しろくまさん

第十八話 しろくまさんとクレープ

「私、疲れました。しろくまさん！私の為に、クレープ買ってきてください！」

「え？」

「え？ではありません。買ってきてくれたら、しろくまさんを許します！私、寛大な女の子です！」

　かんだいって、どういう漢字を当てればいいのかな？少なくとも、一般的な意味で使う、寛大ではないはずだ。聞き返したいところだけど、やめておこう。

　そうだよ、そんな面倒な事を考えてどうする気だ。さっさと用事を済ませることが、一番合理的なんだよ。

　ねえ、そうでしょう？

　そうだよね？

　そうだと言って。

　くじけそうだから。

「ええっと、では何がいいかな？」

「しろくまさんが、疲れ切った最愛の女性に元気になって欲しい、是非、食べて欲しいって思う、そんなクレープです！」

　何だ、そりゃ？難易度高過ぎじゃないか？

　いや、そもそも誰が疲れ切ったって？誰が最愛の女性だって？

　疲れているのは、俺の方だ。

　年だし。

　君は、敬老精神が無いのか？

　俺はまだ、高齢者ではないけど。

「真面目に、お願いしているのかな？」

「私、いつでもどこでも、どんな時でも大真面目です！」

「ああ、そうだったね」

　大真面目に遊んでいるんだったね。

　それも、全力で。

　おじさんはさあ、本当に疲れたんだよ。君らのパワーに、ついていけないんだよ。

　俺は首をフリフリしながら、女子が集まっているクレープ屋に向かった。

　すると、そこは整然と並んでいる訳でもなく、それでいて何となく秩序がある。

　どこが行列の最後尾か、俺にはよく分からなかった。

「すみません」

　俺に声を掛けられて、びっくりした様子の女子だった。何となく、こわばった表情だった。

　上から下まで、観察された。

　きっと、俺がそれをやったら、セクハラなんだろうなあ。

　それにしても、その態度は傷つくなあ。まあ、これが普通か。

「な、なんでしょう？」

　それぐらいで、警戒しないでよ。

「行列の最後尾って、ここですか？」

「違います」

　そう言い放つと、女子はスタスタとこの場を立ち去ってしまった。

　ええ？

「まずいな、営業妨害になっている」

　俺はしばらく、客の流れを観察することにした。観察していたら何となくだけど、法則めいたモノが見えてきた。これなら、いけそうだ。

　と俺が動き出す前に、しびれを切らしたのだろうか、いつの間にか芽依さんが俺の側にやってきた。

「しろくまさん！」

「ああ、はい」

「酷いです！」

「何が？」

「私ってモノがありながら、他の女の子をナンパするなんて！」

　ああ、そうだったね。そういうお遊びだったね。

　でもさ、こういった場所のローカルルールがよく分からないんだよ。

　俺、スタバみたいなところって、本当に苦手なんだよ。

「悪かったよ」

　正直、いちいち反論するのも、面倒だ。

　日本人はすぐ謝るっていうけど、これが一番の処世なんだと思う。

　だって、いちいちやり取りするのって、面倒じゃん。

　本当のところ、何もかも面倒だし。

　だいたい、俺はなんで、こんな場所にいる？

　俺は誰？ああ、芽依さんのしろくまだったか。

　ここに居るのは、城田国彦ではないのか。

「正直だから、許します！」

「そりゃどうも」

　芽依さんは俺にはよく分からない列に並び、クレープをひとつ買ってきた。

「はい！あ～ん」

　小さなスプーンで、そのよく分からない盛りだくさんのクレープを掬って、俺に差し出してきた。

「要りません。ダイエット中です」

「えええええ？せっかく、妻が一生懸命しろくまさんの為に、頑張って買ってきたんですよ？一口ぐらい、いいじゃないですか？」

　君自身の為じゃないのかな？

「とにかく、君一人で食べなさい」

「芽依」

「ああ、そうだったね。芽依」

　面倒なので、言われた名前を敬称無しでそう呼んだら、何故か彼女は俯いていた。

「しろくまさん」

「はい？」

「卑怯です！」

「ええっと、何が？」

「そんな、急に愛する俺の芽依なんて」

　スマンけど、俺がいつそんなことを言った？妄想？幻聴？

　そうか、きっと脳内変換に違いない。

　ちゃんと、アップデートしてる？

　言語変換エラーが起きているよ？

　たまにはさ、クリーンアップした方がいいと思うよ。

「嬉しいです」

「付く、付くよ！」

　芽依さんはクレープを手に持ったまま、俺に抱き着いてきた。

「しろくまさん！好きです！」

「ああ、もういいからクレープ食べなさい」

「は～い」

　意外に素直に、身体を離してくれた。

　芽依さんはニコニコしながら、クレープと言う名前の物体を食べていた。

　それを眺めている俺は、何をしにここに居るんだ？

　ああ、そうだ。

　芽依さんのおもちゃになる為だった。

「は～、いい年して何をやっているのやら」

「しろくまさん！」

「はいはい」

「だいすきで～す！」

「はい、俺も大好きです」

　・・・・・・・・・・・しまった。

　つい、何も考えずに反射的に返事をしてしまった。

「め、芽依さん？あのね、今のは冗談だからね、ね？聞いてる？」

「ありがとうございます！！！やっと、正直になってくれたんですね！！！」

