しろくまさん

第十六話 しろくまさんと最終兵器

「しろくまさん！」

　その呼び方にはもう慣れたけど、休日の雑踏でしかも大きな声で呼ばれると、やはりまだ恥ずかしい。

　注目されるし。

　それも、まずは俺を見て、それから芽依さんを見る。その後にまた俺を見るけど、その時はもう胡散臭い目で俺を見ているのだ。

　何なんだ、この二人はと。

「声は小さくね。ここは、公共の場ですよ」

「は～い！」

　まるで小学生のように、大きく手を上げているけど、君は女子高生だよね？可愛いけどさ。

　まあ、分かればいい。

「しろくまさん！」

　やっぱり、分かっていないようだ。

「ここにしましょう！」

　俺と芽依さんは、いわゆるファストファッションの店にやって来た。

　どうしてこうなったかと言えば、昨日のことだった。

「私、今晩ここにお泊りします！」

「却下」

「じゃあ、今日から一緒に暮らします！」

　おい？

　余計酷くなってるだろう？

「却下」

「しろくまさん、我儘です」

「すまんが、辞書でその我儘という言葉を調べてから言ってくれるかな？」

「調べたら、お泊りしてもいいですか！」

「却下」

「えええええ～」

　なんというか、これ、いつ終わる？

　というか、俺はどこで間違えた？

「そろそろ、帰ってくれないかな？」

「どうしてですか？私に何か、不満でもあるんですか？言って下さい、私ちゃんと直しますから」

　不満だらけですと言ったら、この子はどんな顔をするんだろう？

　言えないけど。

　まるで見透かしたように俺を上目遣いで見るけど、俺も見返せばいい？

　それとも、視線を外せばいい？

　ああ、これはもう、どうしたらいいんでしょうか？

　これって、どう答えてもアウトだよね？

「とにかく、もう帰りなさい。遅くなるよ」

「そうです、遅くなると危ないから、安全なしろくまさんのおうちにお泊りするんです！」

「私も男です、だからここは安全ではありませんよ」

　あ？しまった！地雷を踏んだ。

「分かりました」

　ああやっぱり、彼女はブラウスのボタンを外し始めた。

「あの～、その前に～、シャワー浴びてもいいですか？」

　もじもじしながら言うな、可愛いだろう。

「家で浴びなさい」

「ええ？それじゃ、益々遅くなりますよ」

　芽依さんは俺を咎めるようにキッとにらんだけど、それすらも可愛い。全然、怖くないから睨み方を練習しなさいと言いたいけど、それでも何だか不思議と怖い。

　まんじゅう怖いって、こんな感じか？知らんけど。

「今からおうちに帰って、それからシャワーを浴びて、それからそれから、ええっと、とっておきの下着を身に着けて、ついでにお化粧もしてからここに来るなんて、私もう無理です！」

