しろくまさん

第二十一話 しろくまさんとバケーション

　何で、こんなことになった？

　俺と芽依さんは、どういう訳か仲良く一緒にお風呂に入っている。

　どうして？

　芽依さんは水族館のショップで、あわたんキーホルダーを二つ買った。

　友達へのお土産だと思ったけど、ひとつを俺に渡してきた。

「ほら、お揃いです♪」

　ああ、そうかい、そうかい。

　そういうのはね、同級生とでもやっておくれ。

「いいよ、気を使わなくても」

「私、しろくまさんに気を使ったことなんて、一度もありませんよ？」

　そうだったね。

　訂正しよう。

　少しは、気を使ったらどうだ？一応さ、俺の方が年上だし。知ってるよね？

　でも芽依さんは、うきうきしていた。

　だいたい、何だ、あわたんって？

「お返しするよ」

「本当ですか！」

　何だ、その反応は？

「ああ、何か手ごろなのを」

　芽依さんはさっそく、店内で物色をし始めた。俺の意見というか、お願いを無視して。

「しろくまさん！」

「はいはい」

「これがいいです！」

「指環？」

「はい！」

「ふ～ん、こんなのがいいんだ。いいよ」

「やったあ！！！」

　俺はその指輪をレジで会計し、芽依さんに手渡した。

「着けてください！」

　ああ、そういうことね」

「はいはい」

　俺は袋から指環を出し、芽依さんの指に着けようとして、ちょっと戸惑った。

「あの～、芽依さん？」

「はい！」

「何で、一本だけ突き出しているのかな？」

「この指に、はめてください！」

　薬指をこれ見よがしに突き出しているけど、ちょっと変じゃない？

「しろくまさん！早く！」

「ええっと」

　芽依さんは薬指をぐいぐい突き出してきたので、俺は仕方がなくその指に指輪をはめることにした。

　というか、人目が気になったので。

「んんんんん～！！！」

　芽依さんが感極まったというか、ぷるぷる震えていた。

　一体、何が始まる？

「芽依さん？」

「いやったあ！！！！！！！！！！」

「ちょ、ちょっと、芽依さん？」

「これで、婚約成立です！」

　はあ？君、何を言っている？だいたい、土産物店の指環で、何をほざいているかな？

「芽依さん、あのさ？」

「しろくまさん！私、一生尽くします！」

　尽くす前にさ、人の話を聞こうよ？言えないけど。

「しろくまさんに後悔させません！」

　いや、すでに後悔しているけどね。

「ほら、次に行きますよ！」

「ああ、もう好きにして」

　しまった！迂闊だった。

「本当ですね？」

「いや、今のは言葉の綾というかね」

「大丈夫ですよ、食べたりしませんから」

　いや、そのにやりと笑う顔を見ると、信じることが出来ないんだけど。

　まあ、いい。これ以上、ひどいことにはならないだろう。

　この時の俺は、心底そう信じていた。

　はずはなく、もうどうでもいいやと少し投げやりになっていた。

　ふたりでてくてく歩きながら橋を渡り、目的地の江ノ島に到着した。

　さて、話に聞くエスカーで頂上へ向かうのかと思いきや、彼女は江ノ島の入口にある瀟洒な建物に入っていこうとした。

　なんだ、ここは？

「しろくまさん！早く、早く！」

「ああ、今行くよ」

　そこは、江ノ島アイランドスパという施設らしい。

　スパ？

　縁がないなあ。

「ほら！」

　俺が逡巡していると、しびれを切らした芽依さんが俺の背中をずんずんと押し、無理矢理館内に入ることになった。

　こういう場所こそ、同級生と行けよと思う。

　だいたい、スパねえ。俺にどうしろって、言うんだ？

　もう、どうでもいいや。

　ここを早く消化して、とっとと帰ろう。

　その時の俺は、本当に気楽だった。だって、まだ今日中に家に帰るって、本気で思っていたし。いや、今日帰れなくなるなんて、考えもしなかった。

　館内はごった返しているほどではないけど、そこそこ混んでいた。

　いずれも、カップルばかりだ。

