ホシは輝き、ヨルは明ける

1話 塞がらない傷口

　真夜中、あるアパートの一室。

　ごみ袋や衣類、本などが散乱するワンルームの部屋。ベッドで眠る一人の青年は眉を潜め、もそもそと体を捩りながら苦しそうな表情を浮かべていた。

「ぐ……がっ……はぁ、はぁ」

　大きく息を吸い込み、まるで海から上がってきたみたいに荒く息を整える。

　青年はうっすらと目を開け、暗闇の中で枕元にあったスマホを手にする。

　時刻は２時44分。彼はいつも悪夢にうなされ、誰の生活音も聞こえないこの時間に目を覚ましていた。

　彼の名は望月暁那(もちづきあきな)。高校時代ある理由で不登校となり、２２歳になる現在まで引きこもり生活を送っている。

　暁那はスマホの明かりに目を細めると、すぐにまた枕元に放り投げて目を閉じる。

　しかし再び眠ろうにも、無意識にある光景がフラッシュバックする。その度に彼の胸はギリギリと締め付けられ、せり上がるような吐き気を催すのだった。

――高二の夏

　初めて出来た彼(・)氏(・)を迎えに行くため、暁那は放課後に別のクラスを訪れていた。

　窓から恋人の姿を見つけた暁那は、小走りで教室の戸に手をかける。

『あいつマジ重いわー！』

　その瞬間、笑い声と共に聞こえた言葉に、暁那の体は硬直した。

『クラス1のモテ男くんが、まさか男が好きなんておもろすぎんじゃん？　だから興味本位で付き合ってやったってのに、チャットも鬼多いし、女と遊べねぇしでマジめんどい！　話のネタにもうちょい泳がせてもいいんだけど、流石にもう無理だわー』

『はは、宰斗(さいと)クズ過ぎ！　つーかお前、あの暁那とヤったん？』

『お前も好きだねぇ〜。いや聞いてよ、その話がまためちゃくちゃおもろくてさー』

　立ち竦んでいた暁那の表情はみるみる青ざめ、今にも泣き出しそうな程ぐしゃぐしゃに歪む。

　暁那は力無くふらふらと歩き出し、ただ静かにその場を後にした。

「なんで……誰、あれ」

　恋人と同じ声で吐き出される、信じがたい卑劣な言葉の数々。それは今まで見たこともない姿だった。

　頭が良く、いつも明るく冗談を言ったり、些細なことを気遣って優しくしてくれた彼とは全く違う。

　今まで信じていたものが全て偽りだったと突きつけられ、暁那の心は深く抉られ、暗く光を失っていった。

◇

　その日、暁那は恋人だった来栖宰斗(くるすさいと)に別れを告げた。

　到底顔を見て話す気持ちにもならず、声を聞くのも恐ろしかった暁那は、ただ一言「別れよう」とチャットを送った。

　当然、受け入れてくれると思った。

　しかし宰斗からの返事は無く、翌日、彼を取り巻く環境はガラリと変わることになる。

「……おはよう」

　いつものように教室に入ると、ざわついていた話し声はピタリと止み、皆が暁那に視線を送る。

　暁那は突然の事に動揺し、チラチラと周りを見ながら席に着き、隣の席の友人に声をかけた。

「お、おはよう。ねぇ、何かあったの？」

　話しかけられた友人は不自然に目を逸らして返事をする。

「い、いや、俺は何も知らないけど……」

　ひきつった笑みを浮かべ、頬を掻く姿は不自然で、明らかに何かを隠しているようだった。

「そう……お、俺、トイレ行ってくる」

「おう」

　会話が続かず、沈黙に耐えかねた暁那が教室を出ると、再び皆はガヤガヤと騒ぎだした。

『ヤバイよね、あの話！』

『来栖くんが言ってたし、間違いないっしょ』

『あんな顔して、男が好きって……しかもめっちゃ束縛凄いらしいじゃん！　来栖くん、無理矢理脅されて付き合ってたらしいよ。それで病んじゃって、今精神科に通ってるんだって』

