しろくまさん

第二十五話 しろくまさんと江の島の甘くない夜

　本館から荷物を取りに別館（正式には、宿泊棟と呼ぶらしい）に向かう道すがら、俯き加減の芽依さんは、唐突に俺のジャケットの裾を掴んで引っ張った。

「しろくまさん！」

「はい？」

　なんだろうか、覚悟してますという表情だが、一体何の遊びだ？

「私、覚悟を決めました！」

　ああ、そうだったね。

　覚悟を決めるのってさ、きっと俺の方なんだろうね。

「あのさ」

「私、今晩、しろくまさんに女にしてもらいます！」

　ええっと、通行中の皆様、これは冗談です。いいですか、本気ではありませんよ。

　お願いだから、俺を見ないでください。

　こ・れ・は、た・だ・の・お・あ・そ・び・で・す！

「天下の往来だから、そんなに叫ばなくても」

「ああ、そうでした。でも、つい」

「分かればいい。ちなみに、君は誰が何と言っても、女性だと思うからね。いいね？」

「はい！私、しろくまさんに喜んでもらえるように、精一杯頑張ります！」

　ああ、やっぱりダメか。

　もしかして、俺が無駄なことをしているのか？

「とにかく、荷物を取りに行こう」

　芽依さんがきょとんとしているけど、どうしてだろう？

　不安しかないんだけど。

　さっきの部屋に戻ると、芽依さんはいきなり服を脱ぎだした。

　いわゆる、下着姿になっていた。

「おい！」

　いきなり、俺に向かって突進してきたので、俺は華麗に避けた。

　すると、芽依さんはつまずいて、そのままベッドに突っ伏してしまった。

「む～、しろくまさん！ひっどい～！」

「プロレスごっこなら、他の人とお願いします」

「私、プロレスに興味ありません！」

「それは良かった、俺も興味無いから」

「ふつー、受け止めてくれますよ？」

「どうして？」

「どうしてって・・・」

　何だろう、考えているような。

「ほら、服を着なさい」

　俺は投げ出されているワンピースを拾い、芽依さんの身体に掛けてあげた。

　それが、良くなかった。

「しろくまさん！」

　至近距離だったので、避ける事が出来なかった。

　思いっきり、抱き着かれてしまった。

　芽依さんの温もりに、ちょっと動揺してしまった。

「冗談なら、またにしてくれないかな？」

「私、冗談でこんなことしません！」

「冗談でないのなら、もっと問題だけど？」

「どうしてですか？」

「どうしても」

「私、分かりません！」

「前にも言ったよね？それが分からない内は、まだまだ子供だって」

「しろくまさんは卑怯です！」

「はい、大人は卑怯です」

　そうは言っても、芽依さんは俺から中々離れてくれない。

　芽依さんの体温と息づかいが俺に伝わり、ちょっとまずい気分になってきそうだ。

　芽依さんの匂いに、めまいがしそうだ。

「芽依さん」

「はい」

「真面目に聞くけど、今夜はどうする気だったのかな？」

「しろくまさんに、女にしてもらいます！」

「君と俺は、友達だよね？」

「はい！もちろんです！」

「友達同士で、そういう関係にはなりませんよ？」

「友達でも、なります！」

「なりませんし、聞いたこともありません」

「知りませんか？セフレって、言うんですよ？」

　なんというか、ハンマーで頭を殴られたら、きっとこんな感じなのだろうか？

　グワン、グワンとした。

「しろくまさん？」

　とりあえず、俺は芽依さんにデコピンをかました。それで、平静を取り戻すことにした。悪いね。

「いった～い！酷いです！」

「酷くありません。女の子が、そんなはしたない言葉を使ったらいけません」

「む～。私がいいって、言ってるんです！」

　どうしよう、どうしたらいいだろうか？

　いやいや、おかしいだろう。

　第一、俺は芽依さんにそんなことを求めてはいない。

　ああ、そうか、求められているのは俺の方か？

　一体、どうなっている？

　普通、逆だろう？

　普通なら、据え膳食わぬは男の恥なのだろうけど、もうこれは普通ではない。

　だから、ダメだ。

「ええっとね、それはお互いに同意しないと、ダメだと思うよ」

「はい！だから、後はしろくまさんだけです」

「言い方を間違えた。俺は、同意しないよ」

「どうしてですか？私のこと、嫌いなんですか？」

「好きとか嫌いとか、それ以前の話だよ」

「分かりません」

「分かるまで、修行しなさい」

「修行って、どうやるんですか？」

「青春をするんだよ」

　そう、青春。

　甘酸っぱく、そしてとても苦い。

　俺には経験がないけど、本の中ではいくらでも書いてあった。

　物語のような青春って、きっとどこかにあるんだろう。

　でも、物語の登場人物には、俺はなれない。

　物語に、俺の配役は存在しない。