　バカップルめ！いや、俺たちもそうなるのか？

　いやいや、少なくとも俺たちは親子に見えるだろう。

　きっと、そうだ、そうに違いない。

「しろくまさん、私、入館の手続してきますね」

「ああ、俺も行くよ」

「大丈夫ですよ、ちょっと待っててください」

「ああ、お金、お金」

「後でいいです！」

　芽依さんはすたすたと、カウンターに向かった。

「やれやれ」

　暇を持て余した俺は、館内の案内図を見ていた。

「もしかして、ここは日帰り入浴施設か？」

　嫌な予感がするけど、ここが日帰り入浴施設なら、俺は一人でゆったりお湯に浸かれるだろう。

　それはそれで、贅沢な時間を過ごせそうだ。

　これはいい！温泉サイコー！おひとり様万歳！

　男女混浴禁止万歳！

「しろくまさん！お待たせ！」

「ああ、ありがとさん」

「はい、これ」

「うん？」

「タオルと水着です」

「え？なに？」

「タオルと水着です」

「何で？泳ぐの？」

　お風呂では泳いではいけませんって、芽依さんは習わなかった？

　そういやあ、お風呂で泳いではいけないって、俺はいつ習ったんだ？

「混浴ゾーンに入るには、水着着用が必要だからです」

「ああ、そう。混浴ねえ」

　聞いてない。いや、そもそもここに来るまで、俺には何も情報が与えられなかったけど。

　残念だ。ひとりでゆったりした時間を、過ごすはずだったのに。

「あ、しろくまさん、少しえっちな顔をした」

「え？本当？」

「嘘です！さあ、着替えてきてください。ここって、富士山も見えるんですよ」

「ああ、分かったよ」

　一体、いま何が起きている？

　何で水着なんだ？

　というか、混浴ってなんだ？

　俺は、何をしている？

　脱衣所と言うべきか、更衣室と言うべきか、俺は芽依さんに渡された水着に着替えた。

　正直、恥ずかしい。お腹出てるし。

「俺は、何をしている？」

　最近、独り言が増えたなあと思いながらも、それも仕方がないと思う。

　だいたい、俺は何を間違えたんだ？

　女子高生ときゃっきゃっうふふで混浴なんて、とてもではないが出来ない。

「諦めるか」

　俺は何かを悟ったように、混浴ゾーンに向かった。

　混浴ゾーンは意外に広く、泳げそうな気もするけど、皆ぷかぷかお湯に浸かっている。

　どうも、不思議な雰囲気だ。

　水着を着てお風呂なんて、違和感しかない。

「よく、こんなのに入れるなあ」

　そんなことを考えていたら、後ろからタックルされた。

　芽依さんだった。

「おまたせ！」

　セパレートの水着を可憐に着る女子高生は、それだけで絵になる。

　とっても、キュートだと思う。

「ねえねえ、しろくまさん！感想は？」

「うん、まあまあだね」

　嘘です、本当はよく似合っています。言わないけどね。

「ぷ～、それだけ～？」

「はい、それだけです」

「しろくまさんのいじわる～」

「はい、俺はいじわるです」

「でもでも、とっても優しいんですよね。私に婚約指輪をくれたし。私、可愛いお嫁さんになるのが夢だったんです！」

　何と答えればいいのやら。

　どう答えても、俺が不利になることは確定のようだし。

　というか、くっつきすぎでは？

「芽依さん、少し離れて」

「どうして？」

　そのきょとんとした目で、俺を見るな、胸を押し付けるな。動揺するだろう。

「ここは公共の場です。節度ある行動で、かつ慎み深くお願いします」

「しろくまさん、教頭先生みたい」

　教頭先生にエールを贈ろうかな？というか、教頭先生の指導がなってないから、この娘はこんな風になったんじゃないのか？

　学校にクレームを付けようか？いや、これは自爆行為か、自殺行為か。

　どっちにしろ、アウトだ。

「しろくまさん！入りましょうよ」

「ああ、はいはい」

　世間の人達は、俺たちをどう見ているんだろうか？

　どう見えているんだろうか？

　もう、どうでもいいか。

　ああ、やっぱりお風呂は温かいなあ。