『うわ、それもうストーカーじゃない？　来栖くん可哀想』

『あ！　俺この前腹筋触られたの思い出した！　実は狙われてたのかも！？』

『バーカ、誰がおめぇみたいなプロテイン野郎狙うんだよ……あ、つーか俺も似たようなのあったわ』

『何々ー、聞きたーい』

　教室を出てすぐ、暁那は壁に隠れるようにして皆の聞いていた。

　(嘘だ……脅すなんて、するわけ無いっ……確かに、チャットは多かったかもしれないけど、ほとんど既読すらつかなかった……腹筋なんて興味ない！　自慢して自分から触らせたくせに！)

　怒りと悲しみが渦巻いて、暁那は俯いたまま握った拳を震わせる。

　宰斗がどうしてそんな悪意ある噂を広めたのか、何が目的なのかもわからない。

「僕と、別れたかったんじゃないの？　僕の事が、そんなに嫌いだったの？」

　(そんなに嫌いなら……どうして、僕と付き合ったりしたの)

　どうして彼の本性に気付けなかったのか。暁那はそんな自分が情けなく、涙をこぼしながら自身を嘲るように笑っていた。

　そしてその日を境に、暁那は高校には行かなくなった。

　◇

　不登校になった暁那を、母は必要以上に干渉せずただ静かに見守った。一方父は仕事に忙しく、特に気にも留めていない様子だった。

　引きこもり生活から数ヵ月が過ぎた頃、暁那は母の勧めで通信制の高校へ転入することになる。

　元々成績が良かったので、自宅での授業だけで何の問題もなく卒業することが出来た。

　勉強で気が紛れたのもあり、卒業を機に、暁那は母に引きこもりの理由を打ち明ける決意をする。

「母さん……僕、男の人が好きなんだ」

「え、そ、そうなの……いつから？」

　母は驚いて一瞬言葉に詰まるも、暁那を見つめ優しく声をかける。

「わからない。去年初めて、付き合ったから……」

　当然宰斗の事を思い出して、暁那は込み上げる吐き気に口元を覆った。

「だ、大丈夫！？　ごめん、無理に話さなくていいのよ」

　母は椅子から立ち上がり、暁那の背中をゆっくりと擦る。

「僕、全然気付かなかったんだ……彼の、本当の気持ちに。裏切られたのだって、僕が……馬鹿だったからでっ」

　だんだんと震えるような声で自分の気持ちを吐き出し、暁那は断片的に事情を伝える。

「そんなことない。暁那は、昔から優しくていい子なんだから」

　母の優しい言葉に、暁那は両手で顔を覆い嗚咽をもらした。

「……お父さんには、私から話すから……もう、辛いこと思い出さなくていいよ」

「で、でも、父さんには……」

「大丈夫。お父さん、いつも無愛想だけど本当は優しいのよ。きっと暁那の事もわかってくれるわ」

　暁那の父はとある会社の役員で、いつも遅くまで働いている。そのせいもあり、暁那は父とまともな会話をしたことがほとんど無い。

　家に居る時もいつも難しい顔をしている父が、暁那は昔から苦手だった。

　よく言えば威厳のある父親だが、母の言う通り本当は優しくて、自分の事も理解してくれるのかもしれない。

　母の言葉を信じ、暁那もこの時は前向きに考えようとしていた。

　◇

「何？　男が好きだって！？　本当に、暁那がそう言ったのか？」

「え、えぇ……でも、今時そういうのも珍しくないし、暁那の個性だから」

「そんな理由で今まで引きこもってたっていうのか！？　くだらない！」

　母の言葉を遮るように父は激昂する。

　これまで穏やかに話をしていた母も、その態度に怒りを露にした。　

「ちょっと、大きな声出さないで……暁那に聞こえるじゃない。それに、くだらないなんて、あの子は本当に苦しんでるのよ？」

「冗談じゃない！　こんな事が世間に知られて、恥さらしもいいとこだ！」

