になってから洗面所に向かった。

　何だろうか、芽依さんの下着姿に慣れてきたような。

　いかん、いかん。

　まあ、子供の下着姿に欲情する程、俺は性欲が強くない。

　・・・・もしかして、俺って舐められてる？

「うん？」

　シャワーを使う音が聞こえた。

「おいおい、今から風呂に入るのか？時間、大丈夫か？」

　朝シャンをする女子を、初めて見た。

　いや待てよ、俺は女子と一夜を過ごしたことがないから、初めても何も無いだろう。

　俺はまだ、芽依さんの温もりの残る、ソファーに突っ伏した。

　時間が掛かりそうだし、今日も散々振り回されそうだし。

　俺、いつ帰れる？

　ふと、コーヒーか何か無いか、部屋を見渡した。

　机には電気ポットがあり、水が入っていた。

　俺は電気ポットのコンセントを差し、お湯を沸かすことにした。

　お茶とコーヒーがあったので、コーヒーを淹れることにした。

　お湯が沸くまで、俺は電気ポットを見つめていた。

　何も考えずに、ただ見つめていた。

　すると、パチッと音がした。

「お湯が沸いたか」

　本来なら沸騰したてのお湯はコーヒーには向いてないけど、そんなことは言ってられない。

　俺は早く、頭をすっきりさせたいからだ。

　コーヒーカップに一杯用の挽いたコーヒーパックを乗せ、そこにお湯を細く注いだ。

　部屋に、いい匂いが漂ってきた。

「おお！いい感じだ」

　俺は、淹れたてのコーヒーを飲む。

　モーニングコーヒーという奴だが、やけに苦かった。

　やはり、少しお湯を冷ましてから、淹れるべきだったか？

「あああああ！！！！」

　びっくりした。思わず、コーヒーをこぼすところだった。

　せっかくのコーヒータイムに、何て声を出すんだ？

　そんな静寂を破ったのは、バスタオル一枚巻いただけの、あられもない姿の芽依さんだった。

「しろくまさん！ずるいです！！私にも、モーニングコーヒーください！！！」

「ああ、分かったから服を着なさい」

「まだ、髪を梳かしてません。服を着るのは、それからです」

　知らんよ、そんなこと。

「分かったから、コーヒーを淹れておいてあげるから、髪でも何でも早くしてきなさい」

「は～い」

　芽依さんは洗面所に戻った。すると、ドライヤーの音がしてきた。

「やれやれ、女子は色々と大変なんだな」

　俺は残ったお湯を、コーヒーカップに載せたパックに注ぎ、コーヒーを用意してあげた。

　俺は砂糖を使ってないから、二人分の砂糖とミルクがあるから、それも添えてあげた。

　すると、鼻歌が聞こえてきた。

　芽依さんは、ご機嫌なようだ。

　俺はと言うと、実は少し機嫌がいい。

　でも、これからのことを思うと、少し暗くなる。

　俺たち、これからどうなるんだろうか？

　窓の外は湘南の海と、海鳥が飛んでいた。

　俺は海辺の風景を見ながら、コーヒーを楽しんだ。