10話「就職先は」
早朝から馬車に揺られること半日。
俺とエルクは陽が落ちかける頃に街へと辿り着いた。
「ここがセイランの街、俺達の村から一番近い冒険者ギルドのある街だ。」
「賑やかだね、お父さん。」
元の世界で言うところの都心部駅周辺・・・・・・とまではいかないが、村と比べれば目眩がしそうなほどだ。
「そうだろ？ とりあえずさっさとギルドに顔出すぜ。迷子になるなよ？」
「うん！」
先を歩くエルクを追いかけて夕闇に染まった通りを進むと、大きな建物の前に出た。
「ここがギルド？」
「そうだ、盛り上がってるようだな。」
扉からは宴会のような騒がしい声が聞こえてくる。
「じゃ、入るぞ。さっき言った事、忘れるなよ？」
エルクが大きな両開きの扉を開けて中に入っていく。
俺もそれに続き、中へと入る。
「おいおい、エルク！ てめえ何で誘拐なんざしてんだ！？ そこまで落ちぶれちまうとは・・・・・・情けねえよ俺は！」
酒が入っているのか、顔を赤らめた大男が絡んでくる。
「俺の娘だ。羨ましいだろ？ 触れるんじゃねえぞ、デック？」
「嘘つくんじゃねー！ 全然似てねえじゃねえか！」
「ああ、素晴らしい程にな！」
デックと呼ばれた男と拳をぶつけ合い、奥のカウンターへと進む。
俺はその後ろをエルクに事前に言われた通り、オドオドとして着いて行く。
弱そうなフリをしてろと言っていたが・・・・・・何をさせる気だろうか。
カウンターへ着くなり声をかける。
「おう、冒険者の登録だ。こいつを頼む。」
「おう、エルク・・・・・・テメェの娘をか？ ・・・・・・まぁ、こいつに必要事項を書きな。」
そう言ってカウンターの男が書類を手渡す。
「いや、見習いじゃねえ、本登録だ。」
エルクの言葉にギルド内が一瞬静まり返る。
そして大爆笑の渦に飲まれた。
「ガッハハハハハ！！！ エルクのやつ頭がおかしくなっちまったぞ！」
「毒だ！ 魔物の毒にやられたに違いねえ！」
「ハハハハハ！！ 誰か毒消し薬恵んでやれよ！」
うむ、想像通りの場所だ。こうでなくてはな。
「よーし！ だったらてめえら賭けだ！ 俺の娘が勝つか、こいつが勝つかな！」
そう言ってエルクはカウンターの男を指差す。
「おいおい、グリンドとかよ！」
「アイツこのギルドの試験官の中でも5本の指に入る奴だぜ！」
「5人もいねーけどなぁ！ ギャハハハハ！！」
エルクはつかつかと近くのテーブルに歩み寄り、ブーツの底から一枚の金貨を取り出し、テーブルに置く。
「虎の子の金貨だ。勝負する奴はどいつだ？」
置かれた金貨を見てまたも静まり返る。
「いいだろう。」
デックがテーブルに銀貨と銅貨を数枚ずつ積み上げる。
それを皮切りに各々が掛け金をジャラジャラとテーブルに積んでいく。
銀貨数枚だったり、銅貨1枚だったり、金額は様々だ。適当に投げ入れるものまでいる。
あれでは誰がいくら掛けたとか分からないだろう。
最初は綺麗に積み上げていたが、今はもうグチャグチャだ。しかし誰も気に留めていない。
落ち着いた頃にグリンドが摸造刀を掴んでカウンターから出てくると、テーブルに銀貨を1枚置く。
「楽しめるんだろうな、エルク？」
「楽しくはならないぞ、グリンド。明日からお前は【幼女に負けた】グリンドになるんだからな！」
またもやギルドに歓声が上がる。
「そりゃ楽しくならねえな～、なぁ？ 【幼女に負けた】グリンドぉ～？ ギャハハハハハ！！」
「うるせえぞてめえら！ 俺がガキなんぞに負けるわけねえだろうが！」
「場所どうすんだ？ 訓練場か？」
「あ？ 此処で構わねえよ、移動するのも面倒だろうが。」
グリンドがそう言うと冒険者達が騒ぎながら並んでいるテーブルを端に移動させていく。
口は悪いが妙に手際とチームワークがいいな、こいつら・・・・・・。
その間にエルクが小声で伝えてくる。
「いいか、遠慮せずにぶっ飛ばしてやれ！」
俺はそれに苦笑いで答えた。
あっという間に場所が出来上がり、グリンドが中央に出て摸造刀を構える。
「いつでもかかってきな、嬢ちゃん。」
「お願いします。」
