ローラさんは今日もゴリラです

第六章 初めましてゴリレンジャー

第三十八話 初仕事

　渋谷区『東ヒー』本部。既にローラさんは怪人サバ男を倒しに行った。ハセガワはローラさんの書いたヒーロー登録の申請書類を眺めてつぶやく。

「きったねえ字っすね。まあ、これで自由の身っすけど」

　申請書類を指でつまんでヒラヒラとなびかせる。ハセガワを監視していた『東ヒー』職員に向かって、見せつけるように。

　ハセガワを見つめていた職員は、なにも言わずハセガワから視線を外した。

　渋谷区『東ヒー』本部は、複合商業施設の地下にある。割と広いスペースがあるはずだが、本部の大部分が幹部クラスの職員の個室になっている。正確には、なっていた。

　現在は複数の内装業者が入り、幹部の個室を取り壊している。騒々しく動き回る職人と、破壊されていく個室。それを職員の多くは喜びを持って見つめている。

　かつて『東ヒー』の前身であったヒーローの互助会、そして現在の『東ヒー』を設立した人物。『初代』の帰還は『東ヒー』を大きく変えた。

　初代が最初に着手したのは、腐敗の一掃。ヒーローを支援するための組織で行われていた不正行為、それはおびただしい数に上った。

　若かりし頃の初代が、もっさりしたヘアースタイルでドヤ顔を決めた『東ヒー』の宣伝用ポスター。そこに書かれている言葉が虚しい。

『ヒーローのための組織。そして正義のための組織。私たちは、彼らを支えるために存在する』

　『東ヒー』が支えていたのは、一部の幹部だけ。そんな陰口すら叩かれる始末。それを初代は変えようとしている。

　だが、不満も大きい。明治神宮の騒乱以来、『東ヒー』に対する風当たりも強い。だが、それを口実に改革を見送らせようとする幹部を、初代は睨みつけるだけで黙らせた。

　初代の改革がスタートした直後から、数名の幹部が辞職した。もちろん退職金を山ほど受け取って。その幹部に従っていたと見られる職員も多数辞めていった。

　そして『東ヒー』に残った職員は、慌ただしい毎日を過ごしている。単純に人手が足りなすぎた。

　気が付けば監視対象だったハセガワにさえ、事務員の仕事を任せなければいけないほどに。

　ハセガワは慌ただしく働く。自分のデスクで書類をまとめたと思えば、本部入り口にあるカウンターで来客の相手をする。

　本部を訪ねてくる者の多くはヒーローか、その関係者だったが、カウンターでニッコリと接客する幼女には誰もがうろたえた。

　唯一、平然と接してきたのはビルダーレッド。彼は今日もやって来た。

「おう、やってるな。昨日はローラさんに会ってきたんだが、一度ゴリレンジャー全員で話がしたいって言ってたぞ」

　そんなレッドに向かって、ハセガワは真新しいカードをかざす。新品のヒーロー登録証。

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ヒーロー名：ゴリレッド

所属組織　：ゴリレンジャー

本名　　　：ゴリ山ゴリ造

ランク　　：新人

武装　　　：金属製ハリセン

備考　　　：改造人間

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「あのゴリラ、登録証が出来上がるのも待たずに『賞金稼ぎ』に行ったっす」

「ああ、金に困ってるらしいな。まあ、色々とあるだろうけど……。なあ、ゴリ山って……」

「多分、偽名っすね。こんな名前のヤツはいないっす」

「……なあ、言いにくいなら無理には言わなくていいが、どうしてローラさんは金に困ってるんだ？　あの人くらいの強さなら、金なんかどうとでも……」

「レッドさん。強さを金に換える方法は二つしか無いっす。『犯罪』と『見世物』っすね。あのゴリラはどっちも嫌いなんすよ。それと金に困ってる理由は、ヨシダさんの入院費用っすね、主に」

