しろくまさん

第二十四話 しろくまさんと夜の富士山

　美味しい。

　その一言に尽きる。

　ディナーは前菜っぽい奴から、サラダにスープに魚料理、そして肉料理と、彩り豊かで実に盛りだくさんだ。

　考えて見たら、こんな食事は初めてだ。

　しかも、こんな美少女と食事を共にするなんて、もう一生無いだろう。

　無いよね？

「美味しいですね♪来て良かったです」

「ああ、そう」

「しろくまさん、私をここまで連れてきてくれて、ありがとうございます！」

　ペコリと頭を下げる芽依さんは、どこかいたずらっ子のような感じがする。いや、いつもそうか。

　子供っぽくて、とても可愛いけどさ。

　あのさ、だいたい連れてくるも何も、さっきまで俺は何も知らなかったんだけど？

　水族館まではいいとしても、温泉やレストランはさすがに教えてよ。

　もしかして、わざと？

　まあ、いい。後で、はっきりさせよう。

　芽依さんと俺は、デザートも平らげた。

　美味しそうに食べる芽依さんの姿を見ていたら、不思議と幸せな気持ちになる。

　胸が、一杯になる。

　もっと、食べて欲しいと思う。

　ダメダメ、これも芽依さんの策略だ。

　俺はそんな気持ちを吹き飛ばすように、ノンアルコールワインを一気に飲み干した。

「ふ～、美味しかった」

「ふふふ♪」

　芽依さんが頬杖つきながら、俺を見ながら微笑んでいた。

　こんな時の彼女の表情は、少女のそれではなく、すっかり大人の女性だった。

　むしろ、俺が年下のような錯覚に囚われそうになった。

　芽依さんのとろんとした目に、俺は吸い込まれそうだ。

　いっそ、このままでもいいかって、そう思ってしまう。

　いかん、いかん。術中にはまるな。

　今夜はどうにかして、この場を乗り切らないと。

　このままだと、雰囲気に呑まれてしまう。

　普通、立場逆じゃないか？

　何で男の俺が、警戒しないといけない？

「しろくまさん、またお風呂に行きましょう！」

「また、入るの？」

「はい！」

　さて、どうしたものか？

　というか、ここで風呂に入ったら、もう帰る電車が無くなるぞ。

　そういえば、時間的猶予はどうなんだ？

　まだ、間に合うのか？

「しろくまさん！入りましょうよ！」

　腕を掴んでブンブン振り回す様は、まるで駄々っ子のようだった。

「私、夜景を見ながらお風呂に入るのって、夢だったんです！！！」

「いや、その」

「お願い！」

　どうしても、断れなかった。

　本当にダメなのは、俺なんだろう。

　俺はもう少し、芽依さんと一緒に居たいと思っている。

　もう少し、このままで居たいと思っている。

　もう少しだけなら、芽依さんの我儘に付き合ってもいいと思っている。

　それは俺の願いと、一致してしまっている。

「分かった、少しだけだよ」

「はい！やっぱり、しろくまさんは優しい！大好きです♪」

　ああ、はいはい。

　とは言え、夜景を見ながら入る温泉なんて、俺の人生にはもう無いだろうから。

　このまま帰るのは、ちょっと惜しい気もする。

　俺と芽依さんは、席を立った。すると執事さんが、優雅に頭を下げていたけど、サマになるなあと思う。

　俺も思わず、軽く会釈をしてしまったけど、芽依さんは少女らしく、「ごちそ～さまでした」と明るくお礼をしていた。どういたしましてと、思わず言いそうになったけど。

　会計しようとレジに向かおうとしたら、これもすでに料金に入っているそうだ。

　伝票にサインをするだけでいいそうだけど、芽依さんがサインをしてくれた。

　慣れた手つきでサインをする時の芽依さんは、やはり大人の女性に見えた。

　そんな芽依さんを、俺はすっかり見惚れてしまっていた。

　食事を終えた俺と芽依さんは、レストランを出てそのまま温浴ゾーンの更衣室に向かった。

「やれやれ」

　新しい水着を貰い、着替えた。濡れていないのは、ありがたいと思う。

　どうせ濡れるのだから、同じだろうけど不思議と嫌だと思う。

　だから、乾いた水着は嬉しかった。

「ホント、至れり尽くせりだ」

　タオルまで、新しいし。

　俺は温浴ゾーンで、芽依さんが来るのを待った。

　俺は手近な椅子に腰掛けて、あたりを見回した。

　薄暗い館内は、本当にいい雰囲気だった。

「お待たせしました！」

　芽依さんは、元気よく現れた。

　すると、急に華やかな雰囲気になった。

　芽依さんは、にっこりと笑顔だった。

　さっきとは違う柄のワンピースの水着だったけど、それでも華やかさがあるから、彼女によく似合うなあと思う。

　ダメ、じろじろ見るのは。女性には、失礼だろう。

「しろくまさん？」

「さて、どこに行く？」

　見惚れていたことを誤魔化すように、俺はどこに行くのかを芽依さんに訊ねた。

「屋上です！」

「ふ～ん」

　俺と芽依さんは、屋上に出た。

　外は真っ暗だったけど、芽依さんが指差した方向には、夜でも分かるぐらいの大きな山があった。

　富士山だった。

　俺はその雄大な景色に、すっかり見惚れてしまった。

「まるで富士山に、夜の張が下りたようだ」

　ふと、視線に気が付いた。

　芽依さんが、俺を見上げていた。

「しろくまさん」

「え？なに？」

「素敵です！」

「何が？」

「まるで、ロマンチストみたいです！」

　何それ？やめて？

　俺には、この人中二病ですって、言われているような気がする。

「誰だって、そう見えるんじゃないかな？」

「私、ああおっきな山だなあって思いました！流石です！」

　本当かい？

　富士山が見えるこの場所に、しかも夜のこの時間に俺をわざわざ連れてきたのは、芽依さんだけど？事前に知っていなければ、分からないんじゃないかな？外は真っ暗だし。

　考え過ぎかな？

　すると、芽依さんは俺の腕を取り、肩にもたれ掛かってきた。

　正直、咎めることも出来たけど、そんな雰囲気ではなかったし、俺もこの雰囲気に呑まれてしまったようだ。

　というか、空気を読まないと。

　屋上にいる人達は、皆静かに富士山を見ていたから。

　真っ暗だけど、確かな存在感がある、霊峰富士に。

　とは言え、俺たちには無限に時間がある訳ではない。

　さすがに、ゆっくりしている訳にもいなかい。富士山も見たし、もういいだろう。

　それに、これ以上深みに嵌まる前になんとかしないと。

「そろそろ、行かない？」

　何だろう、芽依さんは俺の顔をじ～と見つめていた。

　ちょっと、目が潤んでいるような。いや、気のせいだ。外は暗いし。

「芽依さん？」

　今度は俯き、唇を噛んだようだ。

　なんだろう？

「・・・・・・・はい」

　やけに、もったいぶるなあ。

　俺と芽依さんは、温浴施設に別れを告げ、帰宅の途につくことになった。

　・・・・・・・・・・・・・そのはずだった。

　はずなんだよ。