ローラさんは今日もゴリラです

第一章 ゴリゴリ団リブート！

第六話 幼女の名はハセガワ

　ゴリゴリ団再始動の夜。拠点の最寄りにあるディスカウントショップ、ドンキー・ポークからハセガワが戻ってきた。折りたたんであるとはいえ、二人分の毛布は結構な大きさと重さになっていた。それを担いでヨタヨタと歩いて帰ってきたハセガワにローラさんが一言。

「なんか飲み物買ってきた？」

「鬼っすか？」

「ゴリラだけど？」

「毛布重かったっす。これしか持てなかったっす」

「もっぺん行ってきて」

「鬼っすか？」

「ゴリラだけど？」

　カリスマ性の欠片もないゴリラが威嚇する。そして見た目は幼女のハセガワは深夜のドンキーへとまた赴いた。

　ハセガワはちょっと涙目になっていたが、ローラさんは気にしない。と言うよりも、わざと嫌がらせをしていた。

「飲み物買ってきましたっす。これでいいんすよね？」

「あー、ゴメン。酒飲みたい」

「はあ！？　すんません、なんで行く時言ってくれなかったんですか？」

「いいから行ってこいや！」

　そして三〇分後、またハセガワは戻ってくる。その幼女に向かってゴリラが吠えた。

「なんでつまみも買ってこないんだ？　お前、バカなんじゃないの？」

　ハセガワはもう口答えもしなかった。ただうつむいて、そしてまたカレーショップを出た。そのハセガワの背中に向かってローラさんが怒鳴りつける。

「買い物くらいちゃんとできねえのかよ！」

　普段のローラさんを知らないハセガワは気付かなかった。それが演技だという事に。それから三回にわたってハセガワはドンキーへと買い物に行った。最後は明らかにドンキーには売っていない物まで探してこいと怒鳴られた。

「なんだよ、あのゴリラ。あのねーちゃんが帰ったら態度が豹変しやがった……。チクショウ、こっちには行くとこなんてないのに……」

　実年齢は三十過ぎのハセガワはドンキーへの道すがら泣いていた。涙を拭いてから店内へ。真っ赤な目でまた買い物をして、拠点に戻る。既に何度も繰り返しているうちに、店員すら彼女に心配そうな目を向ける。

　実際、店員の目から見ればハセガワは十才にも満たない幼女だった。しかも銀色の髪、ハセガワはただでさえ人目をひく。それが涙目で深夜に何度も訪れれば、大抵の店員は幼児虐待の類を想像する。

「お嬢ちゃん、どうしたの？」

　店員のそんな問いかけに、ハセガワは気丈に応える。

「あの……、お父ちゃんからお使い頼まれてて……」

　もちろん嘘だ。少なくともハセガワの父親はゴリラではない。

　ハセガワはこれからの生活に希望が見えなくなった。そして今までの生活もそうだった。ハセガワに希望はなかった。ある日の朝、目を覚ました時から『彼』は『彼女』になり、そしてそれまでの生活は崩壊した。

「しんどいな……」

　ハセガワはそうつぶやいた。そしてまた拠点へと戻る。ローラさんから頼まれた物は、確かに売っていなかった。それを店員にも尋ねてから戻ってきた。

「すんません。店員にも聞いたんですけど、ドンキーには置いてないって。明日、探しに行ってきます」

「もう、いいよ。さっさと寝ろ」

　ぶっきらぼうに応えるローラさん。自分はさっさと毛布をかぶって寝ようとしている。それを見ながらハセガワは思った。

『こんなヤツと一緒にいられない』

　買ってきた酒にもつまみにも手をつけていない。ヨシダさんが帰ってから買ってきた物は一つも触れていない。そこでハセガワは気が付いた。単なる嫌がらせだった事に。

　ハセガワはゴリラビンタを覚悟で叫んだ。

「ああ、そうっすか！　ただの嫌がらせっすね！　要するに『出て行け』って言いたい訳っすね！　でも絶対出て行かねえ、行くとこなんかねえんだよ！」

　ローラさんは一瞬だけ驚いたが、その後ハセガワを見る目が少し変わった。その事にハセガワは気付かずにまた叫ぶ。

「自分だってね、悪の秘密結社とかやってらんないんすよ！　どうせ潰されるだけだし！　アンタがいくら強くたってね、ヒーロー全部敵に回したら勝てねえよ！」

　ローラさんは毛布を脇にどけて、そのまま足をのばして座る。

「行くとこないってどういう事？」

「はあ！？　今そんな話してねえっすよ！　アンタがどんだけ強かろうと……」

「いや、そんな事はどうでもいいよ。行くとこないって話、ちょっと聞かせて」

「いや……、だから行くとこなんかないし、自分いつ死ぬか分からないし……」

　ローラさんは頭をボリボリとかいた。情けない自分をなんとかごまかしたい気分だった。ハセガワの怒声は的を射ていた。確かにローラさんは『出て行け』と言いたかった。ただしそれはハセガワに帰る場所があると思っていたから。