　家でシャワーを浴びてから、うちに来いって、俺がいつ言った？

　ねえ、いつ？

　言ってないよね？もしかして、そう受け取れるように言ったか？

　だいたい、乙女がそんなことをするか？そこにある、少女漫画を読んだらどうだ？そんなことなんか、一ページも書かれていないぞ。

　書かれてないよね？

「だからしろくまさんのおうちで、私はシャワーを浴びます！私だって、乙女なんですから！」

　乙女という言葉を、辞書で調べなさい。きっと、間違いに気が付くから。

　いや、無理か。

「とにかく、家に帰りなさい。親御さんも心配しているから」

「ああ、大丈夫ですよ。あの人たちは」

　うん？何だ？急に声のトーンが変わったけど？

　分からんが、気になる。

　気になるなら、質問だ。

「ひとつ質問だけど」

「ええっと、下着はピンクです！」

「真面目に聞いているんだけど？」

「私も真面目です。とっておきの勝負下着で、ここに来たんです！」

　ああ、そうかい、そうかい。そりゃあ、良かったな。

　それで、君は誰と勝負するって？俺か？知らんよ、そんなの。

　他所でやってくれ。

　俺はため息を、芽依さんに気付かれないように吐いた。

「君は」

　芽依さんの目つきが、若干変わった感じがした。

「親御さんと何か、その、トラブルでも抱えているのかな？」

「どうして、そんなことを聞くんですか？」

　更に声のトーンが落ちたし、若干警戒している。

「なんとなくだよ」

「話したくありません」

　ビンゴのようだ。いつもの、あのはしゃぎっぷりが鳴りをひそめた。ということは、何かあるということか？

　それは、まずいことか？

「確認だけど、いいかな？」

「はい」

　おお！いいぞ、芽依さんが俺を警戒し始めている。あの、芽依さんがだ。何ろう、嬉しいかも。

　でもなんでだろう、天下の女子高生に警戒されて、俺は何で嬉しいんだ？

「芽依さんは、例えば親御さんに、何かされているのかな？」

　返事なし。いつもなら、マシンガンのように喋るのに。

　では、更に質問だ。

「帰りたくない理由って、家に帰ると何か問題が起きるということかな？」

「それはありません」

　スパっと返ってきた。

　うん、いいね。ゲームが成立しているようだ。会話は、こうでなくっちゃね。

　よし、このまま主導権を取るぞ。

「では」

　という前に、芽依さんが俺に抱き着いてきた。

「お、おい！」

　胸がと言うか、ブラウスのボタンが外れたままだから、ブラジャーが丸見えなんだけど？花柄で確かに可愛いデザインで、これがいわゆる勝負下着と言う奴か。いやいや、違うだろう。

