しろくまさん

第二十三話 しろくまさんとノンアルコールワイン

　別館と言っても、歩いてすぐだった。

　ここもキレイな建物で、江ノ島の別の顔とも言えるだろう。

「江ノ島のイメージ、変わるなあ」

　嘘です。イメージす出来るほど、よく知りません。

　ただ、江ノ島と聞いて思い浮かぶのが、神社と洞窟としらすぐらいしか、俺は知らない。

「何ですか、しろくまさん？」

「いや、なんでも」

　俺と芽依さんはその別館に入り、エレベーターで上層階に上がった。

　俺は黙って芽依さんに付いて行ったけど、どこか違和感があった。

　本当にここは、貸し切り休憩所なのか？

　どう見ても、ホテルにしか見えないけど？

「はい！ここです！」

　ああ、やっぱり。

「ここって」

「はい、貸し切りです！」

　ああ、そう。もう、どうでもいいや。

　だってどう見ても、ツインのベッドルームだ。しかも、スイートルームのようだ。

　一般的にアウトだろうけど、俺は眠くて仕方がなかった。

　どうせ、お泊りする訳じゃないから、お遊びに付き合おう。

　多分だけど、デイユースって奴だろうから。

「じゃ、俺は少し休むから。時間になったら、起こしてくれるかい？何なら、俺を置いて先に帰ってもいいし」

「む～！私、そんな薄情じゃありません！」

「ああ、そう。ふわあああああ」

　久しぶりに、思いっきりあくびをしてしまった。何だか、ものすごく眠い。

「ふふ、トトロみたい」

　ああ、そうかい。そう言えば、トトロのヒロインも、めいちゃんって呼ばれてなかったっけ？

　うん？さつきちゃんだったっけ？

　まあ、いいや。

　もう、どうでもいいや。おやすみ～。

　俺は広いベッドに横たわり、そのまま眠りに付いた。

　まるで、谷底に吸い込まれるような、そんな感じだった。

　温かい。

　柔らかい。

　いい匂いがする。

　何だか、心地よい重みを感じる。

　音がする。

　心音だろうか？

　何だか、心地よい音だ。

　何か鳴っている。

　なんだろう？

　目覚ましのようだ。

「う、う～ん、よく寝たなあ」

　部屋は、真っ暗だった。

　真っ暗って、それって夜ってことか？

「あれ？」

　起き上がれない。

　何かが、俺の胸のあたりに乗っていた。

　常夜灯の光しかない、ほぼ真っ暗な部屋の中で、何かがそこにいた。

「め、芽依さん？」

　何か、さっきから音がする。

　鳴っていたのは、アラームのようだ。

「芽依さん？起きて？ほら、遅刻するよ？」

「う、う～ん、なんですかぁ～？」

「ほ、ほら、アラームが鳴ってるよ？」

「ああ、お夕食の時間ですね」

　はい？何だ、お夕食って？

　芽依さんはもそもそと起き出し、思いっきり伸びをした。

　正直、くすぐったかったけど、今はそれどころではなかった。

「ふわああああああぁ～。う、う～ん」

　目をこすりながら、いかにも眠たそうな感じがした。

　子供っぽいその仕草は、とても愛らしいけど、それどころではない。

　俺は逆に、頭がはっきりとしていた。というか、なんつ～恰好している？

　シャツ一枚って、おい？

「久しぶりですぅ～、こんなにぐ～すり寝たのは」

　俺はその時芽依さんが発した、その言葉をうっかりスルーしてしまった。

　そのことに気が付くのは、だいぶ後になってからだ。

「とにかく、目が覚めたのならもうここを出よう。早く帰らないと」

「ええ？どうしてですかぁ？」

「どうしてもこうしてもない。もう、子供は家に帰る時間だよ」

「私、子供ではありません！」

　ああ、そうだった。これは禁句だったか。

「とにかく、支度をして、早く帰ろう。服を着なさい」

「だから、何でですか？」

「遅くなると、ご家族が心配するよ？」

　そう、こんな遅い時間までこの娘を家に帰さないと、あの時のように、やれ誘拐だの、やれ監禁だのと騒がれる。

　それはもう、勘弁してほしい。

「大丈夫ですよ」

「君は大丈夫でも、俺は大丈夫ではないよ。ほら、早く」

「だって、今夜はここにお泊りするんですから」

「そう、お泊りするんだ・・・・って？」

　俺はびっくりした。というか、頭の整理がつかなかった。

　何で？

　どうして？

　お泊りって、お泊り？