「ゴメン。ちょっと話しよう。俺もお前の事、何にも知らないし」

　悪の秘密結社ゴリゴリ団。誰でもウェルカムとはいかない。ましてやローラさん自身がよく分かっている。今の東京で秘密結社なんて立ち上げれば、ヒーローの的になるだけだと。それはあの神社で寄せ集めヒーロー軍団を見た時から分かっていた。

　敵が現れれば、あんなバカ共が群がってくる。それを理解していたローラさんは、ハセガワ自身から『辞めたい』と言い出すように仕向けた。あまりにも幼稚な手段だったが。

「クジョウがお前を連れてきたって言ってもな、俺はお前の事なんて知らん。正直、信用もしてない。だからと言ってお前がどうなってもいいとも言えん」

　呆然とするハセガワ。その姿は本当に幼女のようだった。

「えっと……、要するにどういう事っすか？」

「悪の秘密結社なんてやりたくないんだろ？　じゃあ、なんで来たのか教えてくれ」

　開けてない缶ビールをハセガワに差し出す。ハセガワはそれを手で制する。

「いや。自分、幼女っすから」

　ローラさんは苦笑いを浮かべながら、自分の分だけ缶ビールを開けた。

　　　　　＊＊＊

　ハセガワ・ヤスオ。当時三十一才。ごく平凡なサラリーマンだった、少なくともこの頃は。

　その朝は天気もよく、暖かい日差しが眩しかった。ハセガワは自分の部屋のベッドで目を覚ます。学生時代には野球をやっていた。それなりに身体は鍛えてあった。それでも最近は体重の増加が気になり始めていた。

　寝起きは腰が痛い。いつも寝起きに考えている事がある。

『もう少し痩せないとダメかな……』

　毎朝同じ事を考えいた。だが、その日の朝は腰の痛みもない。痛みがない事にすら気が付かないほどに体調が良い。

　それでもなにかおかしい。部屋が妙に大きく感じる。来ている寝間着が妙に大きくなっている。

　まだ寝ぼけているのかと、頭をかく。そして何気なくトイレへ。立ち上がった途端に寝間着のズボンがずり落ちる。『あれ？』とつぶやきながらも、その理由までは分からない。

　フラフラとトイレへ。ユニットバスにもなっているトイレは、便器のすぐ脇に洗面台もついている。その使い慣れたはずの洗面台が妙に高い位置にある。怪訝そうに洗面台を見つめていると、洗面台の奥に怪訝そうな目で自分を見つめる幼女がいた。

「はえ！？　なんだこれ……」

　それが鏡だと気付くのに数分かかった。

　　　　　＊＊＊

「まあ、そんな感じっす」

　あっけらかんとハセガワが語る。ローラさんはマジギレ寸前でツッコむ。

「ちょっと待て！　それじゃなんにも分かんねえじゃねえか！」

「いや、本当にそうなんすよ。なんも分からないっす」

「お前、ふざけんなよ！」

「怒んないでくださいっす。じゃあ、それからの話もしますから」

　起きたら幼女。一言で言えばそんなイベントが発生していた。しかしそのイベントが発生していたのは、ハセガワ一人ではなかった。ハセガワが当時住んでいたマンションの周辺では、同じようなイベントが起きた人間が数十人いた。

「なんだ、それ？」

「『トランスセクシャル・テロ』、知ってる人はそう呼んでます」

「いや、そんな事件聞いた事ないって！　いつの話？」

「ちょうど一年前っすね。自分の住んでた辺りの住民が一斉に性別変わっちゃったんすよ。おまけに若返ったり、一気に老いたり。ニュースにはなってないっすね、確かに」

「ゴメン、ちょっと待って。……うん、分かった。お前、バカだろ」

「真面目に聞いてくださいっす！　バカなのは認めますけど、とりあえずクジョウさんにでも聞いたらいいじゃないっすか。ホントっすよ」

　ローラさんはひたすら頭をかく。考えてこんでいる時のクセらしいが、暑さでどうにかなった野生のゴリラにしか見えない。

「そうっすね。まあ、確かに突拍子もない話っすよ。でも笑い話でもないんすよ」

　トランスセクシャル・テロは一人の医師によって引き起こされた。ドクター・ディアマンテ。本名、オオクボ・アキオ。かつて新宿周辺を縄張りにしていた秘密結社アルルカンの幹部。