　ええっと、ねえ、どうしたらいい？正直って言葉を、ああ、もうどうでもいいか。

　きっと、最新版の辞書に、そう書いてあるんだろう。

　女子高生御用達の奴に。

「嬉しいです。やっと、やっと思いが通じ合うなんて。私の努力が、気持ちがしろくまさんに届いた！！！」

　思いではなく、重いの間違いだろうね、きっと。

　届くと押し付けるを、混同しないでねは、言わないでおこう。

　はあ～。もう、どうでもいいです。

　だからね、通行人の皆様、お願いだから俺をじろじろ見ないで。

　警察に通報しないでくださいね。

　最近、ため息吐くことが多いなあ。

　クレープを食べ終わった芽依さんは、再びあのファストファッションの店に戻ることにしたようだ。

「ほら、行きますよ！」

　芽依さんが俺に手を差し伸べてきたけど、俺はよいしょっと、一人で立ち上がった。

「む～、しろくまさんのいじっぱり！」

「はい、大人は意地っ張りなモノです」

「しろくまさん」

「はい？」

「行きますよ！ぷんぷん！」

　ずんずん歩き出す芽依さんの後姿は、どう見ても子供だった。

　そうだ、子供だと思えばいいんだ。

　・・・・・・・・・。

　余計、まずいんじゃないのか？

「う～ん」

「ねえ」

「ん、ん～」

「もう、いいんじゃない？」

「静かに！」

「ああ、はい」

　ファストファッションの店に戻った俺と芽依さんは、俺の肩に次々に服を当ててきた。

　どれもこれも俺には似合わないけど、何で白っぽいのばかり選ぶんだ？

「う～ん、難しいなあ」

「諦めよう」

「諦めたら、そこで試合終了です！」

　それ、どこかで聞いたことがあるけど、ちょっと使い方を間違ってない？

　ああ、そう、聞いてませんよね。

　気が付いたら、俺たちは３時間も店内に居た。

　女子の買い物は長いとは聞いていたけど、ここまでとは思わなかった。

　正直、女子高生の体力を甘く見ていた。

　俺が先に、音を上げた。

　情けないなあ。

「そろそろ、休憩しない？」

「もうちょっとです」

「お腹空いたよ」

「私もです」

　偶然だねえ。でも君はさ、さっきクレープを食べたばかりだよね？

　ああ、俺もクレープを食べておけば良かったのかな？

　備えあれば、憂い無しか。

　でもさあ、どう備えればいいんだ？

「うん！やぱっり、これにしましょう！」

　最初に選んだ、真っ白なジャケットだった。

　この３時間は、いったい何だったんだ？

「しろくまさん！」

「はい、なんでしょうか？」

　まだあるのか？もう、帰りたいんだけど。

「来週のお休み、水族館に行きませんか？」

　芽依さんはハンバーガーを頬張りながら、俺に訊いてきた。

　ファストファッションの次は、ファーストフードだ。

　ファーストフードの割りに、注文してから出てくるのが遅い店だけど、ここのシェイクは美味しいからやめられない。

　そんな俺は、シェイクを飲みながら芽依さんに聞き返した。ちなみに芽依さんは、何故か紅茶だった。正直、ファーストフードで紅茶を飲む人が居るなんて、ちょっと驚いたけど。

「何で？」

「だって、動物園ではみっともない姿を、しろくまさんに見せちゃったんですから」

「そう？」

「はい。私だって、もっと可愛い自分を、しろくまさんに見せたかったのに」

　いや、十分可愛かったと思うけど？

　いや、欲しいのは言葉か。つくづく、女子は面倒だなあ。

「芽依さんは、そのままでも十分可愛いと思うけど」

　すると、芽依さんは震えていた。また、抱き着いてくるかな？

　どうかわすか？

「しろくまさん」

「はい？」

「恥ずかしいから、あっち向いててください！」

　抱き着いてくることを警戒していたけど、どうも違ったようだ。

「ああ、そうだね」

　俺は芽依さんの反対側に、顔を向けた。

　俺の視線の先には雑踏があり、若いカップルがそこかしこで闊歩していた。

　昔なら、こういった連中に対してむかつくなあと思ったけど、今はそんな気分にはならない。

　だって、俺もその一員になっているからだ。なっているよね？ただの不審者かな？

　とは言え、命短し恋せよ青少年と、今は純粋に思う。

　恋をするには、若さが必要だからだ。

　俺にはもう、そんな若さが無いからだ。

　だから、芽依さんを突き放せないのだろう。

　彼女が、輝いて見えるから。

　眩しいから。

　そんなことを考えていてら、急に甘い匂いと共に、頬に何かが触れた。

「え？」

　芽依さんの顔が、すぐ横にあった。

「なにを？」

「ふふっ」

　芽依さんの頬が赤く染まり、とても愛らしく笑っていた。

「もう。しろくまさんのえっち！」

　ええっと、何がどうなった？というか、なんで俺がエッチなのか？

「私、帰ります！！！」

「え？」　

　芽依さんが、走り去るように帰って行った。

　俺は、取り残された。

　若者の街に。

　いや、片付けてよ。

　青春って、やっぱり怖いなあ。

　俺は二人分のお盆を片付けようとしたら、店員さんが片付けてくれた。

　ありがたいけど、急にやることを無くした俺は、何だか不思議といたたまれなくなった。

　俺はまるで、迷子になったような気分になった。