1話 塞がらない傷口
真夜中、あるアパートの一室。
ごみ袋や衣類、本などが散乱するワンルームの中。ベッドで眠る青年は眉を潜め、もそもそと体を捩り苦悶の表情を浮かべていた。
「ぐ……がっ……はぁ、はぁ」
突如大きく息を吸い込み、まるで海から上がったように荒く息を整える。
青年はうっすらと目を開けると、暗闇のなか枕元にあったスマホを手にした。
時刻は２時44分。
誰の生活音も聞こえないこの時間、彼はいつも悪夢にうなされ目を覚ましていた。
彼は望月暁那。
高校時代ある理由で不登校となり、２２歳になる現在まで引きこもり生活を送っている。
暁那はスマホの明かりに顔をしかめると、すぐにまた枕元に放り投げて目を閉じる。
しかし再び眠ろうにも、無意識にある光景がフラッシュバックする。その度に彼の胸はギリギリと締め付けられ、せり上がるような吐き気を催すのだった。
――高二の夏(５年前)
初めて出来た彼氏を迎えに行くため、暁那は放課後別のクラスを訪れていた。
開いた窓から恋人の姿を見つけた暁那は、ホッとしたように笑い小走りで教室の戸に手をかける。
しかしその瞬間聞こえた言葉に、暁那の体は硬直した。
『あいつマジ重いわー！』
(……え？)
『クラス1のモテ男くんが、まさか男が好きなんておもろ過ぎじゃん？ だから興味本位で付き合ってやったってのに、チャットも鬼多いし、女と遊べねぇしでマジめんどい！ 話のネタにもうちょい泳がせてもいいんだけど、流石にもう無理だわー』
『はは、宰斗クズ過ぎ！ つーかお前、あの暁那とどこまでいったん！？』
『お前も好きだねぇ〜。いや聞いてよ、その話がまためちゃくちゃおもろくてさー』
立ち竦んでいた暁那の表情はみるみる青ざめ、今にも泣き出しそうな程ぐしゃぐしゃに歪む。
暁那は戸にかけていた手をだらりと降ろし、ただ静かにふらふらとその場を後にした。
「なんで……誰、あれ」
恋人と同じ声で吐き出される、信じがたい卑劣な言葉。それは今まで見たこともない姿だった。
頭が良く、いつも明るく冗談を言ったり、些細なことを気遣ってくれた優しい彼。
あの言葉は、それすらも嘘だったと証明しているようだった。
突然突きつけられた残酷な現実に、暁那の心は深く抉られ、暗く光を失っていった。
◇
その日、暁那は恋人だった来栖宰斗に別れを告げた。
到底顔を見て話すことも出来ず、声を聞くのも恐ろしかった暁那は、ただ一言「別れよう」とチャットを送った。
当然、受け入れられると思っていた。
だが宰斗からの返事は無く、翌日、彼を取り巻く環境はガラリと変わることになる。
「……おはよう」
いつものように教室に入ると、ざわついていた話し声はピタリと止み、皆一斉に暁那に視線を送る。
昨日までと明らかに違う空気に、暁那は内臓が冷えるような感覚を覚える。
チラチラと周りの目を窺いながら席に着き、不穏に思いつつも隣の席の友人に声をかけた。
「お、おはよう。ねぇ、何かあったの？」
話しかけられた友人は不自然に目を逸らして返事をする。
「い、いや、俺は何も知らないけど……」
ひきつった笑みを浮かべ、頬を掻く姿は不自然で、明らかに何かを隠しているようだった。
「そう……僕、トイレ行ってくる」
「おう」
会話が続かず沈黙に耐えかねて暁那が教室を出た瞬間、皆は再びガヤガヤと騒ぎだした。
『ヤバイよね、あの話！』
『来栖くんが言ってたし、間違いないっしょ』
『あんな顔して、男が好きって……しかもめっちゃ束縛凄いらしいじゃん！ 来栖くん、無理矢理脅されて付き合ってたらしいよ。それで病んじゃって、今精神科に通ってるんだって』
『うわ、それもうストーカーじゃない？ 来栖くん可哀想』
