しろくまさん

第二十二話 しろくまさんとしらすコロッケバーガー

「お腹が空いてきたな」

　そういえば、お昼まだだった。

　お湯に浸かりながら、ふと思い出した。いや、考える余裕が無かった。

　しかし、お風呂に入っていると言うより、浅い温水プールでパチャパチャ遊んでいる、そんな感覚だった。

　屋上に在る露天風呂に入りながら、あの大きな富士山を見ていると、思わず歌を歌いたくなる。

　いや、迷惑だからやめておこう。

　せいぜい、鼻歌に留めよう。

　というか、贅沢な空間だなあ。俺に相応しくないなあ。

「しろくまさん！じゃあ、お昼にしましょうよ！」

「うん、そうだね」

　俺と芽依さんは、館内着に着替えてから、食事処に向かった。

　正直、水着では目のやり場に困る。

　というか、これ見よがしにアピールしてくるし、スキンシップが過剰になってきている。

　困ったことに、悪い気がしないことだ。むしろ、何だか嬉しい。

　人の温もりって、毒なんだ。しかも、中毒性がある。もしかしたら、依存性もあるかも。

　とは言え、俺は分別ある大人だ。大人らしく、若者を指導しないといけない。

　いいかい、乙女と言うのはだね、慎みをだなと言いたいけど、そこから何かコミュニケーションが成立しそうだから、やっぱり黙っておいた。

　俺はヘタレではない、ただ学習しただけだ。

　そう、思うことにした。

　でも、やっぱり恥ずかしい。

　俺と芽依さんは、食事が出来る場所を目指した。

「何にする？というか、ここには何があるのかな？」

　俺がきょろきょろしていると、芽依さんがエスコートしてくれた。

　何だか、場違い感がぬぐえないんだけどね。

　どうも、人の視線が気になる。

　自意識過剰か？いや、気のせいじゃない。

　だって、俺の隣に居るのは、アイドル並みに可愛い美少女なんだから。

　だから彼女は、どうしても人目を引く。

　当然、その次に美少女の横にいる、この変なおっさんを見るだろう。

　何だ、あいつって。

「ハンバーガーにしましょう♪」

　二人が着ている館内着は、浴衣ではなく作務衣のようなものだったけど、芽依さんは可愛く着こなしている。アップにしている髪型が、よく似合うと思う。むしろ、どこか大人びている感じがして、普段はあまり意識しないうなじを見て、俺はすっかり動揺してしまった。

