第１章 その２０ シ・イル・リリヤも平穏とは限らなかった。ライバルは貴公子
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「リトルホーク。大目に見てやれ。みんな、喜んでいるではないか」
「しょうがないな……」
口では承諾したおれだが、内心は穏やかでなかった。
可愛い嫁と再会して、焦って迫ってしまったせいで怯えさせてしまった。後悔してる。けれど、それでも懲りずにルナはおれのところに、また、やってきてくれた。
おれとルナはこのシ・イル・リリヤで初めて出会い、交際を始めたということにしろと、コマラパが言う。５年前に、おれの田舎の村ですでに結婚していたというより、その方が、周囲に納得させやすいからと。
『おつきあいしてるって、みんなにも知ってもらいたいんだ』
ルナも、こう言ってるし。
というわけで、おれとルナは、魔導師協会本部、中庭での初めての『でえと』にこぎつけた。
おれとの『ぴくにっくでえと』のためにルナ……この都ではムーンチャイルドと呼ばれている……が作ってくれた特製ランチなのに。
魔導師協会本部に併設された、魔法を学ぶ学院の生徒たちが、うまそうな匂いをかぎつけてか、何人も押しかけてきてしまったのである。
ルナの作ったランチを嬉しそうに食っているやつら。
どう見ても、みんなルナに惚れてる。
こいつら、全員、おれの恋のライバルかよ……！
全員が、ルナのランチを堪能して満ち足り、がっつくのをやめた頃、コマラパは集まった生徒達を見回した。
「みんなに紹介しておこう。彼は、リトルホーク。つい最近、ガルガンドからやってきたものでな、都の事情には詳しくない」
おのぼりさんであると、柔らかく言い換えている。
ムーンチャイルドはランチの後の包みや食器をきれいに片付け……大気中のエネルギーに還元してしまい、サファイアとルビーに両脇をはさまれてちょこんとベンチに腰掛けている。
「魔導師志望の学生なんですか？」
一人が、尋ねた。
大勢居る生徒たちの中で一際目立つ華やかな容姿だ。
すらっとした、なかなかの美男子である。
成人ではないので美少年か。
お育ちもすこぶる良さそうだ。貴族か、大きな商家の跡取りだろうか。
黄金の絹糸のような髪って、ほんとにあるんだと、驚いた。男子だけど。
目の色はキャッツアイみたいな光の差した金茶色。肌色は、日に焼けたこともなさそうなくらいに白く、美しい。貴公子さまみたいだな。
「僕はブラッド・リー・レイン。魔法学実践科の二期生。失礼だが、君は？ 見たところ、保有魔力が感じられないのだが」
凜として上品な問いかけの底に、苛立ちと怒りが感じられる。
やっぱりこいつもルナ狙いか～。
おれのルナ、ムーンチャイルドは、おれと貴公子ブラッドを交互に見ているのだが、ブラッドを嫌うそぶりはまったく見せなかった。少し妬ける。
おれだけの嫁でいてほしいのに。
４年の間、どうしていたんだろう。
「……」
しかし、おれにはブラッドが口にしたのが何の呪文やら皆目わからず、言葉を返せずにいると、コマラパが口を挟んだ。
「リトルホークは学院の生徒ではない」
「え、ではなぜ」
「なんでムーンチャイルドにランチ作ってもらってんだよ！」
「そーだそーだ！」
「田舎者のくせに」
ごほん、とコマラパは咳払いをする。
「リトルホークは、我が知人の子。このコマラパと同郷の出でな。ガルガンドで働いていたのだ」
「あの、北の果てですか……我々とそう変わらぬ年頃で、働くとは」
上品な貴公子ブラッドは、感心したのか、態度をやわらげた。
悪ガキどもも、なぜか静かになった。
「ガルガンドだってよ。働くって、まさか傭兵とか」
「んな訳ねーだろ」
そのまさかなんだけど。自慢話でもないし、言うこともないか。
「うむ。わしをたずねシ・イル・リリヤを訪れたところ、折悪しく、連続大量誘拐事件に巻き込まれての。彼には、裁判において証言をしてもらうことになっている。それまでの間、この魔導師協会本部で身柄を保護することにしたのだ。証人を消そうとするやからもいるだろうからな」
「さもありなん」
貴公子は言った。ブラッドは、おれの中ではすっかり王子様である。
「ではリトルホーク殿。これからよろしく。裁判までこの魔導師協会本部に滞在されるのは良し。ここは、精霊の森と同様の聖域なれば、心安んじてくださいますよう」
時代がかった物言いである。
右手を差し出してきたので、おれも右手を差し出して、ぎっちりと固く握手した。
ぎゅううううう。
あいててててて。
おいおい全力で握ってくるのかよ。
おとなげない。
ああ、いや、青少年だもんな。
「安心しろ。ブラッドも言ったがここは聖域だ。もちろん始めからそうだったのではない。ここには、ムーンチャイルドがいて、この子を守るために、精霊の兄姉が、付き添っているからな」
「ええ！？」
さすがにおれは驚いた。
「ラト姉とレフィス兄がここにいるの？」
「ああ。あの二人以外にも精霊の幾人かは常駐しておるよ。気がついたかも知れぬが、中庭の上空は、吹き抜けに見えるだろうが実は素通しではない。常人には見えない屋根に覆われている。それはむろん……」
コマラパが、声を落とした。
何も知らないであろう生徒達に配慮したのか。
「あの赤い魔女めの『魔天の瞳』の走査をごまかすためだ」
と、おれには、はっきりと聞こえるように、告げた。
うわあ。
なかなかに、エルレーン公国首都シ・イル・リリヤも、剣呑なようだ。