『あ！ 俺この前あいつに腹筋触られたの思い出した！ 実は狙われてたのかも！？』
『バーカ、誰がおめぇみたいなプロテイン野郎狙うんだよ……あ、つーか俺も似たようなのあったわ』
『何々ー、聞きたーい』
その根も葉もない噂話は、ドアを背にしていた暁那の耳に否応なしに入ってくる。
(嘘だ……脅すなんて、するわけ無いっ……確かに、チャットは多かったかもしれないけど、ほとんど既読すらつかなかった……腹筋なんて興味ない！ 自慢して自分から触らせたくせに！)
暁那は俯き悲しみに顔を歪め、悔しさに握った拳は行き場なく小刻みに震える。
宰斗がどうしてそんな悪意ある噂を広めたのか、その目的が何なのかも、暁那には見当もつかなかった。
「僕と、別れたかったんじゃないの？ 僕の事が、そんなに嫌いだったの？」
(そんなに嫌いなら……どうして、僕と付き合ったりしたの)
どうして彼の本性に気付けなかったのか。暁那はそんな自分が情けなく、涙に歪む視界の中で自身を嘲るように笑っていた。
そしてその日を境に、彼は高校に行かなくなった。
◇
不登校になった暁那を、母は必要以上に干渉せずただ静かに見守った。一方父は仕事に忙しく、特に気にも留めていない様子だった。
引きこもり生活から数ヵ月が過ぎた頃、暁那は母の勧めで通信制の高校へ転入することになる。
元々成績は良かったこともあり、自宅での授業だけで難なく卒業することは出来た。
勉強で気が紛れ、無事卒業できたことで精神的にも少し落ち着いた頃。暁那は自分の身に何が起きていたのかを、母に打ち明ける決意を固めた。
「母さん……僕、男の人が好きなんだ」
「え、そ、そうなの……いつから？」
母は驚いて一瞬言葉に詰まるも、暁那を見つめ優しく声をかける。
「わからない。去年初めて、付き合ったから……」
当然宰斗の事を思い出して、暁那は込み上げる吐き気に口元を覆った。
「だ、大丈夫！？ ごめん、無理に話さなくていいのよ」
母は椅子から立ち上がり、暁那の背中をゆっくりと擦る。
「僕、全然気付かなかったんだ……彼の、本当の気持ちに。裏切られたのだって、僕が……馬鹿だったからでっ」
だんだんと震えるような声で自分の気持ちを吐き出し、暁那は断片的に事情を伝える。
「そんなことない。暁那は、昔から優しくていい子なんだから」
母の優しい言葉に、暁那は両手で顔を覆い嗚咽をもらした。
「……お父さんには、私から話すから……もう、辛いこと思い出さなくていいよ」
「で、でも、父さんには……」
「大丈夫。お父さん、いつも無愛想だけど本当は優しいのよ。きっと暁那の事もわかってくれるわ」
暁那の父はとある会社の役員で、いつも遅くまで働いている。そのせいもあり、暁那は父とまともな会話をしたことがほとんど無い。
家に居る時いつも難しい顔をしている父が、暁那は昔から苦手だった。
よく言えば威厳のある父親だが、母の言う通り本当は優しくて、自分の事も理解してくれるのかもしれない。
母の言葉を信じ、暁那もこの時は前向きに考えようとしていた。
◇
「何？ 男が好きだって！？ 本当に、暁那がそう言ったのか？」
「え、えぇ……でも、今時そういうのも珍しくないし、暁那の個性だから」
「そんな理由で今まで引きこもってたっていうのか！？ くだらない！」
母の言葉を遮るように父は激昂する。
これまで穏やかに話をしていた母も、その態度に怒りを露にした。
「ちょっと、大きな声出さないで……暁那に聞こえるじゃない。それに、くだらないなんて、あの子は本当に苦しんでるのよ？」
「冗談じゃない！ こんな事が世間に知られて、恥さらしもいいとこだ！」