　まずは、ブラウスのボタンを直しなさいと言うべきだったか。何を浮かれている、俺？

　でも、芽依さんは俺を抱きしめてきた。力が弱いのに、不思議とどこか強くにだ。

　俺は、振りほどくことが出来ない。

　いや、出来たことは一度も無かったか。

「わたし！」

「うん」

　また、だんまりだ。これじゃ、取り調べの刑事みたいだ。

「芽依さん？」

「あたま」

「うん？」

「頭を撫でてください。そうすれば、落ち着くと思います」

　ああ、はいはい。

「お姫様の仰せのままに」

　俺は、芽依さんの頭を撫でた。心なしか、彼女が震えていたからだ。

　つくづく、安定しない子だ。年頃の子って、みんなこうなのか？

　ああ、そうだ。思春期って、そういうものかもしれない。俺はどうだったか、もう覚えてないけど。

「家で何か、トラブルがあるのかな？」

　普通に考えて、家出の理由はそれだろう。

「私、要らない子なんです」

　なるほど、やはりビンゴか。子供の家出の理由は、だいたいが誤解とか勘違いとかからだが、深刻な事例もあるから一概に断定は出来ないけど。

　後から実は思い込みではなかったなんて、そうあることではないけど、決して無いとは言えないからだ。

　とはいうモノの、さて、どう返事したものか？

　はいそうですと答えると、彼女は傷つくし、いやそんなことは無いよと言えば、やはり傷つくだろう。つまり、肯定も否定もアウトだ。

「しろくまさんも、私を見捨てるんですか？」

　俺を見上げる彼女の目には、涙が溢れていた。

　ああ、これはダメなパターンだ。いや、ダメでないパターンって、俺にあったか？

　でも、どうにも出来ない。泣いている女子をどうすればいいかなんて、俺に分かるか！

　はい、降参です。もう、どうにでもしてください。

　いっそ、俺をどうにでもしてください。

　でもどうして、俺は女の子の涙に弱いんだ？

　涙は女の最終兵器と言うけど、何でこんなに威力があるんだ？

　抵抗する気どころか、すべて俺のせいのような気がしてくるし、何とか宥めないといけないって、そう思ってしまう。

　確かに、これは最終兵器だ。

　女の最終兵器に敵う武器って、何かあるのかね？

　俺は知らんよ。

　もう、どうにでもなれ。

　でも、誠実であらねば。

「見捨てるも何も無い。俺と芽依さんの関係は、一緒にお昼を食べるだけのそんな関係だよ。違うかい？」

「わたし、覚悟してきました！」

「それは、一方的と言うモノだよ？」

「じゃあ、私のこの気持ち、どうしたらいいんですか？」

　ホント、どうしたらいいだろう？

「俺は君を知らない、君は俺を知らない。だから、まずは知るところから始めよう」

「オレ」

「へ？」

「さっきから、オレ、オレを連呼していますよ」

「あ？」

「やっぱりしろくまさんは、私のことが好き！」

「ちょ、ちょっと」

「しろくまさん！大好き！」

　思いっきり、しかもギュッと抱き着かれたし、顔をすりすりしてきた。

　芽依さんの髪の毛が揺れるたびに、いい匂いがするし。

　その時の彼女の温もりと、どこかにある怯えが俺に伝わって、ちょっと気持ちがいいかもしれないし、それと同じだけ不安が伝染してきた。

　この手を離してはいけないと、その時は何故かそう思った。

　芽依さんの手が、とても冷たかったからだろうか。

　この手の冷たさと、身体の熱さとのアンバランスさが、彼女の不安定ぶりを表しているのかもしれない。

「と、とにかく、離れて」

「いやです」

「お願いだから」

「じゃあ、まずはお友達からでいいです」

　なんじゃそりゃ？まあ、夫婦だ妻だとか言うよりは、進歩したというべきか？

「分かったから。友達、友達ね。いいから、離れなさい」

「友達同士でも、ハグしますよ」

「それは同性の話し、俺と君は違うでしょう？」

「分かりました」

「分かってくれたかな？」

「はい、しろくまさんがシャイなところが」

　ああ、もうなんでもいいから。はいはい、シャイ、しゃい、謝意、らっしゃいと、もうなんでもいいです。

「シャイで何でもいいから、とにかく離れて」

「あした」

「え？」

「明日、私とデートしてください」

「なんで？」

「お買い物に行きたいので、私と付き合ってください。お友達なら、別にいいですよね？」

　ああ、そういうことだったのか。すべて演技か？いや、違うか。

　どこまでが演技で、どこまでが本気かなんて、そんな明確な境界線は無いんだろう。

　特に女子は、生まれながらにして女優とも言う。

　逆に言えば、どこまでも本気であり、どこまでも演技になるし、それは真実と表裏一体なんだろう。

　嘘も本気も、同一線上にあるんだろう。

　これではいくら頑張っても、男は敵わない。

　思春期の女子は、特にそうだろう。

　そんな不安定な存在だからこそ、中身はまだ子供なんだ。

「ああ、もう好きにして」

　すると、芽依さんは顔を上げ、いわゆるキス待ちの顔になった。

「あのさ、何してるの？」

「契約の証をください」

「すまん、何を言っているのか分からない」

「黙って、私にキスしてください。それで、契約成立です！」

　俺はいったい、何の契約をさせられるんだ？壺でも買わされるのか？だったらさ、契約書ぐらい見せてくれ。読まないけど。ああ、クーリングオフの項目があるかどうかぐらいは、最低限確認はするけどさ。

「しろくまさん、早く！私だって、恥ずかしいんです！」

　だったら、そんな恥ずかしいことを止めればいいのにという言葉に、もはや意味は無いか。

「分かったよ」

　すると、芽依さんは目を閉じた。

　俺は芽依さんの顔にゆっくりと近づき、額に口づけをした。

「ああ！しろくまさん卑怯！」

「これでいいのだ」

「ぶ～」

「だいたい、友達同士でキスなんかしません」

「え～、してる子いますよ？」

　知らんよ、そんな文化。君はどこの国の人間だ？ここは、日本だ。日本は、お辞儀の国だよ。

「とにかく、これで精一杯」

「分かりました」

「分かってくれたようだね」

「キスしてもらうには、まだお互い分かり合わないといけないんですね」

　前提がおかしいけど、時間は稼げたようだ。今は、それでヨシとしよう。

　問題の先送りは、日本のお家芸だから。

「とにかく、もう遅いから帰りなさい」

「はい！」

「そこまで、送って行く」

「あ、大丈夫です！」

「しかしね」

「私のこと、そんなに心配してくれるんですか？」

「早く帰りなさい！」

「は～い」

　芽依さんは、手を振りながら靴を履いていた。器用だと思うけど、その仕草が可愛いと思う。

「またあのおっきな樹の下で、待ち合わせです！１０時ですよ？」

「ああ、分かったよ。１０時ね」

「バイバ～イ！」

「はい、ばいばい」

「しろくまさん！ありがとう！」

　また、投げキッスをしてきた。

　さっきまでの様子を思うと、まるで二重人格のようだ。

　俺にはよく分からんが、荒らしが去った後の部屋は、本当に静かになった。

　彼女の座っていた座布団には、皺が残っていた。ブランケットは、不思議にきちんと畳んであった。

　育ちは隠せないか。

　そうは言っても、彼女の読みかけの本もそのままだったし、飲みかけのお茶もそのままだ。

　まるで幻のようだったけど、彼女は幻では無かった。

　俺はそれを確認するように、ひとつひとつ片付けて行った。

　一つ片づけるたびに、何だか寂しい気持ちになるのは、俺がいよいよ芽依さんに依存しつつあるということかもしれない。

　なんとかしないと。

　でも、無駄な抵抗という奴かもしれない。

　結局、終始彼女のペースだったし。

　だったら、このままこの流れに乗るのも、悪くないかもしれない。