第十三話 しろくまさんと罪と罰と
「と、とにかく、落ち着いてください」
「所長さん、お願いですから、私の子供を、大事な娘を帰すようにこの人に言って下さい」
「ほら、親御さんもこのように心配していらっしゃるんだ。城田さん、お嬢さんを解放しなさい」
「所長、私には話が見えてきません」
「この期に及んでも、君はしらばっくれるのか？」
「ですから、概要をお願いします」
「もういいです。警察に動いてもらいましょう。貴社にも、それなりの責任を取って頂きます」
「ちょ、ちょっと待ってください。まだ帰さないとは、彼は一言も言っていませんよ？」
「でも、さっきから誤魔化すばかりで誠意がありません。これでは、進展がないじゃないですか？」
「城田君。いくら君があの子と仲が良くても、彼女は未成年なんだ。法的にも問題ですよ？」
「もしかして、私が教育を担当した、あの女性アルバイトの話ですか？」
「さっきから、そう言っているじゃないか？」
いや、初めてだけど。きっと、パニックに陥っているんだろう。冷静さを欠いているから、話の要領を得ないのだろう。
彼女が未成年だって？
俺はそれすら、知らなかった。だいたい歓迎会で、彼女は飲酒や喫煙をしていたけど？というか、本当に１６歳だったのか？
たばこの吸い方は、実に堂に入っていたけど。
いや、俺だけが知らなかったのか。
俺だけが、彼女のプライバシーに踏み込もうとしなかったから。
だから、俺だけが何も知らなかったのだろう。
そうか、彼女はまだ１６歳で、行方知れずなのか。
だから、こんなに騒いでいたのか？日中に働いていたのだから、彼女は中卒か？いや、夜間高校に通っている可能性もあるかな？いずれにせよ、普通の子ではないだろう。
あれだけ堂々と人前で、お酒を飲み、しかもたばこを吸っていたのだから。
そうか、あの子が居なくなったのか。
「所長」
「何だ」
「もしかして、こちらの方のお嬢さんの行方が、分からなくなったのですか？」
「はあ？何を今更？」
「今さらも何も、私にはそんな情報が来て居ませんよ？」
「必要ないだろう？だって、君の家に居るんだろう？」
ああ、やっぱりそうか。そうなるのか。
「何か誤解があるようですが、私の家には誰も居ません。私は一人です」
「嘘を吐くな、君とあの子が一緒だったと、見たという人が居るんだ」
誰だ、それ？だいたい、あの子と一緒に居たというのなら、ライン長も同じだろう。彼女と一緒に、仲良く昼飯食ってたし。
「所長、私は彼女の指導役を仰せつかりましたけど、それは仕事上の話で、プライベートには一切関りがありません」
「君が一緒に居たって、私はそう聞いたんだ」
「誰ですか、そんなデマを流すのは。いずれにせよ、彼女が行方知れずなら、他を当たるべきでしょう」
実際、１６歳なら１６歳の女の子らしい交友関係があるはず。そっちを当たる方が、手っ取り早いはず。
しかし、現役の高校生でなかったら、交友関係は公式には分からない。
学校に問い合わせるという、ある種の禁じ手が使えないからだ。
でも、行方知れずって、どういうことだ？
事件ということか？
そうだ、あれだけ可愛い女の子だから、ストーカーみたいな奴が居ても不思議ではない。
ああ、もっと彼女のプライベートな部分に、踏み込んでおけば良かった。
もしかしたら、彼女から何か、俺に相談してきたかもしれない。
男に付きまとわれていて、実は困っていると。
そうすれば、こんなことにはならなかったかもしれない。
まったく、彼女の周辺の情報が、一切皆無だ。
どこで何をしているやら。
無事だといいけど。
「困った、まるで手掛かりがない」
「あんた、まだ誤魔化すのか？」
「お願いよ、娘を帰してください。何でもしますから。お金が必要なら、いくらでも払いますから」
おいおい、これでは俺は誘拐犯じゃないか。いや、すでに誘拐犯扱いなのか。
「落ち着いてください。私はこの件では、本当に無関係です。ですが、一時とはいえ娘さんを指導した関係ですので、私も彼女を心配しています。他に、心当たりはないんですか？」