　正確にはテロではなく、ただの事故。かつてアルルカンの研究機関があった場所が、ハセガワの住むマンションの地下だった。

　そこで起きた『ＴＳウィルス』漏洩事故。それが『東ヒー』関係者の間でトランスセクシャル・テロと呼ばれるようになった。

「お前、そんな話、真顔で言ってて恥ずかしくないか？」

「ゴリラさん、ホント、話の腰折るの好きっすね」

　ＴＳテロと略されて呼ばれるようになったその事件は、バカっぽい経緯とは裏腹に深刻な事態を引き起こしていた。

「言っててキッツい話なんですけど、自分以外の被害者はほとんど死にかけてるっす。自分は起きたら幼女でした。寝る前は普通にオッサンだったのに、起きたら幼女。つまり一晩で性別変わった上に、若返ってるんすよ」

　その異常な事態は身体に大きな負担をかけている。ハセガワ以外にも性別が変わってしまった被害者はいる。ただし、ハセガワ以外のすべての被害者は現在も入院中。中には衰弱が酷く、現在も生死の境をさまよっている者もいた。

「つまり、自分もいつ死んじゃうか分からないっす」

　ハセガワはひきつった笑いを浮かべた。

「いやー、大変っすよ。なにしろ自分の事知ってる人に会っても、信じてもらえないっすから、こんな話。なんとか信じてもらえても今度は変な目で見られちゃうんすよ。仕事だって続けらんなかったっす」

　ＴＳテロの後、被害者はすべて病院に搬送された。当然、ハセガワも。ただしハセガワは健康面にまったく支障がなかった。多少の衰弱はあったものの、ハセガワはＴＳウィルスという性転換を無理矢理引き起こす生物兵器に対して、完全に適応していた。

「あとはアレっすね。検査だの研究だの警護だの取り調べだのってね。病院と警察、それ以外のなんかいかがわしそうなトコ、それから『東ヒー』。色んなトコたらい回しっすよ」

　その後、ドクター・ディアマンテは逮捕された。その事からハセガワ自身には誰も関心を持たなくなった。関係者の関心は、ウィルスを創り上げた医師へと向く。その医師が留置場から逃げ出した後も、それは変わらなかった。

「結局、自分にはなにも残ってないんす。親も自分に対して微妙な目を向けてたっすから。アレは多分、どうしていいか、うちの親も分かんなかったんでしょうね」

「それで帰る場所が無いのか……。よっしゃ！　なら初仕事は決まったな。まずそのドクター・ディアマンテとかいうの探そ」

「え！？　なに言ってんすか、ゴリラさん」

「あと、そのゴリラさんってのやめろ。一応な、俺の事は『ローラさん』でいいから」

「いや、訳分かんないっすよ。なんでローラ？　なんでさん付け？」

「いいから！　とりあえず今日からゴリゴリ団の仲間だから！　お前だって幼女さんとは呼ばれたくないだろ？」

「まあ、クジョウさんから『お前、今日から怪人幼女男な』って言われた時は殺意しかなかったっすけどね」

「アイツ、なに考えてんだ？」

「なーんか企んでるっすね、アレは」

　こうして会ったばかりの二人はようやく分かり合えた。互いに信用出来るヤツだと認め合う事ができた。

　こうして再始動の夜は更けていく。

「なあ、本当に酒飲めんの？」

「いや、自分見た目って言うか身体そのものが幼女っすから。酒なんか飲んだらぶっ倒れます。いや、一回やってますから、ホントに」

　ローラさんは渋い顔。そしてまだ開けていない缶ビールを見つめる。

「いや、俺もあんまり酒飲めないんだ……」

「なんで買ってこさせたんすか！？　せめて自分が飲めるもの買ってこさせましょうよ。あんまり無駄遣いすると、ヨシダさんに怒られるっすよ！」

　　　　　＊＊＊

　そして翌日。認め合った二人は、揃ってヨシダさんに怒られた。ついでにドクター・ディアマンテの捜索も延期になった。

「なんの手がかりもないですし、それよりも先にやる事があります」

「なに？」

「名付けて『シビルウォー・プラン』、昨日徹夜して考えました」

「パクリっすか？」

「否定はしません」

　そう言ってヨシダさんは怪しく微笑む。

「渋谷区でヒーロー同士の抗争が起きてます。それに介入しましょう、コッソリと」

「ヤバいっす、ローラさん。この人、悪っす！」

　そんなハセガワの動揺もよそに、ローラさんは静かに言った。

「ゴメン。ヨシダさん。それよりも先にやらないといけない事があった。今、思い出した」

　怪訝そうにローラさんを見るヨシダさん。そして同じように眉をひそめていたハセガワだったが、ヨシダさんよりもわずかに早くローラさんの言いたい事に気が付いた。

「そうっすね。そっちが先でしたね」

　ヨシダさんは『あー』と小さくつぶやいた。彼女もそれに気が付いた。

「電力会社と水道局ですね……。今日中に行ってきます……」

　いまだ電気も水道も止まっている拠点の中で、三人はガックリと肩を落とした。