第１章 その１０ 見つけた、おれの嫁！
１０
背中に片手を回して抱きしめる。
少女に顔を近づける。
覚えている。
心ならずも別れてから、四年間ずっと忘れたことがない、この子の匂い。きめの細かい肌。柔らかい小さな唇に、やっと、届く。
もう少しで。触れられる……。
その瞬間。
パーン！
おれの左の頬が、激しい音を立てた。
ひっぱたかれた！
細い手首を掴んで引き寄せたとき、この子の右腕を押さえておかなかったのが敗因だ！
自由なほうの右手で、おれを叩いて激しく拒絶するとは。
やっと手に入れた、と思った油断もあった。
黒い髪の可愛い少女。《ムーンチャイルド》は、素早く身を翻して、距離を取った。
「なにするんだ！ バカ！」
ぷるぷる震えて、拳を握りしめている。
「違ってた！ おまえは、おれが待ってた人じゃない！ あいつは、こんなことしなかった！」
「待て待て待て！ 過去を美化するな！ おれは初めて出会った日に、おまえに一目惚れして。キスして求婚しただろ！ 忘れたとは言わさないからな！」
「う！ ……う、うそだもん」
ムーンチャイルドの顔が、真っ赤になった。
「あいつは、おれを守るって誓ったんだから！ 大人みたいな変なこと、しないって」
「変なことなんかじゃない！」
おれは彼女のそばに駆け寄った。
震えている、細っこい身体を、再び強引に抱き寄せて。
耳元で、ささやいた。
「わかってくれよ。おれだよ。ちょっと時間がかかったけど、おまえを迎えにきたんだ。おれだけの《……》。おまえは、おれの嫁だろ？ 思い出してくれよ」
彼女は、四年前にとある事情で心ならずも別れ別れになっていた、おれの嫁なのだ。
この都に入るとき門番のおじさんに伝えた身の上話では、おれは田舎から出てきて、いい結婚相手がいないかなと思っていると、思われただろう。
おれもあえて誤解は解かなかったが。
正しくは、こうだ。
別居状態にある嫁が、首都にいると知り合いの銀竜様に聞いたので、捜し出すために、首都にやってきたのだ。
「なあ。おれの《……》。おれだけの」
二人だけの秘密の呼び名を、耳元で囁いた。
「やっ……だめ、やめ、て……」
今はムーンチャイルドと呼ばれている、おれの嫁は。
力が抜け、その場にくずおれた。
「もう逃げるなよ」
抱きすくめて、自由を奪う。
二度と、逃がさない。
ムーンチャイルドは、じたばたもがいているけど、無理。
真っ赤になって、憤慨する。
「バカ！ なんでこんなことで銀竜様に授かった『加護』の力なんか使ってるんだ。離れていた間に、他の、女の子とも……こんなこと、したんだろ！」
「してねーよ！」
「うそだっ！ 浮気者！」
叫んだ、とたんに。
ムーンチャイルドの足下から、ぶわっと風が吹き上がり。
同時に、二頭の巨大な獣が飛び出してきたかと思うと、おれにとびかかってきた。
「うわぁあ！」
抵抗する間もなく倒された。
一頭は全身、白い毛皮に包まれた『大牙』（タイガ）という獣。もう一頭は、漆黒の毛の『夜王』（ビッチェ）だ。
二頭ともおれの身長より倍も大きくて強い。太い前足で一撫ですれば、大人の男も吹っ飛ぶ。
しかし、おれの敵ではない。
というのは。
「スアール（牙）！ ノーチェ（夜）！元気だったか～？」
二頭の魔獣を、がっしりと抱いて、わしわしと毛皮をかき混ぜるようになでた。
ゴロゴロと喉を鳴らす、二匹。
おれとの再会を喜んでいるのだった。