「ちょ、ちょっと！　どこ行くの！？」

　椅子から勢いよく立ち上がった父を、母は慌てて止めようとする。　

「暁那に、この家から出ていってもらう」

　父の言葉に母は青ざめ、必死にその腕を掴んだ。

「やめて！　これ以上あの子を追い込まないで！」

「うるさい！　これは今まであいつを甘やかしたお前のせいでもあるんだ！」

　母の制止を難なくほどき、父はズンズン階段を上がって行く。

　その後の騒ぎは酷いものだった。

　ベッドでうずくまる暁那を、父は無理矢理引きずり出し、母はただ泣き叫ぶだけ。

　暁那は父に腕を引っ張られながらも立つことも出来ず、無気力に俯いたまま一言も発っせずにいた。

　ほとんど無反応の暁那の様子に、父はようやく諦めたのか、結局暁那を追い出すことはなかった。　

　しかし数日後、母は泣き腫らした顔で暁那にある話を切り出す。

「ごめんね……母さんのせいで、暁那をひとりぼっちにさせて」

「……いいよ。どうせほとんど外に出れないんだ、部屋を与えてもらっただけでもありがたいよ。父さんにも、お礼言っといて。僕の顔なんて、もう見たくないだろうから」

　父は暁那の事を歪んだ性癖の持ち主だと思い込み、理解することが出来なかった。

　息子を拒絶する父親と、どうしても守りたい母親。その妥協案として、暁那をアパートに一人暮らしさせることに決まった。

　金銭面の余裕はあり、生活費などは父が出してくれるとの話だ。

　母は暁那を一人にさせることを悔やみ、心配していたが、暁那は内心少しホッとしていた。

　(良かった……もう、父さんの顔を見なくていいんだ)

　くっきりとした隈のある目を少し細め、暁那は虚ろな顔で笑うのだった。

◇

――――時は戻り　22歳の秋

　ある日の夜、暁那はごみ袋に囲まれた部屋の中、それを背もたれにするように本を読んでいた。

　何か文字を追っていないと、嫌なことばかり考えてしまうので読んでいるだけの本。

　暁那はそれを、もう数えきれないくらい読んでいる。

　〈カンカンカン……〉

　アパートの階段を昇る音が響く。

　そろそろ住民が帰宅する時間。家具備え付けのアパートで、防音はほとんどない。それでも実家にいるよりは、静かな気持ちで過ごせていた。

　〈ピンポーン〉

　突如鳴り響くインターホンに、暁那の体はビクッと跳ねる。

　暁那は体を硬直させたまま、玄関を凝視する。

「……母さんなら、合鍵で入ってくる、よな」

　〈ピンポーン、ピンポーン〉

　待ってみても、何度も続くインターホンは止む気配がない。

　暁那は息を飲み、ゆっくりと玄関に近づいた。

　(大丈夫、勧誘なら、すぐにドアを閉めればいい……)

　こんなことで心臓をバクバクと騒がせるなんて、なんて情けないんだろう。

　そんな風に思いながらも、暁那は深く深呼吸をした後、俯いたまま数センチだけドアを開けた。

「……はい」

　その瞬間、勢いよくドアが開かれ、一人の制服姿の男子校生が姿を現す。

　彼は一瞬驚いたように目を見開くと、悲しそうに顔を歪め、暁那の体に力強く抱きついた。

「アキっ……」

　抱きつかれ、行き場の無い両手を浮かせたまま硬直していると、彼は泣き出しそうな顔で暁那の顔を見上げる。

　その表情を見て、脳内に一人の少年の姿が思い浮かんだ。

「……カイ？」

　名前を呼ぶと、少年は困ったような笑みを浮かべる。

「久しぶり……良かった、覚えてくれてたんだ」

　彼の名は相沢海星(あいざわかいせい)。

　海星との出会いは、暁那の中に眠っていた、温かくも懐かしい記憶を呼び覚ましていく。