「ちょ、ちょっと！ どこ行くの！？」
椅子から勢いよく立ち上がった父を、母は慌てて止めようとする。
「暁那に、この家から出ていってもらう」
父の言葉に母は青ざめ、必死にその腕を掴んだ。
「やめて！ これ以上あの子を追い込まないで！」
「うるさい！ これは今まであいつを甘やかしたお前のせいでもあるんだ！」
母の制止を難なくほどき、父はズンズンと階段を上がって行く。
その後の騒ぎは酷いものだった。
ベッドでうずくまる暁那を、父は無理矢理引きずり出し、母はただ泣き叫ぶだけ。
暁那は父に腕を引っ張られながらも立つことも出来ず、無気力に俯いたまま一言も発っせずにいた。
ほとんど無反応の暁那の様子に、父はようやく諦めたのか、結局暁那を追い出すことはしなかった。
しかし数日後、母は泣き腫らした顔で暁那にある話を切り出す。
「ごめんね……母さんのせいで、暁那をひとりぼっちにさせて」
「……いいよ。どうせほとんど外に出れないんだ、部屋を与えてもらっただけでもありがたいよ。父さんにも、お礼言っといて。僕の顔なんて、もう見たくないだろうから」
父は暁那の事を歪んだ性癖の持ち主だと思い込み、理解することが出来なかった。
息子を拒絶する父親と、どうしても守りたい母親。その妥協案として、暁那をアパートに一人暮らしさせることに決まった。
望月家は比較的裕福で金銭的な余裕はある。そのため生活費などは父が出してくれるとの話だ。
母は暁那を一人にさせることを悔やみ心配していたが、暁那は内心少しホッとしていた。
(良かった……もう父さんの声、聞かなくていいんだ)
くっきりとした隈のある目を少し細め、暁那は虚ろな顔で笑った。
◇
――時は戻り 22歳の秋
ある日の夜、暁那はごみ袋に囲まれた部屋の中、それを背もたれにするように本を読んでいた。
何か文字を追っていないと、嫌なことばかり考えてしまうので読んでいるだけの本。
暁那はそれをもう数えきれないくらい読んでいる。
〈カンカンカン……〉
アパートの階段を昇る音が響く。
そろそろ住民が帰宅する時間。ここは家具備え付けのアパートで、防音は無いに等しい。それでも実家にいるよりは静かな気持ちで過ごせる空間だった。
〈ピンポーン〉
突如鳴り響くインターホンに、暁那の体はビクッと跳ねる。
暁那は体を硬直させたまま、玄関を凝視する。
「……母さんなら、合鍵で入ってくる、よね」
〈ピンポーン、ピンポーン〉
待ってみても、何度も続くインターホンは止む気配がない。
暁那はその度に体をビクつかせる。それでも、震えるように深呼吸をすると、ゆっくりと忍び足で玄関に近寄っていく。
(大丈夫、勧誘なら、すぐにドアを閉めればいい……)
こんなことで心臓をバクバクと騒がせるなんて、なんて情けないんだろう。
そんなことを思いながら、暁那は俯いたまま数センチだけドアを開けた。
「……はい」
その瞬間、勢いよくドアが開かれ、一人の制服姿の男子校生が姿を現す。
少年は一瞬驚いたように目を見開くと、悲しそうに顔を歪め、暁那の体に力強く抱きついた。
「アキっ……」
心臓が止まりそうな出来事に、暁那は両手を浮かせたまま硬直する。すると彼は、泣き出しそうな表情で暁那の顔を見上げた。
それを見て、暁那は記憶の中の一人の少年の姿が思い浮かべた。
「……カイ？」
名前を呼ぶと、少年は困ったような笑みを浮かべる。
「久しぶり……良かった、覚えてくれてたんだ」
彼は相沢海星。
彼との再会は、暁那の中に眠っていた、温かくも懐かしい記憶を呼び覚ましていく。
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