俺はグリンドの正面に立ち、礼をしてから構えた。
先ほどの喧騒は嘘のように静まり返っている。
腰の鞘からほんの少しだけ剣を抜き、少し強めに鞘に納め、カチリと音を鳴らす。
同時に触手でグリンドをぶん殴る。
「あぐンッ・・・・・・！」
顎の部分を思いっきりいったためグリンドは白目を剥き、崩れ去った。
シーーーーーン・・・・・・と静寂が続く。
「・・・・・・また、つまらぬものを斬ってしまった。」
静寂に耐えられなかったので、とりあえず何処かで聞いたセリフをキメ顔で放った。
次の瞬間、ウオオオォォォォ！！！と歓声が上がった。
「うおおおお！！ すげえやりやがった！！」
「あのグリンドが一瞬だと！？」
「全く剣筋が見えなかった・・・・・・何なんだありゃあ！」
「抜いた瞬間さえ分からなかった・・・・・・どうなってんだ！？」
・・・・・・抜いてないからな。
「お、おい！グリンドのやつ生きてるぞ！」
「なんだ？顎のところが腫れてやがる。」
「倒れた時にぶつけたんだろ。」
・・・・・・そこを殴ったからな。
「見てみろよ、何処も斬られた後がねぇ。傷一つついてねえぞ！」
・・・・・・顎以外殴ってないからな。
「・・・・・・どうなってんだ、サッパリ分かんねえ！」
「なぁ、嬢ちゃん、一体あいつの何処を斬ったんだ！？」
騒いでいる冒険者の一人が聞いてきたので適当に答えておく。
「私が斬ったのは・・・・・・斬ったのは・・・・・・彼の心です。」
「「「ウオオォォォ！！ かっけええええ！！」」」
それからしばらく後、テーブルも元に戻され、皆思い思いに騒いで過ごしている。
エルクもその中に混ざって楽しそうだ。
気を取り戻したグリンドは氷嚢を顎に当て、受付の仕事をしている。
「ってて・・・・・・畜生、ほらよ。これがギルド証だ。」
そう言って丸い水晶のついたペンダントを渡された。
「登録証を見せろって言われたら、この受付にあるでっかい水晶に触れさせるんだ。試しにやってみな。」
言われた通りにギルド証で受付の水晶に触れると、その水晶が青く光る。
「お前のギルド証を他人が使うと赤く光る。貸してみな。」
グリンドがひょいと私のペンダントを掴んで水晶に当てると、今度は赤く光った。
「仕組みは知らんが、まぁ、他人のギルド証は使うなってことだ。酒の席で取り違えたりする奴は絶えねえけどな、ガハハ！」
「ありがとうございます、グリンドさん。」
「おいおい、俺を伸したおめえに敬語なんぞ使われたらバカみてえじゃねえか、止めろ。あのクソバカ共にもな。」
「えーっと・・・・・・分かったよ、グリンド。」
「へっ、それでいいんだよ。おい、お前らァ！！！」
グリンドの声に喧騒はピタリと止み、注目が集まる。
「新しい仲間だ！ アリューシャ！ 5歳だ！ 史上最年少じゃねえか！？ 知らねえけどな！！ ちょっかい出すな、なんて言わねえ！！ 出して返り討ちに会っちまえ、クソバカ共！！」
ウオオオォォォォ！！ と、またも歓声が上がり、酒のペースも上がるのだった。
「ところでおめえ、宿は取ってんのか？」
「うーん、街に着いてから真っ直ぐ此処に来たから取ってないと思う。」
「・・・・・・ハァ、あのバカは何やってんだ。おい、シャーリー！！」
グリンドが奥に呼びかけると、奥から15歳くらいの少女が出てきた。
肩より少し長い癖毛の栗色の髪。キリッとしたブラウンの瞳でジロリとグリンドを睨む。
「何？ 【幼女に負けた】お父さん、だっけ？」
「・・・・・・ぐっ、てめえ。」
「バカばっかりやってるからよ。それで、何？」
「その幼女ちゃんを部屋に案内してやりな。」
グリンドが俺に指をさし、それに沿って視線をこちらに向けたシャーリーと目が合う。
「あら、あらあらあら！ すごく可愛いのね！ こんな子がうちのバカ親父をやっつけちゃうなんて！ ステキだわ！」
瞳をキラキラとさせたシャーリーにぎゅむっと抱きつかれる。すばらしく育っている。
「ああ、お前よか数段可愛いよ。」
ボソリとグリンドが呟いたのを聞き逃さなかったのか、シャーリーがグリンドの脛を蹴りあげた。・・・・・・痛そう。