「最低」
「はい？」
「最低！最低！最低！最低！最低！最低！最低！この変態！！犯罪者！！！」
ダメだ、興奮しているせいか、すっかりパニックになっている。所長も狼狽えているだけで、何もしてくれない。まずいな、この状況は。
「娘を返して！」
「ですから、返すも何もありません」
「おい！あの子はまだ１６歳なんだぞ？」
「それも、今知りました。とにかく、私も心配しているんです」
「あんた、何をやっているんだ？娘を汚して、どう責任を取るつもりだ！」
「自分は、何もしていません」
「お前は、変態だ！未成年を監禁して！」
「違います、そんなことはしていません。娘さんがどこに居るのか、誰と会っているのか自分は一切分かりません」
「このロリコン！お前みたいな奴は、死刑になってしまえばいい！！」
「だから、本当に娘さんが心配なら、他を当たってください」
「警察に通報してやる！」
「だから、落ち着いてください」
「お前は終わりだ！後悔しろ！」
「ええっと」
「犯罪者め！」
「私は」
「もういい、城田君」
「所長」
「我が社もこの件を重大視していますので、最大限協力を惜しまない方針です」
「だったら」
「このように、お嬢さんを匿っている城田の説得は失敗しました。後は、警察に頼るしかありません。まずは、警察に相談しましょう」
「この変態を警察に突き出せば、それで終わります！娘は助かります！」
「だったら、私も警察に同行します。そこで、自分の身の潔白を証明します」
「警察を誤魔化せると思うな！この変質者！！社会の敵！！！」
「はい、おっしゃる通りです。警察を誤魔化せる者は、居ないと信じます。それに未成年の女子をかどわかすような奴は、ご両親のおっしゃるように社会の敵です。自分もそんな奴は、大嫌いです。だから、ここは合理的に動きましょう」
「城田君、もう黙りなさい」
「しかし」
「黙れと言っている。君のせいで、会社がどれだけの迷惑を被ったか、分かっているのかね？」
「私だって、迷惑を被っています」
「明日、辞表を出しなさい」
「しかし」
「いいね。会社に迷惑を掛けたんだから、責任を取りなさい」
「はい」
ダメだ、これは。俺の話に、誰も耳を貸してくれない。
この状況を作ったのは、俺なのか？そうか、コミュニケーションをまともに取らなかった、俺のせいなんだ。
「今日はとにかく、自宅に戻りなさい。それで、彼女とよく話し合うんだ」
俺の家には話し合うような人なんて、誰も居ませんけどねとは、何とか飲み込んだ。
どうせ、何を言っても無駄だろうから。
「失礼します」
もう、どうにも出来ないだろう。
俺の背に向けて、何か罵声を浴びせてきたようだけど、最後はどうも泣いていたようだ。
泣きたいのは、俺の方だ。
しかし、身内のしかも娘の行方が分からないのだから、親がパニックになるのも仕方がないのかもしれない。
俺は会社を後にして、帰宅することにした。
いっそ、このまま警察に行くか？
いや、更に面倒になる。
昔、言われたなあ。
「お前は、仕事だけしてりゃあいいんだ！」
「お前みたいな奴は、結婚する資格はない！」
「人間扱いされたければ、一人前になってからにしろ！」
「そんなに結婚したけりゃ、外国人としろ！」
「お前みたいな男が、日本人と結婚出来ると思うな！」
「身分を弁えろ！」
あの時は反発したけど、今考えると、的を射た助言だった。
俺みたいな人間が、女性に近寄ること自体が間違いだったんだ。ましてや、若い女性にはだ。
今思うと、彼女の指導役を断れば良かったのかな。
俺が断らなかったから、こうなったんだろう。
若い女性の相手が出来るって、心のどこかで喜んでいたのかもしれない。
だから、バチがあたった。
これが俺の、罪なんだろうか。
悩んでも仕方がないけど、どうしても考えずにはいられなかった。
「どうしようか」
家に戻った俺は、とりあえず辞表を書くことにした。