　それって、帰らないってことか？俺は聞いてないぞ！

「どういうこと？」

「え？今夜はここに、お泊りするんですよ」

　やられた。

　そうか、これが目的だったのか？

　最初から、そのつもりだったのか？

　策士すぎるだろう。事前に準備しないと、出来ない話しだ。

　いや、俺が不用心なのか？

　だいたい、何で女子高生に用心しないといけないんだ？

　いや、用心しなかったから、俺は犯罪者扱いされたんだろう。

　俺にはどうも、学習能力が無いようだ。

　しかし、一応聞いてみよう。きっと、無駄だろうけどね。確認は大事だし。

「君、一人で？」

「ひっど～い！私をこんなところに一人にするなんて、恋人として、最低です！」

　本当にすまんけど、何を言っているのか分からない。恋人って言葉をさ、辞書で調べたら？ああ、無駄か。

　なんというか、本当にプンプン怒っている。腕を上下させるアレを見たのは、正直初めてだけど、とても可愛い。

　可愛いけど、怒っている事がよく分かることが、ちょっと不思議だと思う。

　そう、俺が戸惑っていると、芽依さんの方から催促してきた。

　何の催促かな？

「ああ、そうそう。ご飯の時間です。早く行きましょう」

「ご飯？」

「はい！ディナーです！」

「ええっと、話はまだ終わってないんけど？」

「ええ？後にしませんか？ディナーの時間に、遅れるじゃないですか？社会人として、それってどうですか？」

　社会人として、すでにアウトなような気もするけど。

「ええっと、話を整理したいんだけど」

「ご飯食べてからにしましょうよ。ほら、腹が減ってはなんとやらでしょう？」

　どうしようか。しかし、お腹も確かに空いている。

　冷静になる為の、時間が必要だし。

　多分だけど、無駄なあがきかもしれないが、精一杯抵抗を試みよう。

「ああ。分かったよ。ただし、食べ終わったら、きっちり説明してもらうからね」

「は～い♪」

　嫌な予感しかしないんだけど。いや、いい予感なんて、一度でもあったか？

　そんな俺の気も知れずに、芽依さんはシャツを脱いで水色のワンピースに着替えていた。

　着替える瞬間、芽依さんは下着姿になっていたけど、俺は芽依さんから目を離すことが出来なかった。

　見てはいけないということは分かっていたけど、どうしても目が釘付けになってしまっていた。

　だって、あんまりにも綺麗だったから。

　まるで、妖精のように。

　芽依さんが服を着た時、髪の毛をバサア～と広げるような仕草も、とても絵になっていた。

　こんな時でも、俺は芽依さんに見惚れてしまうようだ。

　だって、本当に映画とかドラマに出てくるような、女優さんの仕草みたいなんだよ。

　仕方が無いだろう？

　って、俺は誰に言い訳している？

　ああ、自分に言い訳しているのか。

　そうなると、もう俺もおしまいだな。

　素直になろう。芽依さんは、綺麗なんだと。

　だからこそ、俺みたいな野暮なおっさんと、こんな場所に一緒に居ていい訳はないはず。

　俺は益々、確信した。

　だからといって、俺に何が出来るのだろうか？

　いずれ、答えを出す日が来るだろう。

　その時までは、この瞬間を大事にしたいと、俺は思う。

　そう、もうこれは執着なんだろう。

　俺と芽依さんは、また本館に向かった。

　これだと、雨の日はどうするんだ？いちいち外に出るなんて、不便じゃないかな？

　でも、移動するときに見えた江ノ島の夜景は、本当にキレイだ。

「しろくまさん！綺麗ですね。私をこんな素敵な場所に連れてきてくれて、ありがとうございます！本当に嬉しいです！いい思い出になります！」

「え？」

　いつ俺が、芽依さんをここに連れてきた？

　俺がここに、ほぼ無理やりというか、騙されてここにきたんじゃないの？

　まあ、楽しかったことは事実だけどさ。

　俺が抵抗しなかったことは事実だけどさ、嘘はいかんよ、嘘は。

　俺のそんな気持ちを無視して、芽依さんはスキップしながら本館に向かった。

　というか、ディナーなのにこんなラフな格好でいいのか？

　芽依さんのワンピース姿はまあいいとして、俺のこの真っ白なジャケットは、どう考えても芸人だろう。普通にアウトではないか？