　モブにすらなれない。

　青春って俺には関係の無い、どこか遠い世界の話しだということに、若い頃の俺は気が付いていた。

　理解した。

　それからだ、ラブソングを聞いても、青春小説を読んでも、あるいは感動作品を見ても、心があまり動かなくなったのは。

　むしろ、どこか反感すらある。

　それは嫉妬とか、やっかみとかとは少し違う気がする。

　例えば、皆で演劇をしているのに、俺だけ仲間に入れてもらえなかった、いつの間にか俺だけ仲間外れになっていた。

　いや、最初から仲間ですら無かったんだ。

　俺から離れたんじゃない、気が付いただけなんだ。

　だから俺にとって、青春って絶望と同義なんだと思う。

　しかし、それは俺の話しであって、芽依さんは違う。

　芽依さんのような、青春真っ盛りの世代の話ではない。

　苦さも甘さも、経験してからでないと、後は後悔しかない。

　もう、今さらなんだ。

　俺のように年を取ってしまった、残骸のような男には。

　だから、彼女には間違えて欲しくない。

「君は女子高生だ。その時期にしか味わえない感動とか思いとか、色々とあるんだよ」

　芽依さんは、静かに俺の話を聞いてくれている。

　不思議と、いつもと違う目をしている。

　芽依さんが真剣に、聞き漏らさないようにしているのは、俺の錯覚だろうか？

「俺にはもう取り戻せない。だけど、君は違う。１８歳の青春は、１８歳にしかない。だから、君は君の青春を送るべきだ」

「しろくまさんと送るのは、ダメなんですか？」

　びっくりするぐらい、低い声だった。

　一瞬、芽依さんの声とは思えないぐらいに。

　もしかしたら、この声こそが本当の芽依さんの声かもしれない。

　だとしたら、俺に見えている芽依さんとは別の芽依さんが、居るのかもしれない。

「私は、しろくまさんと青春を送りたいんです！」

「無理です」

「どうして？」

「俺の感性は、君たち若者の感性とは根本から違う。感動を共有できないし、青春てものを斜め目線で見てしまう」

「それの何がいけないんですか？」

「いけないんだよ」

「だから、どうして？」

「ペシミストはね、何も産まないからだよ。まあ、ニヒリストよりはまだいいけどね」

「誤魔化すんですか？」

「違うよ、事実を言っているだけ」

「どうして、どうしてそうなんですか？」

「どうもこうも無い。それが俺だよ」

「何を言っているのか、私には分かりません」

「当り前さ。俺のようになるには、俺のような人生を送っても、同じにはならないからね」

「意味が分かりません」

「俺もだよ」

「だったら」

「だったら？」

「私がしろくまさんに、青春をあげます！」

　はい？

「ええっと、どうやって？」

「分かりません！」

「思い付きが許されるのは、若い内だよ」

「はい！私、まだ若いですから！」

　堂々巡りだな。だから、若い子同士でしなさいと、俺は言っているんだけど。

「いいかい」

「よくありません」

「へ？」

「私を煙にまこうとしないでください」

「煙にまくも何も、事実なんだけど？」

「ずるいです！」

「へ？」

「だって、だって、それって私がしろくまさんより若いのって、私のせいだって、そう言ってますよね？」

　俺、そんな風に言った？

「私だって、しろくまさんと同級生になりたかった。一緒にお勉強して、一緒に遊びたかった」

「あ、あのさ」

「一緒に、青春をしたかった。しろくまさん！それが出来ないのって、私のせいですか？私のせいなんですか！悪いのは、私ですか！！！」

「いや、それはその」

「はっきりしてください！」

「いや、うん、ええっと」

　どうする、どうする？一体、どう言えば正解なんだ？

　おい、誰か教えてくれ。というか、助けてくれ。

　何で俺が、追い詰められている？

　何か悪いことしたか？

「しろくまさん！」

「え？」

　芽依さんは、泣いていた。

「しろくまさんはどうして、私の気持ちをもてあそぶんですか？」

　お、俺が、芽依さんを、もてあそんでいる？

　どうして、そうなるの？　

　わ、分からん！

　芽依さんは、さめざめと涙を流している。

　嗚咽を漏らしている。

　そんな仕草の彼女を、思いっきり抱きしめてあげたいという衝動があるけど、どうにか押しとどめた。

　だって、泣きたいのは俺の方だ。

　俺なんだよ、追い詰められているのは。

　この状況、どうしたらいい？

　俺では、どうにも出来ない。

　突き放すことも、抱きしめてあげることも出来ない。

　だって、俺はモブですらないんだから。

　風景の一部がせいぜいなんだ。

　その風景の一部である、江ノ島の夜はこうして更けていく。

　涙で濡れた夜と、文学ならそう表現するのか？

　でも、これは綺麗な話しじゃない。