第三十話 名を問うもの
暗闇は、どこまでも深かった。
ギルはゆっくりと瞼を開けた。だが、視界はぼんやりと霞んでいて、どこにも見慣れた光はなかった。木の香りもしなければ、パンの匂いもしない。
喫茶ルシェットとはまったく違う、静かで冷たい空気。
「……どこだ、ここ……？」
自分の声が、やけに響いた。床は硬く、ひんやりとしていて、石の感触が足の裏を伝う。見上げた天井には星すらなく、ただ、ぽつんと光る球体のようなものが浮かんでいた。
そのとき、不意に声がした。
「目覚めたか、小さき竜よ」
ギルは眉をひそめた。声の主は見えない。だが、その響きには不思議な懐かしさがあった。
「……誰だ。ここはどこなんだ。ルチェルや、みんなは……」
「彼らは“向こう”にいるだろう。まだ誰も気づいていないはずだ。おまえが、“こちら”に連れ去られたことにも」
「……さらわれた？って、おれが？」
「ああ。おまえは、かつて自ら進んでこちらに来たことがあるだろう？単にそれを“忘れている”だけだ。ある名を捨て、ある記憶を封じ、ただの“小さな竜”になった」
ギルの胸に、どくん、と何かが波打った。
「おまえは“名”を持っていた。古く、深く、強き名だ。だがいまや誰も、それを知らぬ。いや、おまえ自身が、最も遠ざけたのだ」
「名前……？俺の？」
「そうだ。ここは、“名”を問う場所。おまえが何者かを思い出すまで、おまえは元の世界には還れぬ」
ギルは目を閉じた。
――名も、力も、失った竜。火も吐けず、空も飛べず。けれど、それでもいいと思った。喫茶店で過ごす日々が、かけがえのないものだったから。
「……俺は、ただのギルだ。ただの落ちこぼれの竜で、接客がちょっと得意で、パンが好きで、みんなと一緒にいたいって、そう思ってるだけで……それじゃ、だめなのかよ」
声は、しばし沈黙した。
「その想いは、偽りではない。だが──それは“すべて”ではないのだ」
再び、あの淡い光が、ギルの足元を照らした。
そこには一冊の古い本があった。表紙には、見覚えのない紋章。そして、その背表紙に小さく、金色で刻まれた名前。
ギルは震える指でそれをなぞった。
──そこに記されていたのは、「スヴェイル」という名。
「忘れられし、おまえの本当の名だ。ギルはその“影”。だが、影が“本物”より偽りだとは限らぬ」
ギルは目を見開いた。
その名を口にしたことはない。だが、胸の奥で、何かがざわめいた。知らないはずなのに、心のどこかで確かに知っているような、奇妙な感覚。
「答えを急がずともよい。小さき竜よ。おまえが選んだ“名”を否定する者は、誰もいない。だが、その“名”には力がある。真の名を受け入れる覚悟があるか？それともーーーー」
そして、光は消えた。
ギルは一人、闇の中で本を抱きしめ、静かに座り込んだ。
ここがどこかも、どうすれば帰れるのかも分からない。
だが、少なくとも今、彼は自分の“過去”と“今”が交差する地点に立っていた。
そしてその先にあるものが、きっと彼が望む“未来”に繋がる道となるのだろう。