　レッドは自分の拳を見つめる。ハセガワの言葉が胸に突き刺さる。レッドよりも年上の幼女。ハセガワの言葉に、レッドは言葉を失う。

　自己鍛錬の果てにあるのはなんだろう？　常にレッドは自問していた。そして答えなど思い浮かばなかった。

　自分より強い男の人生。悪を名乗りながら犯罪を嫌っていた男は、今になってヒーローの道を進み始めた。そして仲間のために戦おうとしている。

　果たして自分にもそんな生き方ができるだろうか、自分は強さに溺れる事なく生きていけるだろうか。そんな事を拳に向かって問いかけた。

　しかしハセガワの言葉を聞いて、ローラさんの行動に疑問も生じた。

「待ってくれ、ハセガワさん。それなら『シビルウォー・プラン』って一体なんだったんだ？　なんのためにローラさんは戦隊とライダーの衝突に介入したんだ？」

　ゴリラの考えなんぞ知らん。ハセガワはそう答えたかった。だが、ハセガワも同じ疑問を持っていた。ヨシダさんの提案した『シビルウォー・プラン』、あの作戦を実行したローラさんの真意は、いまだに分からない。

『仲間のため？　立案者であるヨシダさんのため？　いや、なにか違う。自分はなにか見落としてる』

　そう考えたハセガワは、それ以上この件を考える事はやめた。誰にだって話したくない事くらいある。ハセガワにだってある。

「まあ、ゴリラの考えなんて自分らに分かる訳がねえっす。なんか理由があったんじゃねえっすか」

　きっといつか話してくれる。そう思いながら、ハセガワは話を変えた。ハセガワがレッドに見せつけたのは、もう一枚のヒーロー登録証。

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ヒーロー名：ゴリターコイズブルー

所属組織　：ゴリレンジャー

本名　　　：ハセガワ　ヤスオ

ランク　　：新人

武装　　　：無し

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「自分もヒーローっす！」

　レッドは苦笑いを浮かべる。この連中は止められない。レッドはそう確信した。だが一言だけ言わずにいられなかった。

「ゴリブルーじゃダメなのか？」

　ハセガワは胸を張って答える。

「ゴリ『ターコイズブルー』っす！　これだけは譲れないっす！」

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　品川区東五反田。ほんの一週間前まではライダー・ファンデーションの縄張りだった南側の街。

　現在は縄張りという概念自体が否定されている。

『ヒーローが縄張り争い？　他のヒーローとくだらない争いに明け暮れるのが、君たちの理想なのか？』

　初代の言葉に、すべてのヒーローが沈黙した。ただでさえヒーローが減っている現状では、元より縄張りどころではない。

　ヒーローを続ける者は、誰もが自分たちの理想に立ち返ろうとしていた。

　なんのためにヒーローになったのか？　誰のためにヒーローでありたいのか？

　サバオカ・ソウイチ。彼も自分の理想であるヒーロー像を見つめ直した一人だった。

　彼はサバ・ライダーと呼ばれているヒーロー。かつてはライダー・ファンデーションで強硬派と呼ばれた男。戦隊との直接対決も辞せずと主張し続けたライダー。

　彼は明治神宮でローラさんと出会った。そして倒された。大鳥居の前で。

　苦悶の中で彼は見ていた。ローラさんが巨大ロボにも怯まず戦う姿を。そして勝つ姿を。それからの彼は変わった。

　彼は自身がヒーローであろうとする理由を思い出した。

『生き別れの弟を探し出したい』

　それがサバ・ライダーの戦う理由。彼の弟は名も無い悪の秘密結社にさらわれた。そしていまだに帰らない。

　風の噂で、その秘密結社が崩壊したと聞いた。それでも彼の弟は見つからなかった。

『ソウジ……。お前は今……、どこにいるんだ……。兄ちゃんは、必ずお前を探し出してみせるからな……』

　サバ・ライダーの弟は、悪の秘密結社にさらわれ、そして姿を消した。弟を探し出すためには、悪の秘密結社の足取りを追うしかない。それがライダーであり続ける理由だった。

　そのサバ・ライダーの前に、一人の怪人が現れる。怪人サバ男。五反田の駅前で、彼らは再び巡り会う。

　兄であるサバ・ライダーと、弟であるサバ男。運命のイタズラは、血を分けた兄弟の血みどろの戦いを望んでいるようだった。

　秘密結社によって改造手術を受けさせられたサバ男。その知性は既に幼児レベルまで退行していた。そして彼は東京拘置所にいた。死ぬまでそこから出られないはずだった。

　だが『ホワイト』と共に彼は自由を得る。それでも彼は『ホワイト』を離れ、自分が暮らしていた街へと舞い戻った。温かい家族との思い出を頼りに、彼はおぼろげな記憶に残る街へと帰ってきた。

