第１章 その４４ 《呪術師》レニウス・レギオンはおれだけのものじゃないけど。おれはレニと嫁だけのものらしい。
４４
「婚約者だって！？」
ルーナ姫が？
「どうしてなんだ。《呪術師》！」
おれという伴侶がありながら！？
思わずおれは声を荒げてしまった。
「おや、リトルホーク。おめでとうと言ってはくれないのか？」
グラウケーが扮した《呪術師》の、冷ややかな水精石色の目に心臓を一打ちに射貫かれて。
とたんにおれは動くことも呼吸することもできなくなった。
精霊の力か。
まるで全身が氷になったみたいだ。
沈黙が、あたりを支配した。
それとも、凍り付いているのは、おれの周囲だけなんだろうか。
「お姉さま。お人が悪いですわ」
張り詰めた空気を破ったのは、ルーナリシア公女だった。
……お姉さま？
「彼、固まってらっしゃいますわ。お顔の色もすぐれませんし」
ふんわりと、柔らかく薫り高い白薔薇のような笑みを浮かべる姫。
おれは再度、自問する。
……お姉さまだって！？
それは、当然ながら、成人男性である《呪術師》のことではなさそうだと、おれは、安堵とも苦痛ともつかない混乱の中で、つぶやく。
「えっと。お姉さまって？」
「リトルホーク。わたくしのこともルーナと呼び捨てにしてくださいとお願いしましたから、わたくしも、あなたさまをリトルホークと呼ばせていただきますわね。安心してくださいませ。《呪術師》さまとの婚約は偽装ですわ」
満面の笑みをたたえて、ルーナは、言った。
「もっとも、成人したあかつきには、良き日取りを選んで、わたくしが精霊の国に嫁ぐことには変わりはありませんけれど」
「どういう意味だ？」
「それが『世界の意思』の条件だからです」
おれの疑問に答えたのは、レフィス・トールだった。
「我々、精霊が、一つの国家をえこひいきしているというのは、対外的にも示しがつかない。このエルレーン公国首都シ・イル・リリヤに、精霊の養い子にして愛し子レニウス・レギオンが、養い親の精霊たちとともに滞在し、魔導師協会と、魔法を学べる学院を立ち上げた。他国からみれば『なぜ精霊が一国家に肩入れするのか？』ということになる」
さらに言い添えたのは、《呪術師》。
「だから、見合った対価をエルレーン公国の大公は『精霊』に提供していると、国内外に明確に示す必要があった。それが公女ルーナリシアとレニウス・レギオンの婚約だ。我々としても、儚き人の身に、精霊の奇跡の技を与える見返りとして、それくらいの条件は、つけてもおかしくないだろう？」
「もっともらしいことを言う。つじつま合わせだろ？」
「無知蒙昧なる人間たちには、ちょうどいい口実だ。公女はいずれ遠からず人の世界を離れ精霊の国に赴き、伝説の『聖女』となる。人間としては死ぬのと同じ。彼女のために挽歌が詠われ、物語が語り継がれるだろう。エルレーン公国繁栄のための人身御供のようなものと、人々に憐れまれながら」
「わたくしとしては、願ったり叶ったりですけどね」
公女は、いたずらっぽく笑った。
「どうせ王侯貴族の子女の婚姻など政略の駒。今回のお話しがなければ大臣たちは、レギオンかガルガンド、さもなくばサウダージ共和国か、最悪の場合グーリアに差し出せなどと言いかねませんでした。どうせなら恋した御方のところに嫁ぎたいですもの。こうなって、わたくしは幸せ者ですわ！」
「こ、恋って」
このときのおれ、リトルホークは、間違いなく、ひどく間抜けな顔をしていたと思う。
「なぜって、わたくし……」
公女さまは、頬をバラ色に染めた。
「グラウケーさま……精霊グラウ・エリスお姉さまを一目見たときから、夜も眠れないくらい心から深くお慕いしておりましたもの！ 《呪術師》さまも、ものすごく素敵ですけど。お姉さまのほうが何倍も素敵で……っ！」
「えっ……そこ？」
「何を意外そうな顔をしているのだ、リトルホーク」
少々不機嫌そうに《呪術師》（グラウケーが扮しているほう）が、言った。
「人生経験の豊富な私のほうが、未熟なレニウス・レギオン本人より魅力的なのは当然のことだろう」
「人生？ 精霊なのに？ いやそれ、公衆の面前で言っていいのかよ」
ここにいるのは魔導師協会の学院の生徒達だけだけどさ。
「問題ない」
《呪術師》が、片目をつぶった。
俗っぽい仕草が、似合わねえぇえ！
「情報は遮断してある。生徒達には、我々が何を話しているのかはわからない。そのためにコマラパ老師を呼んで、臨時の講義をしてもらっている」
あれ？
ほんとだ、いつのまに。
コマラパが大食堂の中央テーブルに来てる。
思いっきり不機嫌そうだな。
さぞかし急に呼びつけられたんだろう。
おれと《呪術師》と、ルーナリシア姫と、『おれのルナ』であるカルナック、それにラトとレフィスだけは、透明なカーテンのこちら側にいるような感じで、生徒達とコマラパのいる側とは隔てられていた。
向こうの音声も聞こえない。ってことは、こちら側の会話は漏れていないな。
「リトルホークっ」
そのときムーンチャイルドが小さく叫び、行動を起こした。《呪術師》の手を振り切って飛び出したのだ。
細っこい腕をひろげて、無我夢中でおれに抱きついて。
「おまえの、だからな！」
胸に顔をうずめて、言った。
「……ムーンチャイルド？」
しばらくして、おれの嫁は、顔をあげて、
「《呪術師》は、おまえだけのものじゃないけど。おまえは、おれのものだし。おれは、おまえのものだから。五年前に婚姻の儀を結んだ時から、そう決まってるんだからっ！」
濡れたようなつやつやの真っ黒な目で、おれを見上げる。
「だから、どこへも行かないって言って。もうずっと、ここに。おれのそばにいてくれるって、約束して……」
うわぁ。
何だよこの愛らしい生き物は。
もうどうしたらいいのか。
わからない。
おれはムーンチャイルドを、ただ、強く抱きしめる。
抱きしめていると、何もかも、どうでもよくなる。
がっついてキスしなくても、その先のこととか、いいや。
このままで。
時間を忘れて、抱き合っていられたら。
「でもさ。《呪術師》は、おれだけのものじゃないって……？ ルーナリシア姫との婚約は偽装なんだろ？」
「え。あっ……」
嫁は、あわてて口を両手で押さえた。
失言した、という感じだ。
あとで、ちゃんと問いたださなくてはいけないな。
《呪術師》の本体、レニウス・レギオン本人にだ。
そのとき。
ごほん、と。
低い、咳払いが聞こえた。
「取り込み中、悪いが」
声をかけてきたのは、コマラパだった。
「そろそろ午後の授業を始めなくてはいかん。それか、今日は自主訓練にするか？ わしとしては、生徒達はまだ、指導者がいなくては危なくて魔法を使わせられんがな」
苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。
急に呼び出されて大食堂に来てみれば、何やら《呪術師》とおれリトルホークが、トラブってて。
あげくに、
コマラパの実の愛娘であるムーンチャイルドこと、カルナックと、おれが、抱き合っているのを目撃しているのである。
そりゃ不機嫌にもなるよな……。
精霊にとっては、性別は関係ないらしいのです。