　でも、彼女のペースはいつも通りだ。隙があれば、どんどん突っ込んでくる。

　しかし、美少女は何を着ても、どんな髪型をしても絵になる。ホント、得だよなあ。

　俺はと言うと、これから作業か何かですかと言う、そんな感じだった。

　お掃除でもしようかな？

「江ノ島でハンバーグかあ」

「ハンバーガーです！」

　こだわりがあるのね。

　ちょっとすねるところも、可愛いと思うけどね。

「ああ、そう。任せるよ」

「はい！」

　俺は徐々に、芽依さんに気を許してきているようだ。

　違うか、無駄な抵抗をしなくなったという、ただそれだけだろう。

　俺と芽依さんは、施設に隣接しているハンバーガーショップに入った。

　お昼時だからか、店内はごった返していた。

「しろくまさん、何にしますか？」

「へえ～、変わったのがあるね」

「私、しらすコロッケバーガーがいいです！」

「じゃあ、俺は湘南バーガーだな」

　俺と芽依さんはカウンターで注文し、空いていた席に腰掛けた。

　やがて呼び出しベルが鳴り、俺はハンバーガーを取りに行った。芽依さんには、ここで待つように言っておいた。

「はい♪だんなさま♪」

　今何か言ったような気がするけど、聞こえなかったことにしよう。

　最近、幻聴が多いからなあ。

　店内は賑やかだからね、聞き違いぐらいよくあるさ。

　でも、にこにこしている芽依さんの顔を見ると、これは幻聴ではなく、幻覚に違いないような気がしてきた。

　でも、店員さんが促してきたので、俺はすぐに現実世界に引き戻されたけど。

「はい、しらすバーガー」

　飲み物も一緒に、芽依さんの方に向けると、芽依さんは俺の湘南バーガーを見ていた。

「食べる？」

「いいんですか！」

「まあ、一口ぐらいなら」

「しろくまさんって、やっぱり優しい」

　すると、芽依さんはいわゆる、あ～んという顔をしてきた。

　おい？

「君、何してる？」

「見て分かりませんか？」

「分かりませんね、俺はそういうのに慣れてないんでね」

「だったら、教えてあげます。友達同士は、こうやって食べ物をシェアするんです」

　へえ～、知らないなあ。いつ、そんな文化が出来た？もしかして、女子あるある？

「そういうのは、同世代のお友達としなさい。ほら」

　俺は湘南ハンバーガーを、芽依さんに渡そうとしたら、彼女はそのままパクっとかぶりついてきた。

　お行儀が悪い。

　でも、可愛い。

「むふむふ、おいひいれす♪」

　口元を手で隠しながら、実に美味しそうに食べていた。

　口にモノを入れたまま、しゃべるものじゃないですよと言いたいけど、何せ文化が違うからなあ。

　これが、世代間ギャップという奴か？　

　いや、もはや人種が違うんだろう。

　だって、時々言葉が通じないし。

「はい♪」

「あ？」

　芽依さんは、しらすコロッケバーガーを差し出してきた。

「あ～ん」

　俺は芽依さんからしらすコロッケバーガーを受け取ろうとすると、彼女は全力で拒否してきた。

「そんな態度では、あげませんよ」

　いつ、俺がしらすコロッケバーガーを食わせろと言った？ねえ、いつ言った？

　きっと彼女の頭の中に居る俺は、芽依さんに食べさせてとおねだりしているんだろう。

　いつか、説教だな。

　俺、何してる？

　俺が困るだろう？

　漫才にもなっていないや。

　だから俺は諦めて、食べさせて貰うことにした。

「ああ、分かったよ」

　いちいち逆らうのも、もう面倒だし。冷めるしね。

「ほら、あ～ん」

　はい、ここにバカップルが居ますよ。通報しないでくださいね。写メ撮らないでね？

「うん！素直でよろしい」

　芽依さんは俺の口に、しらすコロッケバーガーを押し込んだ。いや、押し込み過ぎだろう。

　そうは言いつつも、俺はそのまま、しらすコロッケバーガーをかじった。結構、うまい。

　そんな俺の顔を見た芽依さんは、はにかんだ笑顔を見せた。

　俺はこの笑顔に、とことん弱くなったようだ。

　芽依さんの笑った顔を見ると、俺も嬉しくなるからだ。

　だから、何でも言うことを聞きたくなる。

　ああ、これがもしかして、幸せというものだろうか？

　ダメダメ、反省しろ。俺にそんな幸せになる資格は、最初から存在しないんだから。

　でも、芽依さんは幸せになるべきだ。

　彼女には、幸せになる権利があるはず。

　その資格はあると思う。

　そうでないと、もう救われないと思う。

　後はふたりして、ハンバーガーをもぐもぐ食べた。

「意外に、お腹いっぱいになるね」

「ホントですね♪」

「ふわあああ。休憩所で少し、休もうか」

　少し、眠くなってきた。休憩所ぐらい、どこかにあるだろう。

「しろくまさん、貸し切り部屋を用意していますよ」

「へえ、手回しいいね」

「えっへん！」

　芽依さんは胸を張り、ドヤ顔をしたけど、その仕草も愛らしい思う。

　いや、何もかもが、愛らしいのかもしれない。

「じゃあ、そこに行こう」

　正直、人目を気にしなくていいなら、この際どこでもいいや。

「じゃあ、着替えて荷物も持ってきてください」

「何で？」

「別館にあるんですよ、貸し切り部屋は」

「ああ、そうなんだ」

　まあ、なんだかんだ言っても、江ノ島は狭いからなあ。すべてを一か所に集約するのは、難しいんだろう。

「じゃ、また後で」

「はい♪」

　俺はこの時、芽依さんが何を考え、もとい何を企んでいたのか知りもしなかった。

　つくづく、情報弱者はダメなんだろう。

　いや、コミュニケーション不足だろうか？

　そんなことを考えさせられる、一日になった。

　お腹が一杯になり、眠気に襲われたら、もう考える力なんて無かったけど。