　サバ・ライダーの眼前には怪人サバ男。お互いに敵である事は理解している。だが、戦えない。

　長い歳月の果てに、お互いの姿が成長し変わり果てたとしても、彼らには分かった。お互いに支え合った幼い日々の思い出が、彼らに真実を悟らせた。

「ま、まさか……、ソウジなのか……。そんなバカな…………」

「サッ、サバ！？　サババッ！　ニ……ニイチャン？」

「おっ、いたいた。お前がサバ男か？　やっと見つけたよ」

　いきなり割り込んだローラさん。既に殺る気まんまんだった。ローラさんを見て震え上がったサバ・ライダーを放置して、ローラさんはゴリセンをフルスイング。

　サバ男は二〇メートルほどすっ飛んだ。恐怖に怯えるサバ・ライダーだったが、弟に対して更なる追撃を仕掛けようとするローラさんを止めずにはいられなかった。

「待ってくれ！　あれは、俺の弟なんだ！」

　そんなサバ・ライダーに対してもゴリセンのフルスイング。そして生臭いサバ男を抱えて、ローラさんは意気揚々と引き揚げていった。

　　　　　＊＊＊

　渋谷区『東ヒー』本部。所用を済ませたビルダーレッドは、ハセガワに挨拶をして帰宅しようとしていた。

　そこに生臭いサバ男を小脇に抱えたローラさんがやって来る。

「うおっ、早いっすね。もう狩ってきたんすか！？」

「まあ、チョロいもんだな。あれ！？　レッドじゃん、なにしてんの？」

「ははっ、まあヤボ用ってヤツだな。それよりもうヒーローになったんだってな。その上やる事が早い。ヒーロー初日にいきなり怪人狩りとはな」

「大した事ねえよ。大体コイツ、スゲえ弱かったし。ついでだから近くにいたライダーもぶっ飛ばしてやったよ」

　ハセガワとレッドが凍りつく。

「ん？　どうした？　俺の武勇伝聞きたい？　一発ずつで終わりだよ。怪人もライダーも」

　レッドは咳払いを一つ。そして小声でハセガワに言った。

「怪人はともかく……、ライダーに対する攻撃は一応『犯罪』なんだが……」

「なにかの間違いっす…………」

　ゴリラはやたらと上機嫌だった。凍りつく二人を尻目にバカみたいな夢を語る。

「俺、テレビの取材とか受けようかな。人気出るぜ、多分。ほら、俺強いしよ。なんか決めポーズ考えようぜ、ハセガワ」

「『見世物』になる気まんまんだな……」

「きっと気のせいっす…………」

「なんだよ、お前ら。ノリ悪いな。いいよ、もう。とりあえず金くれ！」

　生臭いサバ男をカウンターの上に放り投げ、ゴリラは幼女に片手を突き出した。手のひらを上にして、軽く上下させながらゴリラが吠える。

「なあ、ハセガワ。金だよ、金」

「最低っす……」

「酷えな……」

　二人は上機嫌のゴリラから目をそらした。カウンターの上でサバがか細い声でつぶやいていた。

「……ニ、ニイチャン、タスケテ……」

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『今日のゴリレンジャー』

活動メンバー　　：ゴリレッド

怪人一名撃破　　：報酬二〇万円

ライダー一名撃破：罰金二〇万円

備考：サバ男は再び東京拘置所へ。近日中に親族であるサバ・ライダーが身元引受人となり、品川区の医療機関に移送予定。

　知能の後退は深刻であるものの、回復の兆し有り。

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「どうしてライダーまで倒しちゃったんですか？」

　ヨシダさんのお説教タイム。病室の床であぐらをかいているゴリラに、ヨシダさんは延々とお説教を続ける。

　申し訳なさそうな顔をしながら頭を掻いているゴリラにも、一応反省の色は見える。だがヨシダさんは止まらない。

　時折苦痛で顔を歪ませながらもお説教を続けるヨシダさん。

「次は絶対に上手くやってくださいね！　絶対ですよ！」

　お説教の最後にヨシダさんは小さな声で付け加えた。

「……じゃあ、私はゴリピンクで」

　上目遣いでヨシダさんを見るゴリラはニヤニヤと笑っている。そんなゴリラをジト目で見つめるヨシダさん。

　深いため息の後、彼女は次の行動を指示した。

「ちょっと先輩ヒーローの助けを借りてください。まずは新人として勉強が必要です」

　こうしてゴリラーズの再結成が決定した。