　だいたい、ドレスコードは無いのか？

　ああ、無いのか。

　実際、例の作務衣風館内着で食事をしている、カップルみたいなのもいたから。

　とは言え、居心地が悪い。

「いらっしゃいませ。本日は、ようこそ当店にお越しくださいました。これが、本日のメニューで御座います」

「ああ、どうも」

　何、本日のメニューって？明日のメニューとか、昨日のメニューとかもあるのかい？

　タブレットで注文したいんだけど。

　それで、猫型ロボットで料理を運んできてくれないかな？

　いちいち給仕されると、かえって緊張するから。

　俺さ、あのウエイトレスさん、苦手なんだよねえ。俺って活舌が悪いから、何度も聞き返されるし。

「こちらは、お飲み物のメニューで御座います」

「ああ、どうも」

　どうしようかと思ったけど、メニューを見る限り、そんなに高くはない。もちろん、安くはない。

「お飲み物は、いかがしましょうか？」

「ええっと」

「お勧めの白ワインでお願いします」

　おい？君はまだ十代だろう？

「ええっと、ノンアルコールワインはありますか？」

「ええ、ご用意して御座います」

「じゃ、それで」

「はい、かしこまりました」

　給仕というか、執事っぽいダンディなおじさんは、メニューを受け取りと颯爽と下がって行った。

「しろくまさん！」

「はい？」

　何だろうか、怒っているような？

「私、ワイン飲みたいです！」

「子供には、まだ早いです」

「私、１８歳です！成人です！大人です！子供も産めます！」

　その最後の、いらんだろう。面倒だなあ。

　ここは、常識で行こう。

「はい、アウトですよ」

「どうしてですか？女性は、お酒を飲むなですか？」

「いいえ、違いますよ」

「じゃ、なんでですか？」

「お酒は二十歳になってからっていう、そんな広告を見たことはありませんか？」

「・・・・・」

　お？無言になった。いいぞ。

「という訳で、ノンアルコールワインで我慢しなさい」

「しろくまさんって、真面目。ちょっとぐらい、いいじゃないですか？」

「はい、大人とは真面目なものです。ちょっとが、道を踏み外すモノなんです」

　芽依さんが、ちょっとすねたようだ。それはそれで、愛らしいと思う。

　でもそのほんのちょっとが、僅かな過ちが道を踏み外すことになり、しかも元に戻れなくなる。

　そう、あの時はそれに気が付かなかった。

　あの子は普通にお酒を注文していたし、飲酒する姿があまりにも自然だったから。

　まさか、１６歳とは思わなかった。でも、今から考えると、どこかに幼さがあった。

　ただ、俺はよく見ていなかったと、そういうことだろう。

　今のように。

　そう言えば、あの子は今頃どうしているんだろうか？

　まあ、二度と会うこともないんだろうけど。

「お待たせしました」

　給仕というか、執事さんがワイン一式をワゴンに載せて持ってきた。

　なんというか、ちょっと大仰な気もするけど。

　でも、芽依さんの機嫌がよくなったようだ。目がキラキラしている。

　執事さんは氷の入った容器からワインボトルを取り出し、流れるように慣れた手つきでワインの瓶をさっと拭き、コルクを開けた。

　何と言うか、見惚れるなあ。実にスマートだ。

　そしてどうしてか、俺のワイングラスに注いだ。

　あれ？レディファーストではないのか？

「では、お試しを」

　ああ、味見ね。

　だいたい、ノンアルコールワインに味見もクソもあるか？

　そう思ったが、雰囲気を壊すほど、俺だって無粋じゃない。芽依さんが、ワクワクしながらこっちを見ているからだ。

　緊張するから、そんな目で見ないでくれるかな？

　俺はグラスを軽く回し、ワインを口に含んだ。正式な作法は知らないが、確かこんな感じだったような。

「え？美味しい」

　嘘みたいに美味しい。以前、ノンアルコール飲料が進化したと聞いたけど、こんなにとは思わなかった。前飲んだ時、まずかったからだ。

　正直、ノンアルコール飲料を馬鹿にしていた。

　執事さんは芽依さんのグラスにワインを注ぐけど、芽依さんはその様を凝視していた。

　もしかして、初めての体験かな？

　こういう芽依さんも、ちょっと新鮮だった。

　こうして、江ノ島の夜は更けていくのだった。