第三十一話 名前のかけら
朝の森は、やけに静かだった。
喫茶ルシェットの扉は開いたままで、そこに立つルチェルの足元には、小さな光の粒が舞っていた。
「……やっぱり、ここに残ってる」
彼女がしゃがみ込み、そっと拾い上げたのは――青銀色の鱗だった。
「……間違いない。ギルのだよ」
傍らでうなずいたのはシエラ。手には、ほのかに光る小瓶。鱗の残り香を封じている。
「ここだけ、ほら！魔力の流れが乱れてる。……外から、呼ばれたのかしら？ギルが…」
「攫われたってことニャ……？」
フワの声が、珍しく震えていた。コモリがぴくりと耳を揺らしながら、キッチンから顔を出す。
「でも、誰に……？ なんで……？ ギルは、自分から着いて行ったんじゃないの？」
ルウが不安げに尋ねた。
「違うわ。あの子、昨日まで明日のメニューの話ばっかりしてたんだから」
ルチェルは立ち上がって、店内に目を向けた。どこかに、彼の気配がまだ残っている気がした。
「でもさ……ギルって、竜なんだよね？」
シエラがぽつりと言った。
「火も吐けないし、空も飛べない。竜なのに……、竜だから？」
「どういうことニャ？」
「普通は、竜って強いじゃない？火も吐くし、空も飛べる！でも……でも、ギルは物識りだけど、竜にしては弱すぎない？？」
「そうだね。確かに。なにかの代償でーー弱かったり？じゃ、もしかすると、“呼ばれた”っていうのもなにか違うわね…」
沈黙が落ちた。
そのなかでルチェルが、静かに言った。
「でも、わたし、ギルを迎えに行く」
「ちょ、ちょっと待ってニャ！？ 相手が誰かも分からないのに、どうやって見つけるニャ！」
「まだ、方法は分からない。でも……探すわ。ギルを呼んだかもしれない声を。ギルはギルよ。弱くても強くても。何も変わらないわ」
ルチェルの目は、まっすぐだった。迷いはない。
「喫茶ルシェットは、わたしだけの店じゃない。あの子が、涙を流して『働かせてほしい』って言ったあの日から、もうずっと──ここは、“ギルの居場所”でもあるんだから」
静かに、だが確かに。
彼女の言葉に、皆の胸に火がともった。
シエラは頷き、フワはしぶしぶながらレジを閉じた。ルウもコモリも、それぞれの持ち場を整えはじめる。
「じゃあ、準備だニャ。“旅立ちセット”と“地図”と……あと焼き菓子も持っていくニャ」
「行き先は分からないけど、きっと……“ギル”を知る手がかりがある場所だわ」
そして扉の向こう。
かすかな光と風が、新たな物語の始まりを告げていた。
